Мальн. Духи и Жертвы

– Это твоя сила, – твердо заявила Арэя.

Гелиен кивнул, соглашаясь с сыном.

– Кристан прав, это опасно, и не только для тебя. Лучше ему не обладать прежней силой.

Алвис был склонен согласиться с другом. Магия Кристана была и так невообразимо могущественной и непредсказуемой даже для понимания старейшин, а уж вместе со светом звезд… Иметь подобную силу – вовсе не благословение духов. Ритуал Катана, проведенный перед брачной ночью Гелиена и Арэи, попрал все законы природы. Кристану не стоит привлекать внимания духов. Ему достаточно одной способности. Тьмы.

Но сейчас Алвиса беспокоило другое: «Что случится с сестрой, если у нее забрать этот свет?»

– Народ смерглов уплатил цену. Кристан свободен, – не унималась Арэя.

– Надолго ли? – озвучил Гелиен вопрос, который, вероятно, боялся задавать даже самому себе.

– Хэвард, ты что скажешь? – спросила Арэя, исчерпав все доводы.

Вопрос не застал старейшину врасплох, но он тщательно обдумал ответ:

– Все, что связано с силой Кристана, загадка для меня. В любом случае, потребуется время, чтобы выяснить, можно ли вернуть ему способность без опасных последствий для вас, Ваше Величество.

Судя по короткой вспышке в глазах Кристана, он совсем не желал заполучить свой дар обратно. Он наконец-то был свободен и не собирался вновь становиться мишенью для духов.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Гелиен у Арэи. В его черных глазах вспыхнуло что-то похожее на тревогу. Казалось, он хотел коснуться жены, но передумал.

– Странно, но до этого я не чувствовала внутри свет. Он отозвался, только когда ты прикоснулся ко мне. – Последние слова она едва выдавила из себя.

Гелиен сглотнул и покачал головой.

Алвис словно прочитал его мысли и выругался про себя. И без того нарастающее беспокойство вдруг накрыло его лавиной, как и понимание того, что они вновь столкнулись с опасной неизвестностью.

– Я ведь уже прикасался к тебе до этого. – Голос Гелиена едва заметно вибрировал. Он посмотрел на старейшину.

– Кровь, – ответил Хэвард и кивнул на порезанную ладонь. – Свет отозвался на кровь Мальнсена. Без нее ваша жена – просто временный сосуд.

Гелиен протянул другую руку и нежно провел по ее щеке. Способность не откликнулась, и Арэя улыбнулась.

– Королева не способна пользоваться этой силой самостоятельно, однако при необходимости вы с сыном сможете направлять в ней свет, – добавил старейшина.

– Нет! Он нам не нужен: ни мне, ни маме. Пусть остается как есть. – На лице Кристана отразилось недовольство, и он, отвернувшись, зашагал прочь.

Глава 39

Гелиен

– Здравствуй, дорогой внук.

Этот спокойный голос…

– Кьелл, – с придыханием прошептал Гелиен и огляделся по сторонам. Он словно находился в облаке тумана, которым заволокло все окружающее пространство.

Он сделал шаг вперед и почувствовал под ногами что-то твердое, хотя там была такая же облачная дымка. Она клубилась все сильнее, скрывая очертания местности. Гелиен посмотрел на деда, стоящего посреди туманного сумрака и окутанного невиданным мерцанием. Он был в привычных черных одеждах, его длинные темные волосы свободно лежали на плечах, а глаза сияли как никогда раньше, подобно коже.

– Где мы? – Голоса звучали как-то странно, как всегда бывало, когда к нему являлся Манус.

– На середине, – просто ответил Кьелл.

Гелиен едва не закатил глаза.

– На середине чего?

– Моего последнего пути.

Кьелла всегда непросто было понять, но еще сложнее давалось пробиться через его защиту. Он привычно выглядел расслабленным и спокойным. Гелиен никогда не видел деда встревоженным или теряющим контроль.

– Это правда? Ты свободен? – Гелиен не смог скрыть волнения.

– Да, и мы с тобой видимся в последний раз. Твой путь был долгим и сложным. – Кьелл наклонил голову и окинул внука тяжелым взглядом. – Мне бы хотелось сказать, что испытания окончены, но ты только в начале своего пути. Впереди тебя ждет долгая жизнь, не лишенная счастья и испытаний.

– Испытаний? – непонимающе переспросил Гелиен.

– Твой сын.

– Ему все еще что-то угрожает? – напрягся он.

– Я больше ничего не могу сказать. Мне не позволят, – твердо сказал Кьелл и кивнул куда-то наверх, показывая, что их слышат. – Просто помни, что и негативный опыт имеет хорошую сторону: он придает нам сил, и с ним мы учимся жить. То, что в прошлом казалось ужасным, послужит уроком – жестоким уроком, – но со временем ты научишься смотреть на мир иначе. Тебе понадобится все мужество, чтобы возвыситься над жизненными испытаниями.

Едва он произнес последнее слово, как случилось нечто странное. У него на руках вместо привычной тьмы засиял свет ярчайшими звездами, но тут же исчез.

Гелиен непонимающе сдвинул брови.

– Удалось позаимствовать, – пожал плечами Кьелл.

– Но как ты…

Гелиен не договорил, когда тот приложил указательный палец к губам, велев замолчать. Но как, духи его побери, Кьелл смог заполучить звездный свет! Дед вдруг повернулся, словно кто-то позвал его. Тот, от чьего голоса его лицо озарилось широкой искренней улыбкой.

– Мне пора.

Между ними повисло молчание. Оно продлилось всего несколько секунд, но в памяти успели пронестись все мгновения, проведенные вместе с Кьеллом. Все то время, что у них отняли, время, которое у них могло бы быть.

– Я не хочу расставаться, – сказал Гелиен, чувствуя, как его охватывает тоска.

– Знаю, но я иду к моей дорогой Тире и малышке Хелене. – При упоминании жены и дочери лицо и голос Кьелла непривычно потеплели. Один из тех редких случаев, когда Темному королю не удавалось сохранять маску безразличия. – Мы будем рядом, будем вместе приглядывать за тобой. Мы навсегда останемся в твоем сердце…

Гелиен погрузился во тьму. Он успел лишь заметить, как что-то светлое устремилось наверх, в то время как его тянуло вниз.

Проснувшись, он резко сел на постели и задрожал.

Несколько мгновений он не понимал, где находится. Сквозь тонкие занавески на высоких арочных окнах пробивался лунный свет. Рядом спала Арэя, чье ровное дыхание разбавляло тишину. Чуть слышно потрескивало пламя в совсем недавно разожженном камине.

Воспоминания о сне захлестнули его.

Покой.

Гелиен потер рукой грудь, понимая, что тяжесть на душе отступила.