Марионетки

Идея вернуть Братана хозяину тоже не увенчалась успехом. Вероника дозвонилась до Стэфа, но его не оказалось дома, а оставлять кота одного в пустой квартире они не рискнули. Вот так и получилось, что в дом у озера Стеша вернулась в компании Зверёныша и Братана.

На подъезде к дому Зверёныш вдруг забеспокоился, заворчал и заметался на заднем сидении. Братан наблюдал за его метаниями с кошачьей невозмутимостью, никаких признаков волнения не проявлял. Стеша выбралась из салона, распахнула заднюю дверцу, выпуская свой «контактный зоопарк» на волю. Зверёныш выскочил первый, припал к земле, принюхиваясь, а потом тихонько зарычал. И тут Стеша вспомнила, что в суматохе не заперла дверь. Могло ли беспокойство пса означать, что в их дом пробрались воры? Водились ли вообще воры в этом тихом и благолепном месте?

Так и есть! Задняя дверь оказалась не заперта. Зверёныш распахнул её, навалившись передними лапами. На спешащую за ним Стешу он глянул предостерегающе, проскользнул в образовавшийся проем. Следом шмыгнул Братан. Стеша вошла последней. Ей не нужно было какое-то особое чутье, чтобы понять, что в доме кроме них никого нет.

– Все хорошо! – Она остановилась посреди гостиной, огляделась.

На первый взгляд, все было в порядке, но Зверёныш все ещё беспокоился. Покончив с осмотром дома, он выбежал во двор. Братан шмыгнул следом. В какой-то момент Стеша подумала, что в их отсутствие в доме мог побывать Маркуша или даже Командор. Первый из любопытства, второй из вредности, но даже если её предположение оказалось верными, из дома ничего не пропало. Все вещи, документы и деньги оставались на своих местах.

Вернулись Зверёныш с Братаном. У первого вид был озадаченный, у второго лениво-расслабленный. Оба уселись возле стола, уставились на Стешу просительными взглядами. Точнее сказать, это у Зверёныша взгляд был просительный, а у Братана требовательный.

– Кушать? – спросила она.

Зверёныш кивнул, а кот мяукнул. Стеша раскрыла пакет.

Опыта общения с котами у Стеши не было никакого, пришлось довериться мнению продавца в отделе с товарами для животных. На всякий случай она купила Братану несколько видов корма. С большим запасом купила. Мало ли, вдруг Стэф настолько занят, что решит оставить своего кота ей на длительный срок.

Остаток дня прошел в простых домашних хлопотах, а вечером Стеша неожиданно выяснила, что Братан, в отличие от большинства котов, любит воду. Купались они все втроем! Устроили заплыв до дальних зарослей кувшинок. Самым быстрым оказался Братан, вторым приплыл Зверёныш. Стеша решила, что он просто поддался. Сама она в соревнованиях не участвовала, плыла в свое удовольствие, наслаждалась водой и солнцем.

Стэф ждал их на берегу. Сидел на дощатом настиле, свесив босые ноги в воду. На нем была белая тенниска и потертые джинсы, которые он закатал, чтобы не замочить. Вид у него был взъерошенный, а взгляд задумчивый.

– Добрый вечер, Стефания! – поздоровался он и помахал им рукой.

Заслышав голос хозяина, Братан мяукнул и погреб к берегу с удвоенной силой. Зверёныш наоборот не спешил, кружил вокруг Стеши, на Стэфа косился с ревнивым неодобрением.

– Здравствуйте! – Стеша подплыла к настилу, ухватилась руками за чуть влажные доски.

– А я за котом. – Стэф улыбнулся. – Спасибо, что присмотрели!

Братан запрыгнул на настил, ткнулся мордой Стэфу в подбородок. На белоснежной тенниске остались мокрые следы, но кота такие мелочи не волновали.

Стеша спокойно выбралась из воды – вот что значит купленный сегодня купальник! – набросила на плечи халат, присела рядом со Стэфом.

– Надеюсь, он хорошо себя вел? – Стэф гладил кота по тощей спине, кот громко урчал.

– Очень хорошо.

– Вероника сказала, что вы ездили к Командору. – Стэф нахмурился. – Не нужно. Без меня не нужно.

– У него были проблемы. Со здоровьем, – сказала Стеша, словно проблемы со здоровьем автоматически приравнивались к индульгенции. – Но сейчас ему значительно легче.

Стэф кивнул, а потом спросил:

– У вас все хорошо?

– Да, у нас все в полном порядке.

Стеша проследила взглядом за Зверёнышем, который, в отличие от них с Братаном, не стал карабкаться на настил, а выбрался на берег, прокладывая себе путь в зарослях рогоза. Через пару мгновений из тех же зарослей послышался возмущенный вопль. Кричал вездесущий Маркуша.

Стеша вскочила на ноги, помчалась по настилу к берегу, где увидела уже почти привычную картину. Маркуша прижимался спиной к старой вербе и отмахивался от Зверёныша хворостиной. Через плечо у него висела потертая, видавшие виды полевая сумка. Стеше хватило одного взгляда, чтобы понять – сумка настоящая, пережившая войну и послевоенные годы.

– Маркуша! – Она ухватила Зверёныша за шею, оттаскивая от мальчишки.

– А что я? Я ничего! – Маркуша поправил сумку. – Я вообще по делу! Вон к нему! – Он указал пальцем на приближающегося Стэфа.

– Крутая вещь! – Стэф кивнул на полевую сумку.

– Настоящая! – Маркуша расправил худые плечи. – Дядька подарил! Из своих запасов. Ни у кого такой нет, а у меня есть!

Стэф согласно кивнул. С Маркушей он вел себя не как с ребенком, а как со взрослым. Слушал внимательно, не перебивал.

– У меня есть патронная сумка сорок первого года. Хочешь подарю?

– Настоящая? – Желтые Маркушины глаза засветились от восторга.

– Настоящая. – Стэф улыбнулся.

– Договорились! – сказал Маркуша после недолгих раздумий. – Тогда инфа не в счёт долга, а за просто так. Чтобы по-честному!

– Хорошая новость. А за что ты планировал взять с меня деньги?

– Я тебе звонил! – Маркуша насупился, наверное, вспомнил недавнюю обиду. – Я звонил, а ты не взял трубку!

– Был занят. А зачем ты звонил?

– Я его вычислил. – Сказал Маркуша с мрачной гримасой. – Этого урода, который обижал твоего кота! Я его вычислил и могу показать, где он живет!

Стэф задумчиво посмотрел на ставшего рядом с ним Братана. Кот не сводил взгляда с Маркуши.

– Хорошо. – Стэф кивнул. – Я навещу этого… живодера.

– Я с тобой! – сказал Маркуша решительно.

А Стеша вдруг подумала, что она плохая хозяйка: один мужчина приехал с работы, а второй, возможно, целый день болтался без присмотра, и оба они, наверняка, хотят есть.

– Может быть, вы сначала поужинаете? – предложила она, прикидывая, хватит ли запасенной в холодильнике провизии на всю компанию.

Этих двоих не пришлось уговаривать. Перед походом на супостата каждый нормальный мужик должен хорошенько подкрепиться. Так сказал Маркуша. Сам он это придумал или скопировал Командора, Стеша не знала, но идея накормить мужиков перед походом на супостата ей неожиданно понравилась. Как понравилась ей и суматоха, которую неминуемо создавал Маркуша одним только своим появлением.