Маски сброшены

Лорд Нортхэрд молча протянул мне руку, предлагая защёлкнуть на его запястье браслет, точно так же как это сделал он со своим подарком. Без всякой задней мысли провели все необходимые манипуляции и залюбовалось, насколько гармонично смотрелся мой подарок на крепком мужском запястье.

– Это можно считать согласием? – соблазнительные нотки в голосе Нортхэрда отозвались искрящимся восторгом в душе.

– Согласием на что? – непонимающее посмотрела на мужчину.

– Согласием связать наши жизни в одну… в древние времена помолвки в Шеридаре заключались посредством браслетов, кольца начали использовать гораздо позже, когда герцог Хэйсворт влюбился с одного лишь взгляда на прекрасный лик Лиуриэль, чей свет души ласковой волной погасил его неудержимое пламя и принёс умиротворение и покой в его мятежную душу… лорд не мог поверить в своё счастье и, не раздумывая готов был принести брачные клятвы в тот же миг, лишь бы не упустить Лиуриэль из своих рук, ведь испытав истинные чувства к своей избраннице, демону очень сложно находиться вдали от неё… не видя сияния любимых глаз, не слыша чарующий нежный голос, без возможности любоваться и просто прикоснуться к своей паре… – шёпотом рассказывал Нортхэрд какую-то очередную легенду, нежным жестом заправляя выбившийся из причёски локон. – Помолвочного браслета под рукой у Хэсворта не было, и без малейших сомнений он снял свой родовой перстень и одел его на хрупкий палец своей избранницы. С этого момента браслеты стали отходить в историю, уступая место кольцам… всё же браслеты более громоздкие и таскать их с собой на постоянной основе не совсем удобно, в отличие от менее объёмных колец… Так вот, в древние времена жених защёлкивал свой браслет на запястье избранницы со словами, идущими из сердца, а невеста дарила свой браслет тому единственному, с которым была согласна связать свою жизнь, свою судьбу и своё дыхание… Ты подарила мне свой браслет, моя Аэрита…

Какие опасные здесь традиции. Сделала, называется, подарок от чистого сердца, женихом обзавелась окончательно и бесповоротно… Насчёт «окончательно и бесповоротно», конечно, давно было понятно, едва я шкатулку Олиэнны открыла, но… маленькая девочка внутри меня надула губки и категорически заявила, что нормального, человеческого предложения руки и сердца не было! Можно, конечно, потрепать нервы беловолосому демону в связи с этим обстоятельством, но… какое «человеческое» предложение можно дождаться от высшего демона? В логово своё не утащил, закинув на плечо, и на том спасибо! Помню я, помню истории, рассказанные Родериком в минуты откровений.

И путаясь в мыслях под обжигающим взглядом зелёных глаз я кивнула, и сама потянулась к мужчине за головокружительным поцелуем… нет, ну надо же нам достигнутый результат закрепить?

Стук в дверь оборвал мои далекоидущие планы на Нортхэрда, и я разочарованно вздохнула.

Вернулась Яся с образами ткани и просьбой одобрить выбранные оттенки… в какой-то степени я сейчас понимала Марка и была полностью на стороне младшего Рэдвела.

В Малой столовой Искристого собрались все, кого я хотела видеть, и даже немного больше необходимого. Расторопности персонала родового замка Эйшар можно было только позавидовать, потому как на столе красовалось множество закусок и кувшины с вином. Хранитель недовольно прошипел мне на ухо, что уж слишком хорошо я встречаю обычных крестьян и много чести им оказываю, на что я лишь одарила его негодующим взглядом главы рода, в поступках которой решили сомневаться. На тысячелетнюю сущность, и не такие взгляды в прошлом выдерживающую, моё сверкание не произвело должного впечатления и бросив «Ну-ну, мешать не буду», полный достоинства и веры в своё мнение лорд Родерик Эйшар занял своё излюбленное место около окна, собираясь по полной насладиться предстоящим собранием.

– Приветствую вас, – обратилась я ко всем и сразу, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и твёрдо. Пусть и не в первый раз мне деловые вопросы обсуждать, но волнение всегда присутствовало… – Сегодня я собрала вас всех вместе, потому что вопросы, которые нам предстоит обсудить и решить, касаются всех жителей герцогства Эйшар, и ваше мнение, мнение тех, кто живёт и трудится во благо не только лордов Эйшар, но и своих близких, будет выслушано и учтено.

Старосты деревень слегка напряглись, но разражаться приветственными криками, как это было обычно в деревнях при моём появлении не стали. Ну да, они всё-таки стоят на пару ступеней выше от крестьян, вот и выдержкой какой-никакой отличаются. А господин Ригт, староста Лесной, сидевший поближе к лорду Сэйхару, и вовсе смотрел на меня испуганными глазами.

– Итак, у нас есть проблема, уважаемые господа и лорды. Торговля с Княжествами под угрозой из-за неспокойной ситуации в северных землях. Построить портальный переход, как я планировала, пока невозможно, в силу того что я не была в Норсине и у меня нет конечной точки выхода в пространстве, к которой можно было бы привязаться… – непонимание бегущей строкой отразилось на лицах моих верных соратников и мне пришлось быстренько свернуть свои умные речи: – Говоря проще, нам некуда будет девать все те объёмы, которые планировали продать в северных землях. На местных ярмарках такое количество тоже маловероятно реализовать, но! Наши торговцы из северных земель вернулись с небольшим пополнением, из земель, объятых пламенем войны, пришли несколько десятков человек, которые ищут кров и пищу, и готовые отблагодарить своим трудом. В основном, женщины, дети и старики. Мне нужно знать, сколько готова принять каждая деревня, обеспечив им крышу над головой, еду, и задачи по способностям…Соответственно, сейчас мы можем распределить наш будущий урожай между переселенцами, плюс требуется постоянное обеспечение провизией рабочий посёлок возле шахты, там будет постоянно увеличиваться количество работников по добыче алитриума, да и прочие мастеровые скоро подтянутся.

Замолчала, давая время переварить старостам и всем остальным полученную информацию, а себе перевести дух.

– Липовка примет столько людей, сколько потребуется! – спокойно и весомо заявил господин Нуар Расси, староста той самой гостеприимной Липовки, готовой распахнуть свои ворота для всех нуждающихся. – Работы у нас много на полях, любая пара рук на вес золота.

– В Озёрной не меньше работы и дома пустующие есть! – тут же вскочил со своего места господин Огри, не желающий уступать ветку первенства Липовке… ну, это у него в крови, судя по всему. Если есть что-то у соседей, то у него этого должно быть вдвойне.

– Слово главы рода и хозяйки земель закон, – без особого энтузиазма поддержал господин Ригт… ну, а этот ещё просто не влился в нашу дружную компанию борцов за благосостояние земель Эйшар, уж слишком долго Лесная находилась под неласковой рукой рода Крэшор.

– Хорошо, как закончим, навестим наших северян, вы пообщаетесь с ними и решите, кто будет работать на полях, кто ловить рыбу, а кто собирать ягоды и травы. Дело подобрать всем!

– Если необходима охрана, я могу обеспечить её, – встрял лорд Нортхэрд в разговор со своим предложением.

Задумалась. Предложение, конечно, неплохое, но с такими успехами, у меня скоро герцогство превратится в маленькую копию Шеридара, с таким-то количеством представителей Империи демонов. Да и угроза кровавой битвы с такой охраной лишь увеличивается, а не уменьшается… как-то не хочется прокладывать торговый путь, усеянный трупами. Просто я была абсолютно уверена в способностях выживания воинов Шеридара.

– Благодарю вас, но, думаю, не стоит. Не хочется подвергать опасности ваших воинов. Попробую договориться с Подгорной о продаже остатков урожая, если таковые будут. Можно даже цену им значительно снизить, тем более с порталом мы будем экономить время.

– Тогда много артефактов стазиса потребуется, – заметил лорд Сэйхар, а я несказанно обрадовалась его инициативе и тому умному виду, с которым он всё слушал. – Это товар у нас на складах сохранить надо, да ещё и позаботиться о сохранности на рынках Подгорного.

Ого, он, оказывается, не только слушал, но ещё и вник в проблему. Ай да я, ай да умница! Не зря приняла его в славный род Эйшар! Бросила победный взгляд на ровно сияющего Хранителя, мол, видишь, права я была. Вредный призрак фыркнул и независимо отвернулся к окну. Ну, признавать свою неправоту всегда сложно.

– Марик, запиши. Я закажу господину Смартику купить необходимое количество в лавках Подгорного. Лорд Сэйхар, у вас будет ответственное задание – организовать праздник для прекрасных представительниц водного народа, для речниц.

Если до этого момента, ровный шум стоял в столовой, все предлагали и обсуждали варианты будущего процветания земель Эйшар, то после моих слов повисла настороженная тишина.

– Леди Аэрита, я могу оказать посильную помощь лорду Сэйхару! – загорелись неподдельным интересом глаза младшего Рэдвела, Марка, то есть.

– Если лорд Виртэн не против, то не имею возражений. Через три дня Повелитель водного народа и Хозяин Первого озера, по чьей воле наши озёра и реки изобилуют рыбой и жемчугом, ждёт праздник для своих речниц.

– Простите, светла госпожа, а что требуется для этого торжества? – задал вполне закономерный вопрос лорд Сэйхар.

– Мужчины, – лучезарно улыбнулась в ответ, – неженатые и не связанные никакими обязательствами и обещаниями. Не менее десяти сильных и мужественных представителей герцогства Эйшар, готовых… – тут я замялась, стыдно было озвучивать как-то то, что требовалось от будущих жертв любви озёрных дев, – на всё готовых ради благополучия земель Эйшар. – до меня донёсся призрачный смешок Хранителя, оценившего мою заминку. – По поводу рациона прекрасных речниц мне ничего не известно, но, я думаю, цветы будут уместны… в общем, полностью полагаюсь на вас, уважаемые лорды. Господин Вопер, вам необходимо будет наведаться к шахте и обсудить с господином Ориком возможности использования нашего дерева для восстановления рабочего посёлка, а также наличие необходимым вам пород и прочего в Подгорном. Это теперь для нас не проблема.