Марионетки

– Все, олигарх, все! – Командор закрыл лицо руками и, кажется, зажмурился. – Все, замяли-проехали! Сдаюсь!

Наверное, вид у него и в самом деле был дикий, если даже этот отбитый отморозок предпочел сдаться, а не связываться.

Продолжая прижимать коленом Командора к полу, Стэф дотянулся до пистолета, проверил предохранитель, сунул себе за пояс. Только проделав все это, он ослабил хватку и обернулся.

Стеша стояла за его спиной, вцепившись в шею нервно порыкивающего Зверёныша. На лице её читалась решимость.

– Как вы, Стефания? – спросил Стэф со светской учтивостью и, не упуская из виду Командора, поднялся на ноги.

– Ошеломлена, – сказала она, а потом добавила: – А если по-вашему, охренела!

И вот сейчас на её лице появилась злость. Не злость даже, а чистейшая ярость женщины, в мир которой ворвались без разрешения. Ворвались, устроили бардак с мордобоем, а потом поинтересовались, понравилось ли ей увиденное. Ей не понравилось!

Стэф виновато улыбнулся. Поднял с пола перевернутое в порыве битвы кресло, поднял стонущего Командора, запихал в кресло, вместе с ним придвинул кресло к столику, плеснул в бокал вискаря, протянул Командору. Сам отхлебнул прямо из бутылки.

– Вы же за рулем, – сказала Стеша с укором.

– Уже нет! Больше никто никуда не едет. – Он рухнул в соседнее кресло. Братан запрыгнул на столик, вперил грозный взгляд в Командора. Зверёныш остался стоять рядом со Стешей.

Командор залпом опрокинул в себя виски, откашлялся и сказал:

– То есть, по-вашему, вы настолько нормальны, что вами не может заинтересоваться такой пытливый и наблюдательный человек, как я? То есть, по-вашему, вот это Лукоморье совершенно нормально и правильно?! – Он перевел взгляд с выгнувшего спину Братана на клацнувшего зубами Зверёныша. – И то, что ты, сестричка, устраиваешь метель посреди лета, это тоже абсолютная норма?!

Стеша ничего не ответила, вместо этого она шагнула к Стэфу, забрала бутылку виски, последнюю опору в этом бурлящем море, и сделала несколько глотков.

Стэф ждал слез и кашля, но не дождался. Стеша вздохнула, аккуратно поставила бутылку обратно на стол.

– Все хорошо, Стефания? – спросил он осторожно.

– Все просто замечательно, Стэф! – сказала она.

– Градусы тут высоковаты.

– Это вы просто не пили самогон бабы Марфы. – Она неожиданно улыбнулась. Улыбка получилась дерзкая, с огоньком и вызовом.

– Так мы, наконец, поговорим? – просипел Командор. – Или будем устраивать алко-конкурсы? Уверяю вас, детишечки, со мной вам ничего не светит!

– Мне нужен кофе. – Стеша посмотрела на них сверху вниз. Не вопросительно посмотрела, а задумчиво.

– И мне! – тут же сообщил Командор. – Пять ложек сахара и сливки, сестричка!

– И мне, – сказал Стэф, а потом вежливо добавил: – Если можно.

Стеши не было чуть больше пяти минут. Все это время на террасе царило напряженное молчание. Мужчины признали за хозяйкой дома право первой начать разговор.

Стеша вернулась с подносом, на котором стояли чашки, вазочка с печеньем и россыпь шоколадных конфет.

– Вам черный без сахара? – спросила она, протягивая Стэфу дымящуюся чашку.

– Буду признателен. – Он принял чашку. На сей раз не крошечную, а вполне нормальную.

– Школу этикета объявляю открытой! – Командор громко хлопнул в ладоши, и Братан, пристроившийся на спинке кресла позади Стэфа, зашипел.

– Молчи уже! – цыкнул на него Командор. – А то заявлю, что ты бешеный, и пойдет твой мозг на опыты!

Братан мяукнул, теперь уже возмущенно. Стэф многозначительно приподнял брови. Ему не нравилось, когда его близким угрожали. И не важно, о людях идет речь или о котах. Командор понимающе кивнул, со страдальческой гримасой потер повязку на ноге.

Еще пять минут ушло на то, чтобы испить кофею. А вернее сказать, чтобы Стеша выпила свой кофе. Стэф с Командором как-то сразу поняли, что трогать её пока не стоит, от греха подальше. Это было неожиданное и любопытное наблюдение. Стэф видел, с какой стремительностью и с каким изяществом превращается в ведьму Вероника. Но Вероника никогда и не была хорошей девочкой, поэтому трансформация происходила мягко и весьма органично. А Стеша хорошей девочкой как раз-таки была! По крайней мере, Стэфу всегда так казалось.

– Ну, начинаем?! – Первым не выдержал Командор.

– Сначала вы, – сказала Стеша и ласково погладила разлегшегося у её ног Зверёныша. – Зачем вы за мной следили?

– Из чистого любопытства! – Командор осклабился. – Из профессионального любопытства, если быть точным. Вот этот… олигарх рассказал тебе, как они меня кинули на болоте?

Стеша нахмурилась, вопросительно посмотрела на Стэфа.

– Так я и знал! – Командор хлопнул себя ладонями по коленям. – Это они только о благих делах трубят на весь мир, а свои темные делишки замалчивают.

– Темные делишки? – пришла очередь Стэфа хмуриться. – Ты охренел?

– Охренеешь тут!

– Я не понимаю. – Стеша переводила взгляд с одного на другого. Взгляд её был холоден и колок, как Хивус, лютый северный ветер.

– А я тебе сейчас расскажу! – Командор подался вперед. – Дело было год назад. Наш олигарх… – Он ткнул пальцем в Стэфа, и Стэфу тут же захотелось этот палец сломать. – …Нанял меня в качестве проводника. Экспедиция ожидалась на болото. Называлось болото Марь. Слышала про такое, сестричка?

Стеша ничего не ответила.

– Уверен, что слышала. Болото затейливое, с историей и географией! С фольклорными заморочками и потенциальными кладами. И вот у них карта, а у меня инфа! Ну нормальные же условия для партнерских отношений!

– За инфу тебе заплатили, – не выдержал Стэф.

– Заплатили. – Командор не стал отпираться. – А вот от услуг отказались! Можно сказать, плюнули в душу.

– И поэтому ты потырил из дома все самое ценное? – Ох, не получалось у Стэфа оставаться беспристрастным!

– Не все, и не самое ценное. Я забрал череп какого-то реликтового пресмыкающегося. Или земноводного. Или рыбы. Там непонятно было, сестричка, чей череп.

По глазам Стеши было видно, что она знает, чей.

– Но он точно был бесхозный, раз пылился сто лет в кладовке.

– И дом обшарил, – ввернул Стэф.

– Исключительно с изыскательскими целями. – Похоже, совесть – это то, чего Командору при дележке не досталось. В отличие от наглости. – И в экспедицию на болото я отправился с той же целью.