Марионетки

– Пол миллиона!

– И нападение с применением огнестрельного оружия, – продолжил Стэф скучным тоном.

– Так я ж не на тебя нападал! Я ж тебя защищал! – взвыл Командор.

– От кого? От пса Стефании? Или от моего кота? Лавруша, нас двое против тебя одного. Хочешь, я натравлю на тебя своих юристов? Хочешь, чтобы твой малой остался совсем один?

– Ты не посмеешь! – Командор резко подался вперед. Зверёныш вскинулся и зарычал. Братан впился когтями в спинку кресле.

– Посмею, – сказал Стэф твердо. – Прежде чем ты вздумаешь отравить жизнь Стефании, подумай сначала о мальчике.

Осуществил бы он свою угрозу? Нет!

Знал ли об этом Командор? Нет!

Каждый из них защищал свое. Как мог, так и защищал.

– И если я узнаю, что ты за ней следишь или каким-то образом досаждаешь… Если попытаешься слить инфу…

– Я понял! – Командор резко встал, застонал, схватился за покусанную ногу и зло зыркнул на Братана.

– Прививку от бешенства я тебе оплачу, – сказал Стэф.

– Премного благодарен! Как-нибудь обойдусь без вашей благотворительности! – Командор взял со стола бутылку, залпом выпил её содержимое, удовлетворенно фыркнул, утер губы рукавом куртки и, прихрамывая на больную ногу, направился к выходу с террасы.

Стэф проводил его долгим взглядом, размышляя над тем, подействовали ли на него угрозы. Очень хотелось верить, что подействовали, что племянник Маркуша для него дороже денег.

– …Вы бы и вправду это сделали? – спросила Стеша, когда Командор растворился в темноте.

– Что? – спросил Стэф.

– Вы угрожали отнять у него Маркушу.

– Угрожал.

– И? – Стеша смотрела на него в упор. – И вы бы отняли?

Стэфу стало вдруг обидно. Ладно алчный и желчный Командор судил о нем по себе, но Стеша…

– Да, – сказал он и подхватил Братана на руки.

– Нет, – сказала она и обхватила Зверёныша за шею.

Вот и поговорили…

– Мне пора. Простите, что нарушил ваш покой. Надеюсь, больше такое не повторится.

– Оставайтесь, – сказала вдруг Стеша и тут же поспешно добавила: – Вы пили, вам нельзя за руль.

Стэф осмотрелся, взгляд его остановился на стоящем в глубине террасы диване. С виду диван был крепкий. Если поджать колени…

– Можно лечь в гостиной. – В голосе Стеши слышалось сомнение.

– Лучше на свежем воздухе.

– Я сейчас принесу вам подушку и плед.

Стеша попятилась к двери.

– Обойдусь. – Стэф глянул на наручные часы. До рассвета оставалось совсем ничего, а ему не привыкать спать в походных условиях.

Стеша ничего не ответила, ушла в дом. Зверёныш остался на террасе. Наверное, решил присмотреть за незваным гостем. Возвращение хозяйки пёс встретил ревнивым ворчанием, покосился на стопку белья в её руках, отступил, пропуская к дивану, на котором уже разлегся Братан. Этот нигде не пропадет.

– Вот. – Стеша положила плед и подушку на край дивана. – Если что-нибудь понадобится…

– Не понадобится…

– Тогда спокойной ночи, Стэф!

– Спокойной ночи, Стефания!

Ах, какие политесы! Аж неловко…

Глава 17

Несмотря на все волнения минувшего дня, несмотря на то, что в её доме остался ночевать посторонний человек, Стеша уснула почти мгновенно.

Она проснулась с первыми лучами солнца от громкого пения птиц. Вот что особенно нравилось ей в этом месте! На Змеиной заводи птиц не водилось. И этого особенного биения жизни там не было. К нему нужно было привыкать, но привыкла Стеша очень быстро.

Дверь в её спальню была приоткрыта ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться Зверёныш. Откуда-то из недр дома доносился аромат свежесваренного кофе. Именно в этот момент Стеша и вспомнила про Стэфа, который остался спать на террасе.

Он и сейчас обнаружился на террасе! В компании разлегшегося на перилах кота и дремлющего у двери Зверёныша. С чашкой кофе в руке. Со своей большой чашкой.

– Доброе утро, Стефания! – сказал Стэф и отсалютовал ей чашкой. – Как спалось? Надеюсь, мы вас не разбудили?

Кот мяукнул. Зверёныш, к утру вернувшийся в привычную для обывателя ипостась, приоткрыл один глаз. Картинка получалась идиллическая, никак не вяжущаяся с событиями минувшей ночи.

– Не разбудили! – Стеша оперлась плечом о дверной косяк, боясь нарушить эту идиллию. – Я отлично выспалась.

– Ну, в таком случае мне пора. – Стэф аккуратно поставил чашку на столик. – Ждал, когда вы проснетесь, не хотел уезжать, не попрощавшись.

– Завтрак? – спросила она. Просто так спросила, из вежливости.

– Спасибо, но вынужден отказаться. Неотложные дела.

Весь этот мир состоял из суматохи и неотложных дел, и только Стеша все ещё оставалась вне этой суеты. Повезло.

– Ну, Братан, едем домой! – Стэф посмотрел на кота. Кот не двинулся с места. – Я не понял?.. – Стэф протянул руку, чтобы погладить кота по голове, но тот с неожиданным проворством спрыгнул с перилл и метнулся к растущей поблизости от дома сосне.

– То есть, ты не едешь? – В голосе Стэфа Стеше послышались удивление и обида.

Кот, засевший на нижних ветвях, громко мяукнул.

– Это окончательное решение?

Кот снова мяукнул. Зверёныш подошел к сосне, растянулся у её основания.

– Заговор какой-то, – пробормотал Стэф растерянно.

– Мне кажется, это временное решение, – сказала Стеша осторожно. – Пусть остается пока у нас.

– Это мой кот.

– Никто в этом не сомневается. Очевидно, что это ваш кот.

– Очевидно? – Стэф приподнял одну бровь.

Стеша на секунду задумалась, а потом решилась:

– Я вижу связь. Собственно, Вероника её тоже видит.

– Какого рода связь?

– Виртуального. – Стеша задумалась, правильное ли подобрала слово для определения. Судя по взгляду Стэфа, слово оказалось не совсем то. – Хорошо! – Она вздохнула. – Я вижу мистическую связь. Потустороннюю. Как между Вероникой и её совой. Как между мной и Зверёнышем. Понимаете?

Зверёныш, услышав свое имя, навострил уши. Братан мяукнул со своей ветки.

– Позвольте уточнить! – Стэф запрокинул голову, снизу вверх посмотрел на кота, прищурился, словно хотел увидеть невидимую мистическую связь. – Вы с Вероникой, скажем так, очень необычные девушки. И зверюшки у вас тоже очень необычные.