Мальн. Кровь и стекло

«Стейн. Правая рука главнокомандующего. Значит, среди темнорожденных этот Стейн – кто-то вроде Алвиса в Мальнборне».

За три дня, проведенных в Черных горах, Кит не покидал замка, не видел ни внутреннего двора, ни самого города. Выйдя за главные двери, он сразу заметил высокую каменную стену, окружавшую замок. От ступеней парадной лестницы расходились в разных направлениях мощеные дорожки.

Кит обернулся и вскинул голову, разглядывая здание из практически черного камня. Внушительный замок примыкал вплотную к горе, имел строгий фасад с несколькими острыми башнями и открытыми террасами. Замок был настолько высоким, что его башни пронзали темные серые тучи.

Пока они спускались по накатанной дорожке, Кит рассматривал растущие во внутреннем дворе бесчисленные живые изгороди с листвой настолько темно-зеленой, что она казалась черной. Смотрел на фонтаны и скульптуры из черного мрамора и, конечно, на магические белые огни, которые висели высоко в воздухе, словно искусственные звезды, и разгоняли вечный сумрак Черных гор.

Кит завороженно крутил головой, пока не услышал привычные звуки соприкосновения мальнийских копий. Когда он вместе со стражей приблизился к воротам площадки, тренировка остановилась. Все замерли и cклонили головы.

Из дальних рядов вышел воин. Тот самый воин, что кивнул Кьеллу в коридоре.

Мальн шел не спеша, даже лениво. В его руке покачивалось копье. Черные волосы в этот раз были собраны в хвост на затылке, и на лицо спадали лишь несколько выбившихся прядей. У него были острые выдающиеся скулы и выразительная линия нижней челюсти. Но больше удивляли его слегка раскосые зеленые глаза.

Темнорожденные мальны, которых уже довелось повстречать Киту, имели различные оттенки карих глаз: от золотистых до почти черных. Но вот зеленые глаза в сочетании с серебристым ободком смотрелись весьма необычно.

Мальн был необычайно хорош собой. И, очевидно, знал это. Он остановился в нескольких шагах от Кита, и на его золотистом лице проступила самодовольная ухмылка.

– Ну, здравствуйте, Ваше Высочество. Официально представить нас некому. Я Стейн. – Его манера говорить была неспешной и звучной.

Кит сложил руки на груди и оценивающе посмотрел на Стейна. В отличие от других, он не склонил головы и представился, не упоминая никаких титулов и званий. Его наглость даже восхищала. Хотя Киту захотелось стереть ухмылку с его лица.

– А ты смелый. Или глупый.

– Я бы предпочел первый вариант.

– Стейн, только не начинай трепать языком! – Голос показался знакомым.

Из рядов воинов выступила вперед Райя в боевом костюме. Ее длинные темные волосы тоже были собраны в высокий хвост, а щеки раскраснелись от занятий. Кит изумленно уставился на нее. Он думал, что Райя – лишь придворная дама, дочь советника, но никак не воин.

Воспоминания об Арэе наполнили его голову. Грудь сдавило от боли. Кит постарался быстро отогнать эти мысли.

Стейн повернулся и обаятельно улыбнулся ей. Кит был уверен, что эта безупречная улыбка сразила не одну женщину, но на Райю, видимо, не действовала. Она попросту проигнорировала Стейна, хотя его это ничуть не задело.

– Здравствуй, Райя, – поприветствовал ее Кит.

Она улыбнулась:

– Здравствуй, Кит.

– Ах, Кит? Смотрю, вы уже перешли на «ты», – немного с издевкой сказал Стейн.

В его словах Кит не уловил ни капли ревности к Райе. Очевидно, их не связывали романтические отношения.

– Стейн, катись в преисподнюю или продолжай тренировку, – бросила ему Райя.

Стейн скривил губы:

– Напомни, почему я позволяю тебе так со мной разговаривать?

Райя закатила глаза и подошла ближе к Киту.

– Роймунд сказал, чтобы ты несколько дней понаблюдал за тренировкой нашего отряда. Затем приступишь к занятиям с нами. Вот что должен сказать господин заместитель главнокомандующего.

Стейн хмыкнул.

– Приятного просмотра, – бросил он.

Кит ощутил непонятное раздражение. Стража собиралась подготовить для него удобное место, но он отказался. Не хватало еще на троне перед воинами сидеть! Кит опустился на ближайший бордюр и целый час наблюдал за тренировкой. Он так и не смог увидеть разницы между техникой светлых и темных мальнов. Видимо, месяца обучения у светлорожденных было недостаточно, чтобы уловить тонкую разницу. Хотя он все же отметил сплоченность отряда, слаженность его движений. Они, казалось, читали мысли друг друга.

Стейн двигался по площадке с той же неспешной и ленивой походкой. В перерывах указывал воинам на малейшие ошибки: от стойки до брешей в обороне. Кит отметил, что тогда лицо военачальника сразу менялось, становясь серьезнее, а голос – тверже. Вероятно, беспечность Стейна была обманчива. Воины внимательно его выслушивали и, кивая, возвращались к тренировке. У Кита сложилось впечатление, что Стейна никто не боялся, но все искренне уважали его. В конце тренировки часть воинов по-братски обнялись и попрощались с ним.

Возвращался в замок Кит один, спровадив стражу ранее. Он и не заметил, как с ним поравнялась Райя.

Кит слегка повернул голову:

– Ты не говорила…

– Ты не спрашивал, – отрезала Райя, пожав плечами.

Она замолчала. Неловкая пауза повисла между ними.

Кит вновь уставился на белые огни над головой.

– Не обращай внимания на Стейна, – заговорила Райя. – Он всегда такой. Самовлюбленный придурок. Но… на самом деле он хороший мальн и непревзойденный воин. Надо привыкнуть к его своеобразным манерам. – Она хмыкнула. – Знаешь, многие девушки среди мальнов воины, но относятся к нам по-другому. Особенно темнорожденные. Особенно если мужчины смотрят не на боевые качества, а на то, как ты выглядишь. Воины в отряде Стейна – лучшие в Черных горах. Мне пришлось доказывать, что я равна им, даже когда заслужила место в отряде. Но Стейн… Он никогда не проводил различий между мной и остальными членами отряда, не смотрел иначе.

Кит удивленно моргнул и перевел взгляд на Райю.

– Учти, если кому-нибудь расскажешь об этом, я буду отрицать каждое слово. – Она пригрозила ему пальцем.

Несколько мгновений Кит оторопело смотрел на Райю и вдруг засмеялся.

Глава 17

Втечение нескольких дней Кит наблюдал за тренировкой темнорожденных. И с каждым разом его раздражение гасло. Ему нравилось, как Стейн общается с воинами своего отряда и как те смотрят в ответ.

Стражи, что сопровождали Кита, о многом ему поведали. По их словам, отряд Стейна и он сам в самом деле были лучшими в Черных горах. Каждый воин отличался отменной выучкой, а порой и жестокостью к противникам. Именно отряд Стейна расправлялся с гриндоками на восточной границе и брал в плен тех, кто пытался пробраться на юг, в Сумеречные земли, или возвращался на Сонные болота с весьма полезной информацией. Неудивительно, что именно их Роймунд выбрал для тренировок наследного принца.

Невероятно сильный и рослый, Стейн, будто состоявший из одних мускулов, значительно выделялся на фоне остальных воинов – телосложением превосходил Элиаса и Алвиса, а уступал разве что Кьеллу. Вечная ухмылка на лице и скука в голосе, с какой Стейн растягивал слова, никак не вязались с мужественным образом. Вольная и даже наглая манера держаться начала забавлять Кита. Не считая Кьелла, Стейн был единственным, кто не выбирал выражений при разговоре с принцем.