Маньякой

Лицо… нет, его не было. Вместо него – гладкая маска, как будто из чернёного металла, без прорезей, только шесть тонких насечек на месте глаз.

Существо стояло спокойно. Дышало… или делало вид. Вокруг него воздух вибрировал, будто там крутились мельчайшие лезвия. Я отступил на шаг и споткнулся о сумку. Лия встала между мной и ним. Не достала оружия – его тупо не было. Просто развернулась в стойку. Ноги немного согнуты, руки опущены – как у бойца перед ударом. Какая задница. Реально не понимал, что делать в её ситуации, да и в своей.

Секунда.

Существо пошло вперёд. Без слов. Ни звука. Просто шаг – и оно исчезло.

Шшшк!

Первый клинок врезался в стену в полуметре от меня. Второй – в пол. Третий Лия отбила ногой, будто бейсбольным битой. От удара металл завибрировал, отскочил. Её рука уже шла вперёд – и в тот же миг оно появилось перед ней, меч в замахе.

Удар. Столкновение. Металл сошёлся с плотью. Лия ушла вбок, пропустила скользящий рез, её пальцы сомкнулись на руке существа. Короткий рывок – "бах!", удар локтем под сустав, потом подножка, и… фигура не упала.

Она крутанулась в воздухе, будто без веса, и послала сразу два ножа в её грудь. Лия резко выгнулась – клинки рассекли воздух. Отвечать не стала – прыгнула вперёд. Удар ногой в живот – и… стена. Существо полетело в неё, пробило панель и исчезло в дыму искр.

– Назад! – бросила она мне, не оборачиваясь.

Но, как дудак, остался стоять. Не то чтобы из храбрости. Просто ноги не слушались.

Из дыма оно вышло вновь. Потрёпанное, но всё такое же – спокойное. Только теперь вместо одной катаны – две. Вторую, видимо, достало из себя. Из ребра. Просто вынуло, как занозу. Реально услышал это – "хрррк", как нож из мяса.

– Дерьмо… – только и выдохнул.

Лия не ждала. Она метнулась вперёд, быстрее, чем мог отследить. Воздух "взорвался" вокруг неё, как от сброса давления. Удар рукой – мимо. Клинок прошёл рядом с шеей. Ответный – скользящий блок, захват, выброс плечом. Опять клинок. И ещё. Металлическая мелодия – "тинг-тинк-тинг!", как будто вся комната стала инструментом.

Они двигались как два алгоритма. Без суеты, без крика. Только удары, повороты, короткие рывки, увороты на доли секунды. Тупо не успевал моргнуть, а уже видел, как нож из воздуха вонзается в пол у стены, а Лия на колене, и по щеке – царапина, первая за бой. Она же бьётся вообще без оружия….

– Оно… учится, – сказал сам себе. Не знаю, почему.

Она это тоже поняла. На лице – злость. Не страх, а именно злость. Удар коленом – и снова встречный взмах меча. Сноп искр. Рука Лии пошла под рубящий удар, зашла в клинч, перехватила запястье сущности, дёрнула. Та почти не сопротивлялась. И вдруг – удар головой. Неожиданный. Как у уличного бойца. Лия отшатнулась, потеряв долю контроля. И тогда оно метнуло в неё сразу пять ножей, веером.

Времени не было. Но она… казалось просто вскрикнула, и вокруг неё развернулся вихрь. Вспышка – ножи "вырвало" в стороны. Один прошёл мимо меня, оставив вмятину на стене.

– Ты не простая, – хрипло произнесла неожиданно сущность. "Голос", металлический, хриплый, будто скрежещущий – до этого момента даже не догадывался, может ли она вообще говорить.

– У тебя один шанс уйти, – ответила Лия, тяжело дыша. – Я отпущу.

– Уйти? Нет я так долго "дождалась" тебя.

– Что?

– Тебя, настоящего противника.

Следующее произошло за миг. Существо бросилось на неё, взмахнуло мечами крест-накрест. Лия сдвинулась в сторону, под удар, поймала запястья — и… схлопнула их. Хруст. Металл погнулся. Удар головой – на этот раз её.

Она вогнала колено в живот твари, пробила корпус – и вонзила один из же ножей, что забрала в бою, под маску. Хрип. Маска треснула. Внутри – дым, не лицо. Просто тень, клубящаяся в пустоте.

Секунда – и всё стихло.

Тварь медленно осела на пол, оставляя после себя шлейф чёрного пепла и стальных фрагментов. Остатки ножей осыпались вокруг. Лия стояла, тяжело дыша, кровь на руке, царапины на лице, взгляд – в пустоту.

– Всё? – спросил, только теперь осознав, что шепчу.

Она повернулась ко мне, вытерла кровь со щеки тыльной стороной ладони.

– Наверное, ответила она спокойно и стала деловито собирать трофеи.

Вот и вооружилась… в бою. Мечи только надо будет восстановить или что-то получше прикупить. Тля, а это лицензия. Блин, придётся выводить так сказать её в свет, делать документы. В конце концов она вовсе не нелегал, а по закону будет, если не сделаю.

***

Когда пыль окончательно осела в коридоре, когда последние угольки пепла исчезли в воздухе, а металлические фрагменты ножей перестали звенеть о пол, в моей груди что-то тихо щёлкнуло. Как будто кто-то перевёл тумблер с режима "шок" на "жадность".

Непроизвольно моргнул, глядя на лежащую неподалёку сферу – уже без шипов, без света, без жути, которая только что пыталась убить Лию. Теперь она была просто куском технологии. Загадочной, незнакомой, подозрительно совершенной.

И потому – нестерпимо привлекательной. Наверное, даже сильнее чем Лия. Да что там, точно говорю!

– Эм… – начал было, будто пытаясь возразить самому себе. – Может… стоит сначала… даже не знаю… уйти отсюда?..

Но Лия, стоявшая в нескольких шагах, прислонившись к стене и перевязывая локоть куском ткани, даже не посмотрела в его сторону. Лишь кивнула.

– Десять минут, меланхолично произнесла она вслух.

Да что можно сделать за десять то минут?! Землю, например, перевернуть….

– Хорошо, – кивнул в ответ и уже в следующую секунду оказался на коленях перед останками сферы.

Достал отвёртку, которая чудом уцелела в его подсумке, и что-то вроде мультитула, поломанного, но любимого. Внутри что-то пощелкивало от возбуждения, не иначе как тот самый хомяк, давно забытый, но живой – голодный, дрожащий от нетерпения, как зверёк, почувствовавший, что под линзами скрыто сокровище.

Поверхность сферы уже не сопротивлялась. Была почти мёртвой. Но не до конца. Её внутренняя структура едва уловимо пульсировала, словно умирающий нерв. Микромеханизмы, реактивные зазоры, вложенные слои… Всё это не просто металлическая капсула – это было нечто большее.

Он аккуратно вставил лезвие инструмента в один из швов.

– Дорогуша… ну покажись, покажись…

Со щелчком крышка сдвинулась. Под ней – тончайший слой голографических пластин, наложенных друг на друга в спирали. Переплетения квантовой логики и старой доброй инженерии.