Макабр. Книга 1

Остальные, видевшие, что драка закончилась, тоже в кубе не задержались, они подошли ближе. Кети, как ни странно, уже успокоилась, она бросилась к Бруции, но получила в ответ фирменный взгляд недовольной кочевницы и тут же отпрянула.

– Оно ведь вернется? – поинтересовалась Мира, задумчиво глядя на выбитую дверь.

– Несомненно, – кивнул Гюрза. – У него с добычей проблемы, голод рано или поздно победит осторожность. Оно не самый умелый охотник, но живучий.

– Не самый умелый?! – возмутилась Бруция. – Да оно мне чуть голову не оторвало!

– Низкая планка порождает иллюзию величия, – как ни в чем не бывало пояснил маньяк. – Оно предпочло впасть в спячку, а не сожрать тот гриб-переросток, который мы сожгли. Оно слабый и нерешительный охотник. Но тем не менее, для вас оно опасно. Рекомендую восстановить дверь и изолировать иные пути проникновения с учетом того, что мы уже знаем.

– «Для вас»? – повторил Бернарди. – А для тебя – нет?

– Для меня – не особо. Но пока меня не будет, вам лучше сосредоточиться на обороне. Ну, или умирайте в свое удовольствие, я всегда за свободу выбора, как и большинство психопатов.

– Куда ты собрался? – удивилась Мира.

– Мы здесь засиделись. Мы выяснили, от чего бежал экипаж станции. Теперь необходимо разобраться, кто именно сбежал и какую систему они наладили за эти годы. Мы уже знаем, что в хвостовой части есть иная жизнь. За ней я и планирую понаблюдать.

– Вы один? – нахмурился Овуор. – Вы уверены в этом?

Кому-то другому Гюрза на такой вопрос не ответил бы, но тут решил проявить хоть какое-то уважение:

– Я всегда уверен.

Чувствовалось, что многие сомневаются в его плане… А Сатурио никакого удивления не ощутил. Он ни на миг не забывал о том, что Гюрза – преступник, которого вся федеральная полиция ловила несколько десятилетий. Он подбирался к правителям, он обманывал мошенников, его принимали за своего и в богатых колониях, и на самых убогих транспортниках. Так что он, скорее всего, справится, мимикрирует под окружение, сделает так, что даже небольшая группа людей, проживших бок о бок много лет, его не заметит.

Вопрос в том, что останется от этой группы людей после его визита…

* * *

В какой-то момент Лейсу даже показалось, что все хорошо… Ну, или не так уж плохо. Жить можно. Они отстроили большую часть четвертого уровня. После первой волны гибели тяжело раненых в результате взрыва больше массовых смертей не было: Лейсу удалось добиться от высших уровней не только продуктов, но и регулярной поставки лекарств.

Люди выздоравливали, строили новые дома, создавали семьи. Это была новая норма, предвещавшая развитие… И перемены действительно пришли, но совсем не такие, каких ожидал Лейс.

Он считал, что, раз уж им пришлось сделать своим домом «Слепой Прометей», неплохо бы наладить тут полноценную жизнь. Маленькая утопия – а почему нет? Мир пусть и не идеальный, но лишенный серьезных конфликтов, тот, где все друг другу помогают… Разве это было бы так уж плохо?

Но для создания такой утопии оставшиеся жители четвертого уровня должны были полностью посвятить себя работе и исследованиям. Лейс считал, что это логичный исход: что им тут еще делать, чем себя занять? Однако люди очень быстро нашли альтернативу.

На четвертый уровень снова вернулись банды. Не такие многочисленные, как раньше, скоро и вовсе объединившиеся в две большие группы под руководством Кловиса Лафонта и Медерика Вилатта. Эти двое, как и опасался Лейс, тоже обрели способность к заражению кристаллами. Им несложно было обойти других преступников, и если бы они попытались подчинить обычных людей силой, Лейс еще решился бы противостоять им, придумал бы, что можно сделать…

Придумывать не пришлось: люди пошли к ним добровольно. У группировок были свои договоренности с третьим уровнем, они получали не только продукты, но и алкоголь, который соседи за стеной уже наловчились производить, одежду, обувь… То, что можно было создать и на четвертом уровне – но на высших уровнях это делали лучше. Естественно, людям все это доставалось не бесплатно. В обмен им нужно было работать на группировки, и работа эта была весьма далека от научной. Самыми удачливыми могли считать себя те, кому находилось место в борделях. Остальным же приходилось делать нечто такое, что Лейс уже не видел их трезвыми – они и сами оказались не в силах до конца принять ту жизнь, которую предпочли. Но и не отказывались от нее, такой вот парадокс. Они будто знали, что не выдержат, если однажды позволят себе протрезветь и оглянуться назад.

Очень скоро сформировался и отдельный этаж под властью Белого Эли. Там жизнью правил дурман, куда более сильный, чем опьянение. Лейс понятия не имел, что творится на этом этаже, его туда не пускали. Но людей, которые согласились принять власть Эли Бланчарда, он больше никогда не видел. Казалось бы: разве это не отпугнет остальных? Но нет, в отчаянии люди готовы были принять и такую судьбу. Работа и исследования, которые предлагал Лейс, ничего не гарантировали. Дурман был куда более предсказуемым.

Медсестра Сандрин некоторое время держалась сама по себе, потом организовала нечто вроде убежища для женщин. Это еще не худший расклад… К ней бежали те, кому хотелось покоя, кто устал от власти преступных группировок. Они наверняка тоже отрабатывали свое пребывание в убежище, но как именно – Лейс не знал.

Может, ему и следовало возмутиться, бросить вызов остальным… А он просто не находил в себе сил. Он устал. Лейсу казалось, что он вообще ни с чем не справляется, он каждый день подводил людей. Он не прекращал исследования, с помощью компьютерной симуляции он составил себе программу тренировок, которая помогла бы ему драться. Это ничего не изменило: об утопии быстро пришлось забыть, очень скоро даже то более-менее крепкое общество, которое ему удалось построить, разваливалось на глазах.

Переломный момент наступил в день, когда люди, много лет жившие под его защитой, отказались выполнять его приказ. Лейс отобрал группу механиков, которым полагалось выбраться на внешнюю часть станции, чтобы наладить поврежденную батарею – это позволило бы этажам получать больше света. Выбранные им люди действительно собрались, вот только надевать скафандры они не спешили.

Они не смотрели ему в глаза, просто переглядывались между собой – как те, кто хранит общую тайну, тяготится ею, но отказываться от нее не собирается. Уже это стало тревожным сигналом, настолько, что Лейс даже не смог заставить себя задавать вопросы. Наконец с ним решился заговорить немолодой мужчина с лицом, изуродованным ожогами еще в день взрывов.

– Мы не хотим туда идти. Это опасно и… зачем? Разве у нас мало света?

– Во-первых, маловато, – спокойно ответил Лейс, стараясь говорить так, как говорил бы на его месте Сабир. – Во-вторых, вы видели, что другие этажи уже превращаются в притоны, если мы допустим разруху на нашем, станет только хуже. В-третьих, риск не так уж велик.

– Ну, это как посмотреть… Если б один выход в космос за несколько дней – еще терпимо. А тут уже три получается за неделю… Плохо это, большая нагрузка.

– Какие еще три? Я вам только один назначил!

– Вы – один, – кивнул мужчина. Лейс никак не мог вспомнить его имя, мешала злость. Кажется, Андре… Уверен он не был и решил не рисковать. – А еще два нужно выполнить по заказу третьего уровня, им тоже внешние батареи чистить надо!

– Так, стоп! С каких пор вы принимаете заказы от третьего уровня? И через кого?

Они смутились еще больше, поняли, что сболтнули лишнего. Но отступать они не собирались, постепенно на обращенных к Лейсу лицах появлялось выражение злого упрямства.