Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

Элоиза огляделась, прислушалась к словам окружающих… и поняла, что они привидения не видят. Они видят только скачущего вокруг фонтана Марко.

— Скажите, что вы видите? — шепотом спросила она у Марни.

— Марко и белая неведомая фигня, видимо, то самое привидение, — так же шепотом ответил он.

— Ладно, идемте туда, — она потянула его, он пошел за ней.

Возле дверей в зимний сад стоял Лодовико и с ним еще пара сотрудников службы безопасности, Элоиза знала их в лицо, но не по имени. Рядом ковырялся в силовом щитке Ланцо, он подсоединял монитор к какому-то проводу.

— Секунду… сейчас заработает, — сказал он и включил монитор.

На мониторе появилось изображение из зимнего сада. Марко и привидение по-прежнему крутились вокруг фонтана, иногда он пытался прятаться за деревья, хватаясь при этом за листья и ветки.

— Ой, как завтра Лито будет рад, прямо предвкушаю, — скривился Лодовико.

Сандро Лито был специалистом по разведению экзотических растений, следил не только за садом кардинала д’Эпиналя, но и еще за некоторыми другими насаждениями Ватикана, в открытом грунте и в помещениях. По средам он посещал палаццо д’Эпиналь, осматривал растения, производил с ними разные мудрёные операции и давал указания садовникам по более простым случаям. Вероятно, придя утром, он очень разозлится, увидев сломанные ветки и оторванные листья.

— Стоп, а почему на этом мониторе я вижу только Марко? — удивился Марни.

Элоиза оглянулась… она-то все видела прекрасно, что тогда, что сейчас. Или дело в том, что внизу он держал ее за руку?

— Возьмите меня за руку, — она протянула ему левую руку, — И пойдемте уже внутрь.

— Слушайте, а чего мы тут вообще стоим? Пойдемте, уймем его, изолируем и выясним, чего он с ума сходит, — Лодовико взялся за ручку двери. — Ланцо, хорош придуриваться, бросай свою технику.

— Господин Сан-Пьетро, возьмите меня за руку и посмотрите в монитор, — холодно сказала Элоиза.

Лодовико нахмурился, но выполнил требуемое.

— Что за чертовщина? — сдавленно проговорил он.

— Полагаю, эту даму зовут Мария-Эстелла. А Ланцо все сделал правильно. Ладно, пойдемте, посмотрим, что там можно сделать. И еще… нам бы священника, — Элоиза глубоко вдохнула, зажмурилась на пару секунд, затем открыла глаза и двинулась к двери.

— Сейчас сделаем, — кивнул Лодовико.

Позвонил кому-то со словами «А ну-ка быстро к дверям зимнего сада, иначе такое пропустишь!» и двинулся за Элоизой и Марни.

* 23 *

Элоиза хотела было открыть дверь, но Марни перехватил ее руку, открыл дверь сам, вошел первым, огляделся и только потом позволил ей войти.

— Монсеньор, я прошу прощения, но вы в этом деле мне не помощник. Наша задача сейчас — отвлечь эту даму от Марко и поместить Марко в такое место, где она до него не доберется. А потом уже подумаем, как нам с ней справиться окончательно. Я постараюсь отвлечь ее на себя, мне она ничего не сможет сделать, к тому же я могу ее видеть. Когда я скажу, что можно забирать Марко, делайте это немедленно.

Дверь отворилась, и вслед за Лодовико внутрь вбежал запыхавшийся отец Варфоломей.

— Что здесь происходит, скажите, ради бога?

— Добрый вечер, отец Варфоломей. Сейчас увидите, — кивнула ему Элоиза. — Идемте, — кивнула она мужчинам.

Осторожно, стараясь излишне не шуметь, они прокрались в дальний угол сада к фонтану. Там Марко скрючился за кадкой с огромным кактусом, а привидение восседало на верхушке колючего шара, впрочем, аккуратно разложив по колючкам свои многочисленные юбки. Элоиза подозревала, что можно услышать еще и какие-то звуки, но решительно не могла вспомнить, как это сделать. С другой стороны фонтана из-за кадки выглядывал павлин Максимилиан и злобно кудахтал.

Марни и Лодовико были мрачны и сосредоточенны, только отец Варфоломей вертел головой и пытался понять, что происходит.

— Госпожа Элоиза, а почему господин Массари сидит в обнимку с любимым кактусом Шарля? И кто сломал растения? — шепотом спросил он.

— Возьмите меня за руку, и вы увидите, — так же шепотом ответила она.

Он взял и, похоже, увидел.

— Боже святый, что это?

— Полагаю, привидение. Вы можете осенить Марко крестом и читать молитвы?

— Спрашиваете! Конечно!

— У вас в церковной части дворца есть какое-нибудь освященное место?

— Возле домовой церкви есть кельи, где живу я и другие монахи, у нас есть свободные.

— Когда я скажу, заберите Марко туда и заприте. А еще лучше — посадите с ним кого-нибудь, кто будет читать молитвы до утра. Это возможно?

— Конечно! Может быть, его вообще отвести в церковь?

— Уже смотрите сами, в защите от духов вы должны лучше разбираться. В церковь-то она точно не проникнет. Три-два-один, забирайте!

Она рванула из-под блузки длинную цепочку с лучистым голубым камнем и зажала камень в правой руке. Тем временем Марни помог Лодовико вытащить Марко из-за кактуса, а отец Варфоломей громко читал «Отче наш», и потом они повели Марко к выходу из зимнего сада. Марко был как во сне — послушно шел, смотрел в пустоту и ничего не говорил.

Привидение не сразу сообразило, что происходит, а когда сориентировалось, то уже было поздно — между ней и Марко возвышался отец Варфоломей, который размахивал крестом и громко читал молитву. Вскоре Элоиза услышала, как за ними захлопнулись двери. Она перевела дух — кажется, получилось — и тут же услышала шаги сзади. Сосредоточилась — Себастьен. Ладно, пусть. Только он хорошо запомнил все, что она ему говорила, и взял ее за свободную левую руку.

— Только не за руку, хорошо? — кто его знает, вдруг рука понадобится?

— Как скажете, — он подошел к ней сзади вплотную и обнял.

Ну и пусть. Только бы не помешал сосредоточиться!

Тем временем Мария-Эстелла опомнилась. Как будто прямо в мозгу зазвенел холодный металлический голос:

— Кто ты такая и зачем ты вмешалась? Это моя родная кровь и мое дело!

Элоиза собралась с силами и наконец вспомнила, как именно следует сосредоточиться, чтобы ответить.

— Не сегодня. Он под нашей защитой, его увели в церковь, туда вам не попасть.

— Зачем? — металл из голоса исчез, теперь в нем преобладали плаксивые ноты. — Зачем вы его забрали? Он мой, не ваш, у вас есть другой мужчина, зачем вам два, оставьте мне этого, пожалуйста!

— Вряд ли он вам пригодится, он ведь живой, — пожала плечами Элоиза.

— Так это ненадолго! — радостно сказала Мария-Эстелла, плавно опустилась на пол и подошла к Элоизе и Себастьену. — Я его уже скоро допеку, и он будет мой и только мой! Только вот его отца, и деда, и прадеда похоронили в освященной земле, и они упокоились навеки, никто не захотел оставаться со мной, — прохныкала она. — Но я больше не сделаю такой глупости, я заставлю его прервать свою жизнь своей собственной рукой!