Мар. Меч императора

Карриан невозмутимо кивнул.

— Совершенно верно.

— И ты все равно решил привести ее сюда? — вкрадчиво поинтересовалась леди эль Мора, одарив меня еще одним многообещающим взором. Но наткнулась на спокойный взгляд, подметила, как демонстративно сжал мою кисть дядюшка Тиз. Что-то такое, вероятно, прочитала на его лице, после чего откинулась на спинке кресла и ровно добавила: — Это уже интересно. Хорошо, племяш. Ты меня обыграл, и теперь я действительно заинтригована.

— Я бы тоже с удовольствием вас выслушал, сир, — деликатно намекнул на свое любопытство герцог эль Соар, уделив мне буквально секундочку своего драгоценного внимания. Рокос аль Нор просто кивнул. И вот тогда его величество как-то по-особенному улыбнулся.

— Тизар, я хочу, чтобы ни одного слова из того, что здесь сейчас прозвучит, ни при каких обстоятельствах не просочилось наружу.

Дядюшка кивнул. Сделал пальцами неуловимый жест, после чего в комнате заметно потемнело, а на стенах расцвели причудливые узоры недавно поставленной защиты. Поскольку одним из ее создателей стала в том числе и я, то можно было с уверенностью сказать — до того момента, пока Тиз не разомкнет заклинание, никто и ничто не сможет сюда проникнуть. И никто и никогда не услышит вещей, которыми собирался поделиться с приближенными император.

При виде таких мер безопасности герцог и миледи быстро переглянулись, господин Ястреб подобрался, а его величество невозмутимо сообщил:

— Я готов предложить вам свою версию произошедшего, которую вы сможете потом обсудить.

— Мы все внимание, дорогой, — елейным голоском пропела леди Ила, а ее глаза хищно блеснули.

— Тизар…

Придворный маг, повинуясь знаку императора, поднялся со своего места и, продолжая упрямо держать меня за руку, прокашлялся.

— Господа, леди… вы, вероятно, помните, что некоторое время назад я потерял горячо любимого племянника. В стремлении выполнить приказ императора Орриана, Мар эль Ро слишком близко подобрался к заговорщикам. Сумел их уничтожить, но сам, увы, спастись не сумел, о чем вам тоже прекрасно известно. Думаю, нет смысла вдаваться в детали — они и без того у всех на слуху. Однако кое-что я должен пояснить, чтобы картина случившегося стала более понятной. Как вы знаете, приказ представить племянника ко двору я получил лично от императора Орриана. Мару было суждено стать его тенью. Однако никто не знал… и не должен был узнать, что в обучении у мастера Зена в это же самое время находился не только мальчик по имени Мар. Здесь, вероятно, стоит упомянуть, что двадцать два года назад в семье моих дальних родственников родилась весьма необычная двойня…

Леди Ила замерла, а герцог мельком покосился в мою сторону и едва заметно кивнул, обнаружив, что моя внешность недвусмысленно намекает… вернее, прямо-таки в голос кричит, что Мари и Мар эль Ро — очень близкие родственники.

— То есть, у мальчика есть сестра, — протянула герцогиня с некоторым разочарованием. — Стоило ради этого так затягивать, Тизар?

— Дело в том, что она оказалась дарру, причем довольно сильной, — невозмутимо пояснил Тизар. — А еще Мари, как и Мар, умеет видеть чужие ауры.

И вот тогда герцогиня едва заметно вздрогнула.

— Как вы понимаете, это обстоятельство не могло не привлечь внимание императора, поэтому, когда Мару исполнилось шесть, в обстановке строжайшей тайны он был отправлен в ученическую башню. Однако вам неизвестно, что в свете произошедшего незадолго до этого покушения, в котором пострадал мастер Зен… и в свете некоторых деталей, которые впрямую указывали на участие в заговоре сильного мага… было принято беспрецедентное решение, благодаря чему на обучение мастеру-тени передали еще и девочку.

Увидев ошарашенные лица собравшихся, я мысленно хмыкнула.

Молодец, Тиз. Почти что правда, но как убедительно она звучит!

— О деталях распространяться мне запретили, поэтому о дарру знал только я, Зен и собственно его величество Орриан, — добавил Тиз в оглушительной тишине. Вот теперь его слушали о-очень внимательно. И больше никто не пытался перебивать. — Девочку учил я.

Угу. И это тоже правда.

— Маром больше занимался Зен. Но к концу обучения Мари тоже получила весьма специфические навыки, которые позволили ей по праву носить звание полноценной тени.

Так. А вот теперь все внимание на меня… смотрите… смотрите, господа интриганы. Мои руки теперь скромно сложены на груди, в глазах — бездна кротости и смирения.

— Мари, ты переигрываешь, — вполголоса заметил Карриан, и вот тогда я позволила себе улыбнуться. Краешком губ, аккуратно и чуточку хищно, чтобы сомнений ни у кого больше не осталось.

— Что касается Мара, то его работу вы видели, — кашлянув, продолжил придворный маг. — Ему было приказано держаться на виду. Тогда как Мари…

— Может быть, девушка сама нам расскажет? — неожиданно предложила герцогиня.

Я вопросительно посмотрела на Кара, и тот, ненадолго задумавшись, кивнул.

— Император в то время заподозрил, что на его высочество оказывается постороннее воздействие, — ровно сообщила я. — Возможно, ментальное. Не исключено, что шантаж или новый вид магии. Тизар не сумел установить природу произошедших с наследником изменений, поэтому во дворец отправили меня. Моей задачей было выяснить, мог ли кто-то умышленно или случайно воздействовать на его высочество. И по возможности нейтрализовать угрозу. Во дворец меня провел Тизар. Укрытие и все необходимое с разрешения императора тоже предоставил именно он. Пока Мар отвлекал на себя внимание, я делала другую работу, однако, как потом выяснилось, причины, которые некоторое время назад тревожили его высочество, не были связаны с влиянием на него посторонних лиц.

Да. Он переживал из-за меня. И, поскольку во время самой первой встречи коснуться его ауры я все-таки успела, то именно это и вывело дар будущего императора из равновесия.

— Моя работа не ограничивалась стенами дворца, поэтому иногда приходилось выбираться и в город, — добавила я, как только собравшиеся переварили первую порцию информации. — В одну из ночей я оказалась в столичном храме, где по неосторожности выудила из фонтана вот этот перстень.

Взгляды собравшихся моментально скрестились на моей левой руке, где неярко поблескивало обручальное кольцо.

— Тизар об этом был не в курсе, — выдержав паузу, призналась я. — Меня тоже к такой проблеме не готовили, поэтому кольцо я забрала исключительно по незнанию, а не из желания что-то с него поиметь. А когда узнала, какие проблемы с ним связаны… мне ничего не оставалось, как промолчать. Будучи дарру и нося на себе печать императора Орриана, было нелепо думать, что у меня есть шанс стать невестой его сыну. К тому же, я дала клятву. Остановить расследование было нельзя, поэтому я не сказала, что случилось в храме, даже повелителю.

— Это было не очень разумным решением, — деликатно заметил его светлость.

— У девочки просто не было выбора, Тарис, — не согласилась леди эль Мора. — Темные маги не передают друг другу своих дарру. Тогда еще никто не знал, что связь можно ослабить, но и тогда над леди довлели бы печать и приказ хозяина. Природные способности к поглощению магию сделали ее перстень недоступным для нас. Поэтому мы и не смогли определить его местоположение. И поэтому же леди удавалось так успешно сопротивляться его магии.