Маньякой

Это что ещё за явление Христа народу. Меня что, клиенты сами будут разыскивать? Зачем мне тогда мастерская…. Смотрел на неё секунд пять, прежде чем ответить. Лапша пахла остро. Она – сильно.

– Зависит от того, насколько чувствительный.

Она кивнула на мою питу:

– Примерно, как у вас соус. Только если пролить – взрывается.

"Прекрасно. Ну вот и поел, называется."

Проглотил кусок, запил чаем из бумажного стаканчика. Она не сводила с меня глаз, будто оценивала не только внешность, но и что-то глубже – импульсы, паттерны, сигнатуры. То же мне сканер. А с другой стороны всё может быть. Может у неё такая способность. Мир сверхов нифига не прост. Может, конечно, показалось. Но в последнее время то, что показалось слишком часто оказывалось верным.

– Могу глянуть, – сказал, стараясь, чтобы голос звучал чуть лениво, как у уставшего, но всё ещё полезного человека. – Если не усну после еды. Что именно сломалось?

Она пожала плечами – легко, почти танцующе, – и сделала ещё один аккуратный укус лапши. Ага, так и поверил, что понятия не имеешь. Может точно и неизвестно, но в целом-то по любому ясно.

– Не здесь. – Мягко. – Не прямо сейчас. Я бы хотела… чтобы вы посмотрели на него вживую. Но он немного… как бы это сказать... под наблюдением. Думаю, вы понимаете.

Под наблюдением. Значит, не всё так просто. Или она – не просто клиент. Или механизм – не просто механизм. Или я – не просто мастер. Подозреваю, всё сразу.

– Это будет ещё дороже, – кивнул, вставая. – Выглядит как начало странного, но платёжеспособного приключения. Только сперва дайте хоть номер или координаты. А то это выглядит как вербовка.

Она улыбнулась уголками губ. Беззвучно. Почти по-кошачьи.

– А если бы была?

– Тогда точно сначала доем питу, – буркнул в ответ, обернувшись на пустую коробку. – Мне одного раза хватило. Да и денег у вас не хватит.

– Но ведь вы выбрались, – сказала она и кивнула на мою шею. – Да и в курсе мы, что такие мастера стоят уж слишком дорого, по крайней мере трём подобное обошлось неприемлемо много.

Рука инстинктивно дёрнулась – коснуться цепей на колоде, скрытой под рубашкой. Но удержался.

– У меня мастерская, – сказал я. – Название – "Мастерская". Просто и без затей. Тот, кто знает, тот понимает. Табличка облупилась, но внутри порядок. Если техника не мина с часовым механизмом – велкам.

– Техника – не мина. Но вокруг неё минное поле. Поэтому вы и нужны.

Она бросила палочки в коробку, закрыла крышку и, не торопясь, достала из внутреннего кармана куртки что-то плоское. Не визитка. Металлическая карточка с выгравированной на ней спиралью. Не голографической, но странно переливающейся, будто металл сам знал, как ловить свет.

– Зайдите по этому адресу. Вечером. Лучше не в одиночку, но и не с толпой. Скажите, что вы – "Мастер от Линии".

Вручив мне карточку, она пошла прочь – неспешно, не оглядываясь.

А я остался думать, что это ещё за странное условие, явиться со спутником. У меня подмастерий нет, да и грузчиков тоже. Зачем?! Вопрос что пойду или нет не стоял. Что-то странное со мной стало происходить в последнее время. Ведь старался ни во что такое не влезать, а сейчас…. Посмотрел на карточку. Шрифт незнакомый и плохо читаемый, но ИИ наверняка сможет всё это расшифровать, даже на смарте. В итоге, сунул карточку во внутренний карман и отправился в сторону мастерской. Чапай думать будет….

Дорога до мастерской была короткой – не физически, а по ощущениям. Всё время в голове крутилась эта карточка. «Мастер от Линии». И особенно – с кем прийти. Не в одиночку, но и не толпой. Что за бред, вообще? Психолог бы сказал: "Вы боитесь снова оказаться частью чего-то, где вами будут управлять". Спасибо, кэп. Может оно и так, но вообще-то это для меня просто работа, а кто-то клоунаду из всего этого устраивает.

Сделал фотку на смарт и отправил на локальный, собственный кластер – не доверяю, знаете ли, облакам этим. А что такого, любой может себе на комп ИИ поставить, но ленятся. Мне же не обломно.

Из-за угла выглянула из темноты мастерская, как верный сторожевой пёс. Стены обшарпанные, двери давно нуждаются в покраске, но внутри – мой мир. Уютная пещера, инструментов, умений и никакой магии.

Зашёл. Привычно скользнул взглядом по всем углам. Всё на месте. Механическая рука на стенде, старый робот-пылесос с попыткой интеграции реактивного выброса, раскуроченный аэроскутер с пульсационным приводом. И, конечно, экзоскелет – всё ещё на той же стадии. Закрыл дверь, щёлкнул замок.

– Ну, Икар, – проговорил вслух, усаживаясь на табурет, – какие новости по карточке?

ИИ ответил не сразу.

"Надпись частично шифрована. Примерный перевод: “Узел семь, уровень доступа Дельта-пять. Временное окно: с девятнадцати ноль-ноль до двадцати одного сорока пяти. Без права ретрансляции. Подтверждение: фраза "Мастер от Линии"."

– Люблю, когда всё просто, – буркнул, вскинув взгляд на часы на стене. Так-то время ещё было. Но не настолько, чтобы тянуть. Нужно было решить главное: с кем идти. Если это ловушка – может, лишний свидетель спасёт мне жизнь. А может, и нет.

Варианты перебирались в голове, как карты в сломанной колоде. Никого из сверхов к себе близко не подпускал. Никому особенно не доверял. Но у меня был один вариант. Рискованный в некотором роде.

Поднялся, подошёл к верстаку, машинально откинул тряпку с полки, глядя в стену, но видя совсем другое.

У меня ведь до сих пор нет ни одного юнита хоть и называю себя Мастером теней, потому что у меня гримуар Теней. Сейчас он в виде маленькой колоды таро висит у меня на шее. Название вроде зловещее, но ничего такого уж страшного за этим не скрывается если не вдаваться в детали. Ты можешь создавать свою собственную армию и тут как бы встал вопрос создания хотя бы одного юнита. Проблема в другом, что есть два варианта их создания, собственное воображение, а это как бы не самая сильная моя сторона, а второй вариант через жуткое убийство.

Тут, кстати у меня мысля мелькнула, а не личный ли выбор был у того перца, когда он делал камни боли? Ну, вы сами понимаете, выследить и убить особо жестоким образом у меня в принципе не получится. Банально не столько у меня времени до встречи. А вот с воображением шанс есть, хотя не особо понятно, что в итоге получится, но юнит будет слабее, скорее всего. Ведь не секс-гигант в конце-то концов, а именно от этого и зависит сила и сложность дара полученного бойца.

Колода под рубашкой будто теплилась – не жаром, нет, скорее… присутствием. Чужим и своим одновременно. До сих пор не рисковал с этим. Не то чтобы боялся. Просто откладывал. Как откладывают важный звонок или визит к врачу: что-то щемит внутри, но думаешь – может, обойдётся.

Но не свезло, сейчас – не обойдётся.

Колода была скорее символом. Карт из неё не достанешь, главным были те иллюстрации, перед главами книги. Слуги. Именно они дают силу юниту. Именно с ними надо будет заниматься сексом. Поэтому они всегда противоположного пола владельцу гримуара. Если бы он был сейчас у женщины, то там были бы мужики. Качество их, подчёркиваю, именно их опыта в этом деле определит уровень бойца, количество слуг, участвующих в одной оргии, определит сложность силы полученного юнита. Всё это напоминало странную игру – только без правил и без второго игрока. В общем, ничего простого и в этом варианте не было. Нет, если не принципиально….