Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Докажи свою сущность, пришедший, — его голос звучал как шорох гравия, сопровождаемый глубоким резонансом. — Только истинный Владыка может взять Сердце.

Малик понял, что требуется проверка. Он закрыл глаза и позволил своей истинной сущности проявиться — его тело начало трансформироваться, становясь более эфирным, с кожей цвета полированного обсидиана и глазами, в которых плескалась чистая энергия перекрёстка. Вокруг него заклубилась тёмная аура с изумрудными вкраплениями — характерная сигнатура Владыки Теней.

— Я — Малик, Владыка Теней, один из Семи Изначальных, — его голос обрёл глубину и резонанс, отражаясь от стен сокровищницы. — Я пришёл освободить своего брата, как завещано древним договором.

Главный страж приблизился, изучая ауру Малика своими кристаллическими глазами. Затем он медленно кивнул и отступил:

— Сигнатура подтверждена. Владыка Теней признан.

Стражи синхронно расступились, открывая путь к постаменту с Сердцем Горы.

Малик вернулся к своей более человеческой форме и обратился к Нарайну:

— Сопроводи меня. Мощь артефакта может быть слишком велика для одного.

Нарайн кивнул и вместе они подошли к парящему кристаллу. Вблизи он выглядел ещё более впечатляющим — внутри переливались оттенки от глубокого янтарного до почти золотого, а в самом сердце пульсировало подобие миниатюрного солнца.

— Как мы транспортируем его? — спросил Нарайн, оценивая размеры кристалла. — Он огромен.

Главный страж снова выступил вперёд:

— Сердце Горы существует одновременно во многих размерностях. То, что вы видите — лишь его проявление в этом измерении. Истинная форма может быть уменьшена для достойных.

Он указал на небольшой бассейн с светящейся жидкостью у основания постамента:

— Поместите свои руки в Эссенцию Терракса. Если ваши намерения чисты, Сердце примет форму, доступную для переноса.

Малик и Нарайн переглянулись и одновременно опустили руки в бассейн. Жидкость была удивительно тёплой и, казалось, пульсировала в такт их сердцебиению. Они почувствовали странное ощущение — словно сам Терракс изучал их разум и душу через этот контакт.

Внезапно огромный кристалл над постаментом начал сжиматься, быстро уменьшаясь в размерах. За считанные секунды из исполинского образования он превратился в кристалл размером с человеческую голову, сохранив при этом все свои внутренние узоры и пульсирующий свет.

Малик осторожно взял уменьшенный кристалл в руки. Несмотря на компактные размеры, он ощущался невероятно тяжёлым — не физической тяжестью, а энергетической плотностью.

— Успех, — выдохнул он. — Теперь у нас есть средство против Чёрного Опала.

Нарайн внимательно осмотрел сокровищницу:

— Нам следует взять что-нибудь ещё? Здесь столько древних артефактов, которые могли бы помочь.

Главный страж покачал головой:

— Сердце — единственное, что может покинуть эти стены до возвращения Терракса. Остальные сокровища связаны с самой сущностью этого места.

Малик кивнул:

— Понимаю. И уважаю волю Терракса.

Он обернулся к ученикам, которые с благоговением наблюдали за происходящим:

— Мы получили то, за чем пришли. Теперь нам нужно выбраться отсюда и разработать план проникновения в Твердыню Востока.

Тарен внезапно замер, прислушиваясь:

— Владыка, вы слышите это?

Все напрягли слух. Сначала ничего не было слышно, но затем до них донёсся отдалённый звук — металлический стук и приглушённые голоса.

— Кто-то спускается по лестнице, — напряжённо произнёс Нарайн. — Много людей, судя по звуку.

Малик быстро принял решение:

— Нас обнаружили. Возможно, активация механизма в кристаллическом саду запустила скрытую тревогу.

Он обратился к главному стражу:

— Есть ли другой выход из сокровищницы? Мы должны избежать конфронтации с силами Конклава.

Страж указал на дальнюю стену сокровищницы:

— За восточной стеной есть скрытый проход, ведущий к древним туннелям камнеточцев. Они обходят территорию, контролируемую людьми, и выходят к подножию восточного склона гор.

Малик кивнул:

— Покажите нам.

Главный страж подошёл к указанной стене и положил на неё свою массивную руку. Камень под его прикосновением словно обрёл текучесть, расступаясь и формируя проход.

— Идите с миром, Владыки, — произнёс страж. — И верните нашего создателя к жизни.

— Благодарю тебя, — Малик уважительно склонил голову. — Мы не забудем вашей помощи.

Группа поспешно вошла в открывшийся проход, который тут же закрылся за ними, вновь став сплошной каменной стеной. В последний момент они услышали, как массивные двери сокровищницы начали открываться, пропуская чужаков.

* * *

В то же время отряд элитных бойцов Восточного Конклава, возглавляемый командиром в тяжёлой боевой броне, ворвался в пустую сокровищницу.

— Опоздали! — в ярости воскликнул командир, видя пустой постамент, где раньше находилось Сердце Горы. — Они уже забрали артефакт!

Он активировал коммуникационный кристалл на запястье:

— Командующий, докладывает капитан Ворен. Мы проникли в сокровищницу, но Владыки уже забрали целевой объект. Запрашиваю указания.

Голос Кайроса, транслируемый кристаллом, звучал удивительно спокойно:

— Не преследуйте их. Активируйте протокол «Эхо» и возвращайтесь в цитадель.

— Протокол «Эхо»? — капитан выглядел озадаченным. — Но, командующий, мы можем попытаться перехватить…

— Выполняйте приказ, капитан, — тон Кайроса не допускал возражений. — Их действия развиваются точно по плану.

Капитан неохотно кивнул:

— Как прикажете, Верховный Командующий.