Марионетки

– Я сама. – Вероника распахнула окно, впуская в дом наполненный влагой и туманом воздух.

– А нам что делать? – спросил Командор и перевел взгляд с Вероники на Стэфа.

– Я жду инфу по Стешиной машине, – сказал Стэф, тяжело опускаясь на лавку. – Пытаемся отследить маршрут.

– Думаешь, они уехали на её машине? – Гальяно вытащил из кухонного шкафчика начатую пачку кофе.

– Стешиной машины не было у дома. Думаю, это вполне вероятно.

– Ладно, мальчики! – Вероника устало потерла глаза. – Вы пока отдыхайте, а я пошла. Одна нога здесь, другая там! Гальяно, глянь там какую-нибудь склянку под воду.

Гальяно снова пошарил по шкафам, вытащил бутылку вискаря, заполненную на две трети.

– Грех такое выливать, – сказал, переливая вискарь в большую чашку. – Ника, тару прополоскать?

– Сама прополощу. Давай! – Она протянула руку. Гальяно вложил в неё пустую бутылку.

– Возьми с собой телефон, – сказал с отеческой заботой. – И вообще… будь там осторожнее!

– Непременно! – Вероника сунула бутылку в свой рюкзачок, махнула на прощание рукой и вышла из дома.

Стэф выглянул в окно. Прежде чем отправиться на болото, Вероника подошла к лежащему на берегу Зверёнышу. Рядом со Зверёнышем неизменным стражем сидел Братан. Над ними в тумане кружила серая тень – Вероникина сова.

– Не боитесь отпускать её одну? – спросил Командор. – Дамочка городская, а это ж болото!

– Эта городская дамочка на болоте даст фору десятку таких, как ты, – сказал Гальяно, запуская кофе-машину. – Кому кофе? Надо как-то бодриться, господа!

Дожидаться кофе Стэф не стал, вышел во двор, подошел к Зверёнышу, присел перед ним на корточки. Вероника ушла и, похоже, забрала с собой на болото не только сову, но и Братана. За сову он не переживал, а вот коту на болоте не место. Еще провалится в трясину…

Стэф уже потянулся было за телефоном, чтобы позвонить Веронике, но передумал. Она всегда знала, что делала. Если сейчас решила, что Братану на болоте не опасно, значит, так и есть. Только бы не сбежал и не потерялся.

– Ты как? – Стэф провел ладонью по остроухой голове. Зверёныш открыл глаза, слабо дернул чешуйчатым хвостом. – Не переживай, мы её найдем. Обещаю.

Зверёныш заворочался и заворчал. Раны на его боку снова закровоточили. Хоть бы Вероника побыстрее вернулась. Похоже, только она одна знала, как лечить и спасать болотных тварей. Каждый из них делал то, что умел лучше всего. Умения самого Стэфа пока ограничивались получением информации. И кое-какую информацию он мог раздобыть прямо сейчас.

Ночью он попросил адвоката поспособствовать скорейшему получению результатов вскрытия несчастного Трошки и не сомневался, что тот сделал все возможное и невозможное, чтобы решить эту проблему в максимально короткие сроки. Самое время сделать телефонный звонок.

Через пять минут из дома вышли остальные.

– Это тебе! – Гальяно протянул Стэфу дымящуюся чашку с кофе. – Как наш зверь? – Он посмотрел на Зверёныша, который, кажется, задремал.

– Держится, – сказал Стэф, принимая чашку. – А у меня новости по… – Он глянул на жадно прислушивающемуся к разговору Маркушу, и продолжил: – Марк, иди-ка в дом.

– Нет! – Неожиданно резко ответил Командор. – Пока мы здесь, малой будет рядом со мной.

– Как скажешь. – Стэф пожал плечами. – Но разговор не для детских ушей.

– Я сегодня видел настоящий труп и его! – Маркуша указал пальцем на Зверёныша. – Ты думаешь, меня ещё что-то может испугать?

Стэф не просто думал, Стэф был уверен, что в этом мире есть множество вещей, способных напугать не только Маркушу, но и любого из присутствующих, но настаивать не стал. В конце концов, у Маркуши есть дядька. Ему и решать. Он посмотрел на Командора, тот после секундного колебания кивнул.

– Мне прислали протокол вскрытия того человека, в доме которого держали моего кота, – заговорил Стэф, включая свой телефон. – Согласно результатам вскрытия, смерть наступила пять – семь лет назад.

– Это же неправда! – крикнул Маркуша, глянул на Зверёныша и тут же закрыл себе рот ладошкой. – Это неправда! – повторил шепотом. – Дед Стрельцов видел его неделю назад!

– Ну реально, Стёпа! – кинулся на защиту пацана Командор. – Какие годы, если ещё пару месяцев назад этот Трошка ещё работал и зарплату получал?!

– Слушайте дальше, – сказал Стэф. – Давность смерти пять – семь лет назад. Причина смерти уточняется, но тело крайне истощено. Крайне истощено и мумифицировано.

– То есть, как это – мумифицировано? – спросил Гальяно.

– Тело было подвержено так называемому торфяному дублению.

– Хочешь сказать, что в поселке Сосновом вы с Маркушей нашли болотную мумию?

– Это не я, это эксперт так говорит. На теле трупа и на стенах комнаты обнаружен мицелий какой-то плесени. Его образцы отдали на изучение микологам. – Стэф погасил экран телефона.

– Может, это вообще не Трошка? – предположил Командор.

– Это он! – снова крикнул Маркуша и снова закрыл рот ладошкой. – Это он, только худой, коричневый и страшный.

– Худой, коричневый и страшный, – пробормотал Командор задумчиво.

– И мумифицированный путем торфяного дубления. – Гальяно взъерошил волосы. – Что-то мне все это напоминает.

– Болото тебе все это напоминает, – мрачно сказал Стэф и огляделся. – Все пути опять ведут на болото.

– Думаешь, это проделки восставшего из ада фрица? – спросил Гальяно.

– Если на камеру Командора попал именно он, тогда у меня нет других вариантов.

Сказать по правде, Стэф уже все обдумал, сам себе задал те же вопросы, которые задавали ему сейчас его спутники. Если принять как данность существование Мари и её порождений, если принять как данность возвращение в этот мир Стеши, то вывод напрашивался сам собой. Фон Лангер не погиб в трясине. Вероятнее всего, он, как и Стеша, оказался законсервированным в некоем безвременье, из которого каким-то образом выбрался. Каким? Вполне вероятно, что именно их поход на болото годичной давности и стал причиной его вызволения. Мало ли какие замки и темницы они сломали своим вторжением и своей сделкой!

– Она ж обещала все закончить, – сказал Гальяно.

– Кто? – тут же спросил Командор, который изо всех сил старался разобраться в происходящем.

– Марь! Она обещала улечься баиньки и никого не трогать.

– Может, передумала? – предположил Стэф. – Или фон Лангер просто вышел из-под контроля?

– Что-то слабо верится, что она могла утратить контроль! – Гальяно помотал головой.

– Это про какую такую Марь вы сейчас толкуете? – снова вмешался в их диалог Командор. – Про болото?