Мальн. Кровь и стекло

Элиас по-прежнему сидел на коленях, придерживая голову короля, затем быстро поднялся и передал тело Рикарда воинам.

– Доставьте… тело короля… во дворец… – Элиас с трудом выдавливал из себя слова. Он резво вскочил на коня и помчался в сторону леса.

Все расплылось. Кит снова куда-то полетел. Мгновение – и он сидит в комнате у старейшин.

– Вы можете вернуть меня? Я должен увидеть, кто стрелял, – попросил Кит. Он слышал, как дрожит голос, а тело трясется.

– Это ни к чему. Я потратил немало лет, разыскивая его, блуждая по закоулкам прошлого. Было сложно. Мы не знали, кто он и как далеко находился от места, где все случилось. Спустя годы поисков мне удалось его увидеть, но это ничего не дало, никаких ответов. Скорее всего, он обычный воин-наемник. – Хэвард протянул Киту клочок пергамента, на котором был изображен портрет светлорожденного мальна: – Видели его в Мальнборне?

– Нет, – ответил Кит, вглядываясь в портрет.

– Мы так и думали. Не удивлюсь, если его уже давно там нет. Вам пора возвращаться к королю. – Старейшина многозначительно покосился на дверь. – Если решите продолжить занятия, вы знаете, где меня найти.

Кит отправился в тронный зал, погрузившись в раздумья. В голове все перемешалось. Если то, что рассказывали про Кьелла и его настоящих родителей в Мальнборне, было ложью, то может ли Кит теперь доверять ему? Получается, убийца Рикарда и Хелены сейчас в Мальнборне и хочет убить Кита. Кому вообще он мог верить? И как быть с прошлым Кьелла?

Кит вошел в зал. Кьелл восседал на троне, опустив голову на ладонь.

– У меня много вопросов, – быстро сказал Кит.

– Задавай. – Кьелл указал на выстроившиеся вдоль стен кресла и спустился, сев рядом.

Кит задумался. В голове крутилось столько вопросов и мыслей.

– Наместник сообщил, что вы готовитесь к войне. Заключили союз не только с Одесом, но и с гриндоками. Значит, вы хотите отомстить за смерть дочери?

– Да, мы действительно готовимся к войне, но не к той, о которой сказывал наместник. При других обстоятельствах я бы, возможно, так и поступил, – холодно добавил Кьелл. – Про союз с Одесом я уже говорил. Я всего лишь использовал его, чтобы найти тебя. Что же касается гриндоков, то я никогда не вел с ними переговоров и тем более не заключал союза. Эти твари веками жаждут мести, их ненависть испускается на всех мальнов, без исключения. Мы не раз сталкивались с гриндоками на наших границах, брали их в плен и пытались выведать замыслы. Пленники не знали как, но их вождям стало известно, что жизнь наследника находится под угрозой, а защитное заклинание может не сработать на новой династии. Более благоприятного момента у них еще не было.

Он замолчал. Кит приготовился задать новый вопрос, но Кьелл продолжил:

– За сотни лет гриндоки изменились. Поверь, они не были такими огромными и сильными в давние времена. Разумеется, ими движет не только жажда мести. Гриндоки успели расплодиться, даже больше, чем прежде. Им нужны наши земли, и не только наши – одним северо-востоком гриндоки не ограничатся. Они сговорились с обитателями Сумеречных земель, что не меньше них жаждут мести, и готовятся совместно нанести удар по обеим сторонам.

Кит кое-что помнил из старых историй и легенд, но все равно спросил:

– Кто обитает в Сумеречных землях?

– После победы над гриндоками мальны мало-помалу одолели всех опаснейших существ Оглама. Оставшиеся в живых бежали на юг и укрылись там, в Сумеречных землях. Большинство гриндоков зарылись в свои болота, но нашлись и те, кто тоже бежал на юг. Мальны не пошли за ними. Да и зачем, ведь оттуда еще никто не возвращался. Никто толком не знает, что находится на южной границе Оглама. Говорят, те земли прокляты, их окутывает густой черный туман. На земле пепел, в воздухе пепел. Вечный сумрак. – При всем внешнем спокойствии и холодности в голосе Кьелла проскользнула тревога. – Кто из древних существ там уцелел, мне неизвестно.

– В прошлом мальны одолели гриндоков. Им вас не ранить. Какой смысл нападать? – Задав этот вопрос, Кит догадывался, какой получит ответ.

– Не все так просто. У них были тысячи лет, чтобы отыскать способ убивать нас. Если верить легендам о том, что издавна обитало в Сумеречных землях, то боюсь представить, во что эти твари превратились, если им удалось там выжить. А насколько раздвинуты границы темной магии в Сумеречных землях, можно только догадываться. Надвигается война, Кристан, война, которой еще не видывал этот мир.

Кит с трудом сглотнул. Он попытался внутренне собраться.

– Что, по легендам, обитало в Сумеречных землях?

– Их называют смерглами. Проклятые существа, способные обитать в двух мирах одновременно, в нашем и мире теней. Вся темная магия берет начало из Сумеречных земель. Смерглы стоят у истоков ее зарождения. Боюсь, именно с их помощью гриндоки нашли способ убить нас. – В глазах Кьелла что-то вспыхнуло, и он отвернулся. Неужели это все-таки тревога?

Кит молчал. Он пытался осмыслить все, что только что услышал.

– Но ведь глупо просто надеяться, что наследника убьют. Или новое защитное заклинание не сработает на новой династии. Узнав о планах врага, предатель будет действовать осторожнее. Гриндокам не подступиться к Мальнборну, – сказал Кит, уцепившись за новообретенную надежду.

Кьелл покачал головой:

– Ты недооцениваешь жажду власти и то, как далеко ради нее готов зайти предатель. Пойми, еще никогда над Мальнборном не нависало такой угрозы. Что бы ни происходило, священный долг мальнов обязывает оберегать династию. А потом один из своих убил короля и пытается убить последнего члена королевской семьи. Наши враги даже надеяться на такое не могли. Если ничего не выйдет, гриндоки все равно не упустят эту возможность. К тому же вряд ли они будут просто выжидать. Полагаю, их первая цель – Хадингард. Мальнборн никогда не бросал людей в беде, особенно если нападения были связаны с самими мальнами. Наши враги попытаются выманить тебя, рассчитывая на твою благосклонность к людям. Гриндоки знают, что ты долгое время жил среди людей и не станешь прятаться за стеной. Видишь ли, главное, о чем должен помнить каждый король, – это никогда не покидать город, если нет наследников.

Кит до боли стиснул зубы. Вспыхнувший внутри гнев будто ударил наотмашь.

– Разве после моей смерти границы останутся беззащитны? Вы ведь тоже потомок Мануса. Если со мной что-то случится, вы не получите это право по крови?

Кьелл усмехнулся:

– Боюсь, что нет. Мы предполагаем, что за тысячи лет наш народ полностью разорвал всякую связь с Мальнборном. Я слишком запятнал свою кровь, там не осталось ничего общего с династией.

Кит откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Вопросы куда-то исчезли.

– Нам не выстоять по отдельности, – вдруг прошептал он. – Если у нас общий враг, то мы должны объединиться. Темные, светлые мальны и люди должны сражаться вместе. Когда гриндоки нападут? Нужно предупредить Финна! – встревоженно воскликнул Кит.

Во взгляде Кьелла появилась холодная решимость:

– Поэтому ты здесь. Ты – законный наследник двух народов. Только тебе под силу объединить нас, и тогда у нас, возможно, появится шанс на победу. К тому же ты завязал дружбу с новым королем людей, он тебя послушает. – Кьелл на миг замолчал. В его глазах Кит уловил мимолетную вспышку гнева. – Деарсены… С них все началась. Ронден Деарсен.

Кит вопросительно взглянул на Кьелла. Тот тряхнул головой и махнул рукой, словно прогоняя эти мысли.

– Не важно, забудь. Союз трех народов – только это сейчас имеет значение.

– Пока предатель в Мальнборне, думаю, это будет нелегко. Как нам его найти? Кем он может быть? – вслух размышлял Кит.

– Мне кажется, я знаю, кто это. – Лицо Кьелла ожесточилось. – Кто из Совета получил наибольшую выгоду от смерти короля? Кто контролирует старейшин, внушая им, что восстановить древнее заклинание необходимо на случай внезапной смерти последнего члена королевской семьи? Кто доносит до Совета ложные сведения о нас?