Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

— Зачем он вам?

— А зачем я одна? Уже столько лет, и все время одна? Зачем мои родители поступили со мной жестоко и запретили мне брак по любви? Я была бы так счастлива! Я бы любила мужа, родила ему детей, у меня было бы всё, как у людей! Вот вы согласились на того жениха, которого вам сговорил отец?

— Мой отец умер, когда я была ребенком.

— Но у вас же был какой-нибудь опекун?

— Да, но ему бы и в голову не пришло искать для меня жениха. Сейчас считается хорошим тоном решать подобные вопросы самостоятельно.

— Но вы неплохо решили, я смотрю, — пробурчала призрачная барышня.

— Ничего я не решила, — хмыкнула Элоиза. — мне тридцать восьмой год и я не замужем.

— Что? — Мария-Эстелла не поверила и даже рот открыла, но потом, видимо, вспомнила о приличиях и прикрыла его ладошкой.

— Именно то, что вы услышали.

— А как же мужчина, который вас обнимает? Вы живете с ним во грехе? И вас никто за это не презирает? Вас принимают в обществе? Вас пускают в церковь и не показывают там на вас пальцем?

— Мы живем по отдельности.

— Не понимаю…

— Сейчас все иначе, к добру или нет, трудно сказать, но иначе.

— И что? Мой Марко тоже захочет жить со мной во грехе? Нет, я наставлю его на ум! Зачем вы его забрали? Он уже был почти мой! — захныкало привидение.

— Сударыня, я настоятельно советую оставить его в покое, — холодно сказала Элоиза.

— А я не хочу! — продолжала хныкать барышня.

— Извините, но мы не сможем принять ваше мнение в расчет, — сообщила Элоиза.

Мария-Эстелла вновь воспарила на верхушку кактуса.

— Вот вы какие! Злодеи! Жестокие, безжалостные! Точно, как мои родители! Но я вернусь! Вы не сможете прятать его от меня вечно! Я вернусь и отомщу! — она практически визжала.

Взлетела под потолок, завертелась волчком и исчезла.

Элоиза перевела дух и обернулась к Марни.

— Надеюсь, на сегодня все, — она слабо улыбнулась. — Эта эмоциональная барышня вытянула из меня все силы. Если она и при жизни так же ныла, я не удивлена, что у неё всё так грустно сложилось.

— Что она говорила вам?

— В основном жаловалась на жизнь, как земную, так и загробную. И предположила, что мы с вами живем во грехе. Правда, я ее разуверила.

— Да уж, и не во грехе, и вообще не живем… Может быть, мы что-то упускаем? Я тут, помнится, предлагал вам на днях…

— Я помню, — кивнула она. — Но мои обстоятельства не изменились. А вы почему не ушли? Я же просила.

— Вы думаете, я могу уйти и оставить вас один на один неизвестно с чем, к тому же потенциально опасным?

— А вы могли мне помочь? — удивилась она.

Максимилиан тем временем выбрался из-за кадки, подошел к Элоизе и распушил хвост. Но Элоиза не отводила взгляда от Марни.

— Конечно. Вы же сами сказали — крепким словом и холодным железом. И тем и другим я, смею заметить, владею неплохо, — улыбнулся он в ответ. — Пойдемте отсюда?

— Да, пойдемте. Отправляйте всех спать, да и сами тоже отправляйтесь, сегодня эта дама к нам не вернется. А завтра я поговорю с теми, кто сможет нам помочь.

Он с видимой неохотой опустил руки, и они отправились по своим апартаментам — спать. Максимилиан доплелся за ними до выхода, но наружу не пошел.

4.10 Теоретические аспекты охоты за привидениями

* 24 *

Утром Элоиза первым делом по приходу на работу позвонила настоятельнице монастыря Санта-Магдалена ди Маре, а также своей дальней родственнице Доменике Винченти, и попросилась приехать после обеда и поговорить о тайном и важном. Разрешение было получено, и Элоиза собралась сходить к его высокопреосвященству и отпроситься на вторую половину дня. Звонок из кардинальской приемной с просьбой зайти в самое ближайшее время застал ее как раз по дороге.

В приемной, кроме отца Варфоломея, обнаружился Марни. Элоиза все поняла.

— Шарль увидел, во что превратили зимний сад?

— Вроде того, ага, — кивнул Марни. — Кстати, с добрым утром. Вам удалось поспать?

— Вполне. Как там Марко?

— Спит в келье, его караулит пара монахов, — отец Варфоломей дописал что-то в файле, закрыл ноутбук и поднялся из-за стола. — Что, идемте на растерзание? — и подмигнул Элоизе.

— Нас ждут всех?

— Да, Шарлю доложили, что в ночном приключении помимо службы безопасности принимали участие мы с вами, — усмехнулся отец Варфоломей и открыл дверь в кабинет.

Все вошли, поздоровались с кардиналом и сели.

— Итак, дамы и господа, я очень хочу знать, что происходит ночью в моем доме, — на лице кардинала был живейший интерес.

Мужчины переглянулись. Элоиза уже хотела было начать рассказ, но Марни опередил ее.

— Шарль, в вашем доме ночью бродит привидение и изводит моего сотрудника Марко Массари. К счастью, госпожа де Шатийон смогла отвлечь это привидение и придумала, как спасти Марко. Мы вывели Марко и поместили его в освященных стенах, куда привидение за ним не пойдет. Вот, собственно, и все.

Кардинал осенил себя крестным знамением и глянул на отца Варфоломея.

— Это правда?

— Абсолютная. Я видел эту неупокоенную душу так же ясно, как сейчас вижу вас.

— И что дальше? Неупокоенная душа будет являться сюда снова и снова?

— Скорее всего да, она обладает упорством и чувствует родную кровь, — сказала Элоиза. — Она решила извести всю кровную родню, и ей это почти удалось. Я правильно понимаю, что Марко — последний?

— Да, госпожа де Шатийон, Марко — последний, — ответил Марни. — И я хочу его спасти.

— У вас уже есть идеи на этот счет?

— Да, ваше высокопреосвященство, — взяла инициативу в свои руки Элоиза. — Я как раз шла к вам по этому поводу, когда мне позвонил отец Варфоломей. Я хотела отпроситься у вас на вторую половину дня и съездить в монастырь Санта-Магдалена ди Маре, переговорить с тамошней настоятельницей. Она может подсказать решение нашей проблемы.

— Припоминаю, я что-то слышал об этой даме. Она, кроме того что настоятельница, ректор очень успешной школы для девочек, так?