Маски сброшены

– Светлого вечера, лорды, леди, – радостным голосом поприветствовал всех лорд Дарвурд.

Обмен ничего не значимыми любезностями ещё не подошёл к концу, как дверь вновь распахнулась и вышколенный слуга, хорошо поставленным голосом возвестил о появление правящего рода Поднебесной:

– Его Императорское Величество Оринар, Её Императорское Величество Лиара. Его Императорское Высочество Ардан, из благословлённого Богами рода Дарвурд!

– Ага, сейчас, прям благословлённого, – раздражённо хмыкнул Хранитель, – это мы благословлены, и бородачи в горах, Тшерийским тоже перепало, а род истинных драконьих правителей, одарённых Роммарином Всемудрым, Дарвурды очень технично сместили с трона… там такая история была, я в суть не вникал, у меня тогда герцогство горные тролли осаждали, не до интриг чешуйчатых было, краем уха слышал. Вроде, как глава рода Вэритар, того самого, который у власти изначально стоял в Поднебесной, влюбился в дочь рода Дарвурд, у драконов раньше с чувствами куда сложнее было, примерно, как у демонов сейчас, если влюбился, то и раз и навсегда, да и наследников только от элинель могли получить… Значит тогдашний правитель влюбился в леди Дарвурд, а род Дарвурд был далеко не промах, и простыми радостями жизни не мог довольствоваться, стремясь к величию и власти. Им мало было того, что они получили, породнившись с правящим родом, чередой сложных ходов и интриг, они добились почти бескровной замены Правителей Поднебесной и стали во главе драконов… а теперь все такие в белой чешуе, мол, и не было ничего. Так что им никогда не стать вровень с родом Эйшар!

Историческая справка от Хранителя была довольно интересна, но меня мало волновала история становления рода Дарвурд, моего отношения ко второму наследнику Поднебесной это всё равно не изменит, так как рассказанные Родериком события происходили слишком давно и непосредственного отношения ко мне и моему роду не имели. Это должно больше волновать жителей Поднебесной, но судя по всему, ныне правящий род всех устраивал, а наличие древней крови в императорском роду и вовсе никого не волновало.

Наша компания привлекла царственные взоры и Дарвурд поспешил выступить вперёд:

– Позвольте мне представить герцогиню Аэриту Эйшар, главу рода Эйшар, мою спасительницу и невесту лорда Нортхэрда.

Правила приличия требовали склониться перед родом Дарвурд, а Хранитель и древняя кровь были категорически против этого – недостойны они, в смысле драконы недостойны моих поклонов. Со всем своим изяществом, которого у меня отродясь не водилось, склонила лишь голову, не преклоняя колен. За спиной послышался недовольный ропот присутствующих.

– Отец, простите нашу гостью, – раздался мелодичный голос леди Диары, оказавшейся уже среди тех, кто с высоты своего положения взирал на мои потуги, – я так поняла, леди Эйшар впервые при дворе и ей можно простить незнание некоторых тонкостей этикета… – и произнесено это было с такой милой улыбкой, что у меня аж зубы свело.

– Род Эйшар имеет право не преклонять ни перед кем колени, и это право ему даровано самими Богами, – с не менее любезной улыбкой отбила я подачу леди Диары, – я так понимаю, ваши наставники не уделили должного внимания такому важному предмету, как история, леди Диара, но думаю, в силу вашей молодости, вам это можно простить.

Улыбка на устах принцессы Поднебесной дрогнула, глаза опасно сузились…

– Хм, если я не ошибаюсь, род Эйщар считался сгинувшим, как и древняя кровь? Рад, что это были всего лишь сплетни, – окинул меня высокомерным взглядом лорд Оринар, Император Поднебесной, собственно. – Добро пожаловать в Пламенный, леди Эйшар.

Странно было это слышать от того, чьего сына я спасла и который определённо должен был поделиться информацией о моей персоне.

– Так, Оринару ты особенно не понравилась, точнее, ему не понравилось твоё замечание о необразованности его дочери, – сиял гордостью и восторгом Хранитель рода Эйшар за весь род Эйшар в целом, а за меня особенно. – Его супруга разделяет его чувства, их непревзойдённая Диара считается одной из умнейших леди Поднебесной. В общем, я тобой горжусь, девочка, одной фразой всех сразу за хвост дёрнула!

Плевать мне было с Облачной Башни Искристого на симпатии правящего рода Поднебесной, мне с ними не жить и дел особо ни вести… я и так никак оплаты за чешуйки шердара не дождусь. А слова Родерика меня несказанно порадовали, потому что они сразу снимали все подозрения с лорда Оринара и леди Лиары.

– Ардан пока занял нейтральную позицию, скорее ему даже импонирует твоя решительность, а вот Диара… бездна! – севшим голос ругнулся Хранитель, – Аэрита, я не могу её прочесть!

А вот это уже было плохо, очень плохо…

– Будь с ней предельно осторожна, на ней такая куча артефактов, что они окутывают её сплошной вуалью, я не могу понять, что к чему, и усиливать свой интерес тоже не могу, она почувствует…

Когда я думала об адептах культа Дархэйлера, я всегда представляла их загадочными личностями с изощрённым умом и тёмной душой и в моих мыслях они всегда были мужского пола…

Дорогие мои читатели! Дорогие друзья! От всей души поздравляю Вас с наступающим Новым Годом! Желаю крепкого здоровья Вам и всем Вашим близким! В самое волшебное время года желаю исполнения всех желаний, пусть удача и успех станет вашими постоянными спутниками! Мирного неба над головой и душевного равновесия! Бесконечного счастья, любви, радости и хорошего настроения! Пусть следующий год будет наполнен сказочными событиями, яркими впечатлениями и подарит исполнение самых заветных желаний! Желаю Вам такого дохода, чтобы драконы со своими сокровищницами и рядом не стояли! Желаю, чтобы всегда и на всё хватало времени, особенно на чтение чудесных историй, дарящих яркие эмоции!

Я очень рада, что этот год подарил мне такое количество замечательных и отзывчивых читателей, самых лучших и прекрасных! Ваша поддержка и ваши комментарии придают уверенности и вдохновения моему Музу! Уверена, что вместе с ним, я порадую вас ещё не одной интересной историей в наступающем году!

С наступающим Новым годом, друзья!

Следующая глава выйдет в субботу. Новый год на носу, а у меня ещё подарки не упакованы, продукты не куплены, салаты не нарезаны)

Всем счастливого Нового Года и весёлой предпраздничной суеты!

Глава 23

Я во все глаза смотрела на леди Диару, стараясь рассмотреть хоть малейшие проявления серого цвета запрещённых артефактов, тех самых, которые были использованы на лорде Дарвурде и лорде Нортхэрде, тех самых, которыми был надёжно запечатан алитриум. Но на сестре Кристиана я их не увидела, лишь её пальцы были словно опутаны какой-то непроницаемой вуалью сложных заклинаний, связанных между собой, переплетающих и надёжно что-то скрывающих. Зато видела взгляд, каким она смотрела на меня… как бы завтрашняя прогулка в сад с целью любования прекрасными фэйриями не сорвалась… это было бы крайне нежелательно в свете последних открытий.

– Леди Эйшар, что же привело вас в Поднебесную? – обратился ко мне один из приближённых Императора Оринара, слегка полноватый мужчина средних лет с каштановыми волосами, когда первый голод был утолён и пришло время неспешной беседы.

– Он тоже полностью закрыт, Аэрита, – не зевал Хранитель, а Нортхэрд с Рэдвелом, не забывая о своей задачи, вонзились взглядами в миг побледневшего лорда… Виргарда, если я не ошибаюсь.

– Приглашение лорда Кристиана Дарвурда, – прохладно улыбнулась мужчине, – и важная информация, которой я просто обязана поделиться со всеми, кто сможет помочь остановить «Детей Покорителя»…

– Вы говорите такие страшные вещи, леди Эйшар, – закатила глаза одна из дракониц. – Не знаю, как у вас, в Теорсии, а в нашей Империи мы эту заразу уничтожили, и уже много столетий о них не было ничего слышно…

В чём-то она была права, потому что прорывов, что в Поднебесной, что в Шердаре не было, это меня твари преследовали буквально по пятам, да гномов, и вроде как эльфов… тех, у кого была древняя кровь…

– Конечно, слава всем Богам, что угроза прорывов и нападения кровожадных тварей обошла Поднебесную стороною, но… – постаралась выдержать я театральную паузу, пока Хранитель давал мне краткую сводку о реакции присутствующих на мои слова. Честно говоря, сложно было вот так вести беседу и вникать в слова беспокойного Хранителя, со всем усердием делящимся своими наблюдениями, да ещё щедро перемежая их едкими замечаниями, – это проблема не только Теорсии или Подгорного, или иного государства, это проблема всех нас! Мир, царящий на наших землях, не будет длиться вечно. Если мы не предотвратим угрозу Дархэйлера и его порождений, жаждущих поглотить всё живое, то они просто уничтожат нас, утоляя свою жажду крови и живой плоти…