Маски сброшены

Заминка с той стороны артефакта сразу навела на мысль, что Дарвурд не просто так вспомнил обо мне.

– Нет, что вы, – ещё более бодро ответил Кристиан с той стороны. – Просто хотел сообщить, что к вашему прибытию всё готово. Для вас и ваших людей подготовлено целое крыло, над его защитой работали лучшие маги и лучшие стражники будут обеспечивать вашу безопасность…

– Приятно слышать, – осторожно ответила я.

Насколько приятно, настолько же и непонятно.

– Ну, если у нас всё готово… – вновь замялся обычно решительный дракон, – возможно, вы сможете украсить императорский дворец Поднебесной своим присутствием пораньше?

– Насколько пораньше?

– Завтра? – нерешительно спросил лорд Дарвурд.

Мои глаза удивлённо расширились, брови Родерика недовольно сошлись на переносице, и он отрицательно качнул головой.

– При всём моём желании, это неприемлемо для меня.

– Я понимаю, что не могу настаивать…

Хранитель, всё ещё нахмуренный, поднял два пальца вверх. А прикинула список неотложных дел, которые необходимо было завершить до визита в Поднебесную, потому как я их потом, в принципе, могла и не завершить, тяжело вздохнула, понимая, что сейчас вместо сна отправлюсь в лабораторию делать запас «Успевайки», и ответила терпеливо дожидавшемуся моего ответу лорду Дарвурду:

– Буду рада воспользоваться вашим гостеприимством через два дня.

– Благодарю вас, леди Аэрита, я перед вами в неоплатном долгу, – послышалась облегчённая улыбка в голосе дракона императорского рода.

Да ты мне ещё за чешуйки не заплатил! Никогда бы не подумала, что драконы настолько прижимисты. С алитриумом все расчёты с их Империей будем проводить наперёд, или проценты им грабительские припишем, чтобы не расслаблялись.

– Тёмной ночи, лорд Дарвурд, – убрала я ладонь с артефакта, разрывая связь.

– Прижало-то нашему дракону хвост, ой как прижало, – развеселился чему-то Родерик, даже вспыхнул пару раз радостно. – Одному мне с потомком повезло! Сам себе завидую.

Глава 17

Лорд Доэран Нортхэрд. Империя Шеридар.

Высокий мужчина, с волосами цвета первого снега и с лёгкой улыбкой на обычно бесстрастном лице решительно распахнул дверь в зал Малого Совета Империи.

Вызов отца его не встревожил, Нортхэрд испытывал такой невероятный душевный подъём, что уничтожил бы всех тварей Бездны, если бы эта дверь была переходом в мир Дархэйлера. Но в Малом Совете его ждало куда более опасное собрание – Император Актиор Тшерийский, Их Императорские Высочества Тэйрин и Каэрта, и лорд Артиан Тшерийский с леди Мэлирой.

При вызове лорд Артиан не уточнил, что Совет предстоит семейный.

Улыбка с лица Нортхэрда медленно сползла, но все присутствующие уже успели её заметить, и хищные взгляды представителей правящего рода Империи Шеридар так же хищно вцепились в родственника. Лишь леди Мэлира тепло улыбнулась сыну, с некоторым удивлением отмечая произошедшее в нём перемены… возможно, другим они были и незаметны, но материнский взгляд подмечал и посветлевший взгляд сына, и то, что губы не были нетерпимо поджаты… хотя нет, опять сжались.

– Всем светлого дня. По какому поводу собрание? – не стал тянуть время Доэран, сразу переходя к делу. Знал бы, что за Совет – напрочь бы проигнорировал.

– Доэран, а скажи-ка нам, куда делся Браслет Души из родового хранилища? – Актиор Тшерийский так же не любил зря терять время.

– Я взял, – не смог всё-таки сдержаться от улыбки Доэран, вспомнив тот момент, когда он надевал браслет на руку своей элинель.

– Сынок! – то ли восхищённо, то ли испуганно воскликнула леди Мэлира, приложив руку к груди, словно её стало дурно. – Тебя заставили? Она носит твоё дитя? Кто эта девушка? Она хоть достойного происхождения? Я так старалась для тебя, самые завидные невесты Империи побывали в нашем доме, а ты…!

– Лира, – обронил лорд Артиан, и его супруга, трагично закатив глаза к потолку, притихла, не в силах понять, как ей реагировать на это и как она пропустила такое важное событие в жизни единственного сына.

Тэйрин и Каэрта, переглядываясь между собой, хранили молчание, ожидая дальнейшего продолжения начавшегося спектакля. Не было ни малейшего сомнения, что этот семейный совет будет увлекательным зрелищем, ведь обычно всё внимание родственников было обращено исключительно на них, а не на вечно занятого Доэрана, теперь же они находились в роли зрителей и готовы были сполна насладиться предстоящим зрелищем.

– Взял, значит… занятно, – протянул Император Актиор, не спуская взгляда со своего племянника, а перед ним лёг свиток, который его брат, лорд Артиан, заботливо хранил у себя в нагрудном кармане и который до сих пор не удосужился показать правителю Шеридара.

В конце концов, лорд Артиан радел за счастье своего сына и слава всем Богам, что тот своевременно прозрел, не хватало ещё, чтобы такое сокровище, как леди Эйшар досталось Тэйрину.

В повисшем молчании Актиор быстро пробегал глазами древнее соглашение, под любопытными взглядами присутствующих Тшерийских. Лишь один взгляд не сверкал интересом – взгляд Доэрана, он так и знал, что там написано.

– Почему раньше не показал? – миролюбиво обратился к брату Император.

– Не хотел суеты, – улыбнулся лорд Артиан, прекрасно зная, что получи его брат эту информацию раньше, то тотчас бы отправил Тэйрина в герцогство Эйшар… а там даже Боги не ведают, чем могло бы закончиться противостояние Тэйрина и Доэрана… хотя, может и надо было этих двоих столкнуть лбами, глядишь, и Доэран бы куда быстрее разобрался бы в своих чувствах, а то и так его пришлось осторожно подталкивать на нужную тропинку, ведущую к его же счастью. – Это ещё не всё, – подтолкнул он ещё один свиток в сторону Актиора.

А вот теперь лорд Доэран Нортхэрд насторожился, потому как о содержании этого свитка ему не было известно ровным счётом ничего. Недолго думая, он в пару решительных шагов оказался за креслом Императора, чем заслужил укоризненный взгляд отца, но сейчас ему было плевать на это, и на непозволительность поведения также, мир его ценностей сместился…

«Лишь то, что сильнее жизни и смерти, разбудит спящие способности рода Тшерийских. В момент опасности, когда сердца забьются в унисон, два рода встанут, как один, и с равной силой остановят тьму».

– Это что такое? – прошипел Доэран, и нехорошее предчувствие грядущей катастрофы поселилось в его недавно ликующей душе.

– Это то, что сказали эльфийские провидцы Тиаране Тшерийской, по чьей инициативе был заключён магический договор. Недавно обнаружил. Зарылся в архивы и случайно наткнулся, – ответил лорд Артиан.

– Да о чём, вообще, разговор? – не выдержал наследник Шеридара и быстро поднявшись со своего места, также быстро пробежал глазами оба свитка. Мало что понял и повторил процесс куда медленнее, потом передал свитки Каэрте и окинул взглядом окаменевшего Доэрана: – Что же получается, дорогой кузен, ты жертвуешь своей свободой во благо рода? Похвально, нечего сказать… а как же твоя вечная несчастная любовь к несравненной леди Элии? Или сейчас речь не о чувствах, а о долге? Ты мужественно наступил на горло своим идеалам и ценностям, ради выполнения магических обязательств?