Макабр. Книга 1

Ну и остается Сандрин. Она тоже давно сама по себе – но не так, как Лейс. Он остался в одиночестве, а она создала собственную маленькую общину. Да, в основном для женщин, так ведь это очень показательно – в реальности, где физическая сила снова важнее разума. Остальные Мертвые по какой-то причине оставили ее в покое, выделили ей один этаж, который она полностью контролировала. Лейс подозревал, что секрет примерно такой, как и в его случае – Сандрин объединила вокруг себя медиков, ее сообщество служило больницей для всего четвертого уровня. Мертвые во врачах не нуждались, а вот их подчиненные – очень даже, так что Сандрин оставили ее маленькое царство.

Если кто и мог помочь Лейсу, то только она. Да, ей тут тоже неплохо живется, но… Она же врач! Она должна видеть, что людей остается все меньше – и они все меньше похожи на людей, если уж на то пошло. Даже если это не разбудит в ней ничего человеческого, она способна просчитать, что такими темпами у нее не останется клиентов.

Лейс понятия не имел, захочет ли она вообще говорить с ним, они никогда толком не общались. Однако Сандрин приняла его неожиданно радушно: как только ей сообщили, что он появился у запертых ворот ее личного этажа, она сразу же велела его пустить.

На ее территории было хорошо… На удивление хорошо, лучше даже, чем во времена до катастрофы! Но в ту пору техническому отсеку и не полагалось быть уютным. Сандрин многое исправила: увеличила жилые помещения, насколько это возможно, убрала все следы взрывов, покрасила металл перламутрово-белой краской, явно выторгованной у третьего уровня, а главное, наладила освещение и вентиляцию. Лейс наконец-то попал в часть четвертого уровня, где ничем не воняло. Разве что слабый запах лекарств витал в воздухе, но дышалось тут все равно легко.

Да и люди здесь жили другие – в основном женщины, хотя были и мужчины. Они работали, но не похоже, что работа эта добивала их. Они чинили что-то, изготавливали мебель из… древесины? Да, кажется, настоящее дерево, тоже без торговли с высшими уровнями не обошлось. Ну так и что с того? Лейс видел, что любые свои трофеи Сандрин направила на служение людям, ему этого было достаточно.

А еще он видел, что на ее этаже есть дети. Совсем немного, он человек пять насчитал, но все ухоженные, улыбчивые… Здесь есть будущее. Сандрин должна понимать, что на одном этаже это будущее не сохранить, даже если он пока выглядит отлично.

Апартаменты правительницы располагались в центре этажа, вполне грамотное решение: это помещение проще всего защитить. Когда Лейс попал к ней в гости, ему на миг показалось, что он снова на Земле – слишком уж совершенным тут все было. Настоящая мебель, живые цветы, экран, настроенный на изображение окна – солнечный день, зеленый луг… Роскошь, которая неприятно кольнула, хотя и была прекрасна, слишком уж она отличалась от того, как жили на четвертом уровне остальные люди. Однако Сандрин заработала все это, нет смысла осуждать ее. Сам Лейс тоже не выглядел изможденным – хотя он в последние годы для людей вообще ничего не делал.

Сандрин вышла к нему в белом платье, расшитом золотыми нитями. Он понятия не имел, где она взяла такое, на четвертом уровне ничего подобного раньше не было. Она по-прежнему не была красива, но своей ухоженностью настолько превосходила других женщин, что легко могла затмить более прекрасных от природы и юных.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась ему Сандрин. – Я уже начала беспокоиться, что эти два варвара тебя все-таки придушили! Будешь что-нибудь?

– Воды, если можно.

– Ты всегда такой скромный?

– У нас и вода теперь за роскошь, – невесело усмехнулся Лейс.

Ему казалось, что это шутка, пусть и не смешная, но Сандрин действительно подала ему воду, которая тянула на роскошь – идеально чистую, приятно прохладную. Да он даже от лучшего вина на Земле такого удовольствия не получал!

– У нас новые фильтры, – пояснила Сандрин, заметив его реакцию. – Только-только добились от третьих… Они любят получать, но не любят платить.

– А кто любит? Что они от тебя получают?

– То, другое – по-разному бывает, – пожала плечами Сандрин. – Больше всего платят за мою кровь, они все пытаются ее исследовать, хотя это чаще ломает им оборудование, они не сдаются. Только ничего из этого уже не выйдет, мы – аномалия, которую не нужно воспроизводить.

– Но которой еще можно пользоваться.

– Я и пользуюсь – делаю что могу.

Странно все-таки было говорить с ней… Сандрин общалась с ним так, будто они изначально были друзьями. Пожалуй, это правильный подход, однако Лейс не мог отстраниться от воспоминаний об их первой встрече. Если бы обстоятельства сложились иначе, она бы не убила его лично, но вряд ли стала бы возражать против того, чтобы это сделали ее спутники.

– Как думаешь, сколько твой маленький мирок протянет при таком раскладе, как сейчас? – поинтересовался Лейс.

– Я стараюсь не думать об этом. Если начну, прогноз будет так себе, а изменить я ничего не могу, потому и не вижу смысла расстраиваться.

– Действительно не можешь?

– Сдается мне, это не вопрос, а предложение, – прищурилась Сандрин.

– Правильно сдается.

Он все-таки решился рассказать ей. Ни о каком полном доверии тут и речи не шло, но и дурного предчувствия не было. Пока Лейс шел к ней, он перебирал в уме варианты и ничего толкового не нашел.

Поэтому ему пришлось довериться ей. Он объяснил, что они могут предложить третьему уровню за покровительство. Если там заинтересовались кровью Мертвых, они будут рады получить возможность полноценно обследовать кого-то! Лейс даже готов был взять плату на себя. Это Сандрин нужна людям, ей доверяют, да и справляется она неплохо. Ну а он… Он хоть что-то полезное сделает. Возможно, для призрака Сабира этого будет достаточно, чтобы оставить его в покое.

Сандрин слушала его спокойно, она не испугалась и не разозлилась – уже хорошо. Но и радоваться она не спешила.

– Ты ведь понимаешь, что, даже если я соглашусь, просто это не будет? – спросила она.

– Догадываюсь. Но ты хотя бы сможешь провести переговоры с третьим уровнем, у тебя уже есть контакты.

– Дело не только в третьем уровне. Переходы давно контролирует Кловис – ты не знал? Даже я вынуждена платить ему дань.

– Тем больше причин свалить отсюда.

– Тем больше препятствий! – осадила его Сандрин. – Но в чем-то ты прав, вести торги становится сложнее… Не могу сказать, что они поняли Мертвых и создали способ противостоять нам, но они все меньше нас боятся. После того столкновения с полицией мы не сделали им ничего плохого!

Лейс не любил вспоминать об этом. Он не гордился тем, что сделал – но, к своему удивлению, не испытывал особых угрызений совести из-за своего первого убийства. Может, потому, что оно не было первым? Ведь до этого он убил своего брата…

Он поспешил сменить тему:

– Нам нужно думать не об их страхе, а о ресурсах всей станции. Их станет меньше… Тогда проще полностью взорвать тоннели между уровнями, чем торговаться с нами.

– Они этого не сделают!

– Разве?

Сандрин закусила губу, задумалась. Чувствовалось, что ей не хотелось признавать такое будущее, но она была достаточно умна, чтобы не закрывать глаза на реальность.