Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

После долгого спуска проход неожиданно расширился, выводя в просторную пещеру с высоким сводчатым потолком. В отличие от верхних тоннелей, здесь не было искусственного освещения, но его заменяли естественные источники света — кристаллические образования, растущие из стен и пола, испускающие мягкое сияние различных оттенков земляной гаммы: от глубокого коричневого до янтарного и охряного.

— Кристаллический сад, — выдохнула Элиана, очарованная зрелищем. — Я читала о них в древних текстах, но никогда не думала, что увижу своими глазами.

Сад представлял собой удивительное зрелище — сотни кристаллических «растений», формой напоминающих настоящие деревья, цветы и кустарники, но созданных из полупрозрачных минералов. Они тихо резонировали между собой, создавая мелодичный звон на грани слышимости.

— Это не просто эстетический феномен, — пояснил Малик, проходя между кристаллическими формациями. — Это живая библиотека Терракса. Каждый кристалл содержит фрагмент знаний или воспоминаний.

Он осторожно прикоснулся к одному из кристаллов, и тот засветился ярче, проецируя в воздух размытое изображение — словно воспоминание о древних временах, когда величественные существа из камня и света свободно перемещались по этим пещерам.

— Здесь собрана история камнеточцев и других древних рас, связанных с Терраксом, — продолжил Малик. — И где-то здесь должен быть ключ к местонахождению Сердца Горы.

Группа начала осторожно продвигаться через кристаллический сад, стараясь ничего не повредить. Каждый кристалл, к которому они приближались, реагировал на их присутствие, светясь ярче и иногда проецируя фрагменты изображений или издавая серии музыкальных тонов.

— Как мы найдём нужную информацию среди всего этого? — спросил Тарен, оглядывая бесчисленные кристаллические формации. — Здесь могут быть тысячи записей.

Малик задумчиво осмотрелся:

— Терракс говорил о символе трёх гор. Это древний знак его личной сокровищницы.

Нарайн указал на дальнюю часть пещеры:

— Посмотрите туда. Кристаллы в том секторе образуют особый паттерн.

Действительно, в указанном направлении кристаллические формации выстраивались в линии, сходящиеся к центральной точке. Группа направилась туда и обнаружила необычную конструкцию — три кристаллические колонны, расположенные треугольником вокруг небольшого постамента из тёмного минерала.

— Символ трёх гор, — подтвердил Малик, подходя к конструкции. — Но как активировать механизм?

Он внимательно изучил постамент и заметил небольшое углубление в центре, по форме напоминающее кристалл, подаренный Орианом.

— Конечно, — Малик достал кристалл. — Орианл знал больше, чем показывал.

Он осторожно поместил кристалл в углубление, и тот идеально вошёл в паз. Мгновенно все три колонны засветились интенсивным коричневым светом, а постамент начал вибрировать. Из глубины камня донёсся низкий гул, нарастающий с каждой секундой.

Внезапно пол в центре треугольника начал опускаться, открывая спиральную лестницу, уходящую ещё глубже в недра горы.

— Путь открыт, — произнёс Малик. — Спускаемся. Но будьте предельно осторожны — сокровищница наверняка защищена ловушками.

Группа начала спуск по спиральной лестнице, которая оказалась гораздо длиннее, чем выглядела изначально. Они спускались что казалось целую вечность, пока наконец не достигли массивных дверей из неизвестного тёмно-коричневого металла с зеленоватым отливом.

Двери были покрыты сложной резьбой, изображающей историю земной стихии — от первозданного хаоса до упорядоченных кристаллических структур. В центре располагался символ Терракса — стилизованная гора с кристаллом внутри.

— Это вход в его личное хранилище, — сказал Малик, благоговейно прикасаясь к древним символам. — Никто из живущих не видел его содержимого со времён пленения Владык.

Он прикоснулся к символу Терракса и произнёс древние слова на языке, который, казалось, был старше самого времени. Двери задрожали и медленно, с тяжёлым скрежетом, начали открываться.

За ними открылась сокровищница Терракса — огромный зал, стены, пол и потолок которого были выложены разноцветными минералами и драгоценными камнями. Сотни полок и постаментов содержали артефакты немыслимой древности и красоты. Кристаллы всех форм и размеров, странные конструкции из металла и камня, окаменевшие формы живых существ, законсервированных в момент движения.

Но самым впечатляющим объектом был огромный кристалл в центре зала — коричневато-золотой, с пульсирующим внутри тёплым светом, размером с небольшой дом. Он парил над постаментом, медленно вращаясь вокруг своей оси.

— Сердце Горы, — благоговейно произнёс Малик. — Величайшее сокровище Терракса и ключ к его освобождению.

Нарайн обеспокоенно осмотрелся:

— Слишком просто. Где защитные механизмы? Ловушки? Стражи?

Словно в ответ на его слова, пол вокруг постамента задрожал, и из него начали подниматься фигуры — массивные гуманоидные существа, сформированные из камня и кристаллов. Их глаза светились тем же золотистым светом, что и Сердце Горы.

— Каменные стражи, — выдохнул Малик. — Последняя линия защиты сокровищницы.

Стражи, их было не менее десятка, окружили постамент с кристаллом, принимая боевые стойки. Они не атаковали немедленно, но явно готовились к защите Сердца.

— Что будем делать? — тихо спросил Тарен, готовясь к возможному сражению.

Малик внимательно изучал стражей:

— Они не враждебны… пока. Это разумные конструкты, созданные Терраксом для оценки намерений посетителей.

Он сделал шаг вперёд и поднял руки в жесте мира:

— Стражи Терракса! Я — Малик, Владыка Теней, пришедший освободить вашего создателя из пленения. Мы не ищем иных сокровищ, кроме Сердца Горы, необходимого для разрушения Чёрного Опала.

Стражи не двигались, но их кристаллические глаза засветились ярче, словно они обрабатывали полученную информацию. Затем один из них, самый массивный, с кристаллами более тёмного оттенка, выступил вперёд: