Мальн. Кровь и стекло

Они находились в тронном зале. Узнав о возвращении Кьелла, Кит умчался с тренировки и впервые повысил голос на придворных, приказав оставить его с королем наедине.

Кьелл встал с трона, спустился с помоста и, сев в ближайшее кресло, устало откинулся на спинку.

– Перед моим отъездом Стейн и его отряд захватили в плен гриндоков. Нам удалось выведать у них важную информацию о встрече послов смерглов и гриндоков с Сонных болот на нейтральной территории. Я решил лично подобраться к ним.

– Что с того? – фыркнул Кит. – Ты мог бы сказать мне, куда отправляешься, или позже прислать весточку.

Кьелл скрестил руки на груди:

– Мог бы. Но не стал. Похоже, пока только гнев и раздражение пробуждают твои силы.

– Это был твой урок? – резко спросил Кит.

– Можно и так сказать.

Мысли наскакивали одна на другую. Кьелл не считал важным рассказывать о своих планах? Не считал нужным посвящать в детали? Или же это вправду жестокий урок, заставивший его сдвинуться с мертвой точки?

– Что вы узнали? – сухо поинтересовался Кит.

– К сожалению, ничего важного. Гриндоки в темнице. Стейн ими займется. А смерглы успели переместиться в другой мир прежде, чем мы заставили их говорить.

Кит серьезно посмотрел на короля, а затем с долей раздражения развернулся к выходу.

– Кристан, – Кьелл поднялся с кресла, – у меня накопилось много дел. Но обещаю заглянуть вечером и обсудить прошедшие недели.

Дни сменяли друг друга, и каждый из них наводил тоску. Кит присутствовал на всех заседаниях Совета, и это время казалось мукой. Не потому, что ему было неинтересно вникать в государственные дела. На общих заседаниях советники короля получали приказы и докладывали о результатах, и один отчет могли растянуть на многочасовую болтовню ни о чем. Кьелл не любил долго с ними церемониться и быстро пресекал разговоры не по существу. Но иногда он будто бы уходил в себя, и тогда советники тараторили, пока не уставали сами.

С недавних пор Кит понял причину столь вольготного поведения Стейна. Малый Совет. Членами этого Совета – ближайшее окружение короля – были мальны, занимавшие самые высокие должности. Они также нарекли себя Темным Кругом Кьелла. Спустя несколько минут после начала первого заседания, на котором Киту довелось присутствовать, ему стало понятно, что эти мальны не просто советники, а друзья. Они – единственные во всем городе в Черных горах, кто мог резко высказываться и возражать Кьеллу. Одной только позы Стейна хватило, чтобы судить о неформальности заседаний. Он развалился в кресле, закинув ноги на стол.

Кит чуть со стула не упал, когда на вопрос короля угрюмый старейшина Хэвард сказал:

– Кьелл, тебе больше трех тысяч лет, а ты как ребенок: до сих пор надеешься на чудо.

На что Кьелл лишь хмыкнул.

У каждого из них была своя история появления в Кругу Кьелла. И все они были безоговорочно ему преданы.

– Что не так с этим Таленом? – спросил Кит после заседания Круга у шедшего рядом Стейна.

Главный советник по имени Тален казался самой загадочной фигурой во всем окружении Кьелла. Советник был молчалив и зажат даже во время заседаний Круга, иногда вообще стоял в тени, скрестив руки на груди. По его лицу ото лба до подбородка тянулся тонкий шрам, но даже он не мог скрыть былой красоты. Кит недоумевал, что за страшная сила поразила Талена, раз даже магия целителей не смогла полностью излечить его.

– Вот и мне интересно! – чересчур громко ответил Стейн.

Киту пришлось оглянуться по сторонам, опасаясь лишних ушей.

– О главном советнике здесь никому ничего не известно. Знаю только, что, не считая бессмертного Кьелла, Тален самый старый мальн в Черных горах. Кажется, даже старше верховного старейшины Хэварда. Хочешь узнать больше, спроси у Кьелла, может, он что и расскажет. Глядишь, потом и мне шепнешь, – подмигнул Стейн.

– А про остальных, что ли, тебе все известно? – прищурил глаза Кит.

– Уж поболее, чем о Талене.

Киту было интересно узнать о соратниках Кьелла, о том, как они познакомились. И почему-то хотелось услышать истории знакомства не от самого Кьелла.

Откашлявшись, Кит спросил:

– Расскажешь о Хэварде?

Стейн слегка сбавил шаг. На его лице появилось задумчивое выражение:

– Дай-ка подумать. Хэвард, значит. Родился в семье портных при дворе и, представь себе, был чуть ли не единственным в истории мальном, кто не проявлял никаких задатков старейшины до Посвящения. В орден Хэварда взяли нехотя и всегда относились с презрением, – Стейн фыркнул. – Когда дремавшие силы вырывались наружу, их никак не удавалось взять под контроль. Не раз пострадавшим от молодого ученика старейшинам приходилось обращаться за помощью к целителям. Поэтому Хэвард чаще всего тренировался самостоятельно на берегу темных вод, где любил прогуливаться Кьелл. Он долго наблюдал за ним и понял проблему. А однажды подошел к нему и дал парочку советов, как развить навыки самоконтроля. Почти каждый вечер Кьелл приходил на берег, помогал Хэварду и беседовал с ним. Затем и вовсе взял к себе в ученики, поставив тем самым на уши чуть ли не всю Темную башню старейшин.

Стейн довольно заулыбался.

– А Роймунд? – тут же спросил Кит.

Улыбка резко пропала с лица Стейна. Он затих. Возможно, считал неправильным обсуждать своего командующего.

– С Роймундом была похожая история, – в конце концов ответил Стейн. – Как-то раз Кьелл увидел, как мальчонка-сирота пытался совладать…

– Погоди минуту, – удивленно перебил Кит. – Сирота? Как умерли его родители?

– С чего ты взял, что они умерли? Они его бросили. Роймунда воспитывала дворцовая повариха.

Несколько мгновений оба молчали.

– Так вот, – продолжил Стейн, – как-то раз Кьелл увидел, как мальчонка-сирота пытался совладать не с учебным, а с вполне себе взрослым копьем. Сверстники, детишки высокородных мальнов, наблюдавшие за попытками Роймунда, высмеяли его и избили. Они бросили Роймунда у реки, сказав напоследок, что ему не светит ничего другого, кроме работы на кухне. Но избитый мальчонка поднялся на ноги и продолжил занятие. Кьелл взялся за воспитание Роймунда, а затем лично обучил боевому искусству. Вот и вся история.

У Кита появился еще один вопрос, но, немного подумав, он решил больше не выпытывать у Стейна сведения о командующем.

– Ну а ты?

– О нет! Прости, принц, о себе я говорить не стану. – Стейн хохотнул, хлопнул Кита по плечу и быстро скрылся за ближайшим поворотом.

Следующие несколько дней тренировки проходили с главнокомандующим, потому что его заместитель со своим отрядом был занят на восточной границе. Киту пришлось себе признаться, что он безумно обрадовался возвращению Стейна. С Роймундом чувствовалось постоянное напряжение. Да и его жесткое выражение лица действовало не менее устрашающе. Кит уже привык к вечной ухмылке на лице Стейна и хитрому взгляду, отчего иногда казалось, будто тот что-то замышляет. Возможно, такое впечатление создавали слегка раскосые глаза редкого зеленого цвета.