Маски сброшены

– Силой своей крови и силой рода Эйшар, данной мне самими Богами и стихиями, правом древней крови проявляю всё скрытое! Яви истинную суть тайного! – весомо уронила я последнюю фразу, и родовая сила Эйшар хлынула из моих ладоней, спеша выполнить требуемое и заключая Диару в искрящийся кокон, разрушающий все заклинания и артефакты.

Диара закричала, скорее от отчаяния, чем от боли, и с утроенной силой забилась в руках, удерживающего её Кристина. Ардан рвался к ней, рыча от бессилия, а моя сила всё лилась и лилась к Диаре… это ж насколько там сильные щиты стоят? Кто способен на такую могущественную защиту? И какие тайны она скрывает? Хранитель продолжал терять сияние и серел прямо на глазах, меня уже начинало подташнивать от слабости, когда всё прекратилось и серебристый кокон, ярко вспыхнув в последний раз, исчез без следа.

– Диара! – словно обезумев, закричал наследник Поднебесной, потому что его сестра не подавала никаких признаков жизни. Фарфоровой куклой она лежала в руках Кристина. У меня самой сердце ёкнуло, и я испуганно посмотрела на Хранителя.

– Она жива, Ардан, просто без сознания, – тяжело ответил Тиан, вытирая капельки пота со лба, да и выглядел он не краше Хранителя: посерел как-то разом, взгляд потух, и горестные складки обозначились на обычно полном жизни лице второго наследника. – Слишком много сил Диара потратила на сопротивление, Ардан, сил, которых не может быть у принцессы Поднебесной… я отчётливо почувствовал дыхание Бездны…

– Ты врёшь! Это же Диара, наша маленькая Диара, какая Бедна! – взорвался Ардан.

– Умерь свой гнев, Ардан Дарвурд, следующий Правитель Поднебесной, – величественным голосом осадил его Родерик, голосом, наполненным силой и мудростью, что никак не вязалось с его померкшим видом. – Ты можешь не верить нам, но верь своим глазам…

Все посмотрели на Диару, один лишь Кристина отвёл взгляд, видимо, насмотрелся уже… На плече прекрасной принцессы Поднебесной, на том самом месте, где был золотой браслет, валяющийся рядом сломанными половинками, проявился узор, словно живая татуировка, чёрная, состоящая из изломанных и неправильных линий, не имеющая законченности и гармонии, она чужеродно смотрелась на нежной девичьей коже, пульсируя, словно имея свой разум, в такт биения сердца Диары.

– Метка последователей Дархэйлера, признавших его власть над своей жизнью и душой. Наноситься довольно сложным ритуалом с малой каплей силы самого Бога, даже не его силы, а самой Бездны, чтобы твари чувствовали своих хозяев, – внёс ясность Хранитель, наверное, единственный, кто обладал столь полными знаниями.

С трудом отвела взгляд от пульсирующей метки и посмотрела на руки бесчувственной принцессы… теперь кольцо не скрывали никакие магические пологи, и я могла рассмотреть кольцо. Массивное, с чёрным камнем, в глубине которого клубилась тьма, на первый взгляд созвучная с той, что жила в метке Дархэйлера.

– Диара, как же так… – простонал Ардан с таким надрывом, что я с трудом удержалась от желания броситься к нему и утешить.

Тшерийский и Рэдвел больше не удерживали наследника Поднебесной и он, несколько минут назад рвавшийся к сестре, теперь же подходил к ней на подрагивающих ногах, словно против своей воли, а после опустился на колени рядом с ней и Кристианом, не отрывая взгляда от того, что навеки изменило его младшую сестру.

– Могу рассказать, если интересно, – предложил Хранитель очень тихо, уважая чувства обоих драконов и не желая наносить им ещё более глубокую рану, чем они получили.

– Как ты смог узнать? – развернулась я к Хранителю лицом, стирая слёзы, произвольно выступившие на глазах. Мне не было жаль Диару, маловероятно, что ей насильно влепили эту гадость, мне было невыносимо смотреть на Кристиана и Ардана, и именно сочувствие к ним было поводом для моих слёз.

– Вся защита леди Диары слетела после твоего воздействия на неё, в том числе и ментальная, – тихо ответил Родерик.

Подошедший Нортхэрд положил мне ладони на плечи, словно поддерживая и успокаивая, и в его глазах плескалась та же боль, что и в янтарных глазах Тиана, а про Ардана и говорить нечего, он был раздавлен.

– Говорите, лорд Родерик, – отозвался Кристиан, поднимаясь с колен и оставляя Диару в руках старшего брата. – Чего не хватало нашей сестре, с детства купавшейся в роскоши, любви и заботе близких, чтобы… – красноволосый дракон тяжело сглотнул и не смог договорить. Ардан и вовсе молчал.

– Леди Диара получила прекрасное образование, а как иначе, если она с детства была привязана к своему старшему и горячо любимому брату, и с малых лет присутствовала почти на всех занятиях наследника, не пропуская и своих. Довольно рано овладела своей силой и по праву считалась сокровищем Поднебесной, но ей было суждено всегда оставаться в тени братьев, не имея реальной возможности проявить все свои качества, на смену братьям со временем пришёл бы супруг, чью волю следовало поставить выше своей и не имело бы никакого значения, что жена была бы на порядок умнее своего супруга. Ей хотелось признания. Не только её красоты, а ума и талантов, – тихо рассказывал Хранитель. – Она упивалась вниманием мужчин, но те лишь восхваляли её красоту и манеры, нежный лик и тонкий стан, но ни слова о её уме. Но нашёлся тот, кто смог оценить леди Диару, заглянуть ей в душу и вытащить наружу все её желания, мало того, пообещал их воплотить в жизнь, даровав леди Диаре Императорский Венец Поднебесной, с одним лишь условием, что в нужный час драконы отринут все договора с Шеридаром и нанесут им сокрушающий удар.

Ладони Тшерийского на моих плечах окаменели, придавив тяжестью сказанного. Но никто не посмел перебить Хранителя, озвучивавшего самые сокровенные мысли принцессы Поднебесной.

– Ладно, эдак мы до утра не управимся, – тряхнул головой Родерик, словно только сейчас вынырнул из сознания Диары. – Изящный пальчик леди Дарвурд украшает родовой перстень лорда Фэлиасса Рейхара, подаренный им в знак помолвки. Леди Диара добровольно примкнула к «Детям Покорителя», в вашем Совете, уважаемые лорды наследники есть ещё двое из «детей» Дархэйлера, многие находятся под тем или иным воздействием… в общем, Империю свою вы прос… упустили, – быстро исправился Хранитель, бросив на меня извиняющийся взгляд.

Удивительная он всё-таки сущность, как под ярость драконов выпихивать меня в первые ряды, так это запросто, а как слово, не предназначенное для нежной души благовоспитанной леди сказать, так он исправляется сразу!

– Я так понимаю, лорд Рейхар тоже среди этих тварей? – спросил Тшерийский, которого личность моего бывшего жениха волновала куда больше, чем возможное нападение Поднебесной на его дом родной.

– Да, – кивнул Хранитель.

– Отец? – окреп голос у Кристиана. Я только могу догадываться, каких трудов ему стоило взять себя в руки после откровений Родерика.

– Диара не знает, её в это не посвящали, всё-таки родной отец… – пожал плечами Хранитель.

– Забавно, её жажда власти и величия подразумевала собой уничтожение всех родственников, но как приятно пребывать в блаженном неведении, – всё же не сдержалась я, хоть и понимала, что мои слова совершенно не к месту.

– Аэрита, – одёрнул меня тысячелетний дух, укоризненно покачав головой, – леди Диару не посвящали во все планы, она знала ровно столько, сколько ей положено. И да, лорда Рейхара она любит и видит рядом с собой на троне.

– Насколько я понял, защиту на леди Диаре устанавливал кто-то другой? – спросил лорд Рэдвел, тот, кого моя безопасность волновала больше благополучности Поднебесной и всего прочего. После утвердительного кивка Хранителя и Кристиана, продолжил: – Они почувствуют, что защиты больше нет? Чем это грозит леди Аэрите?

– Всё тем же, Виртэн, всё тем же, – хмыкнул Хранитель, – а так, они, скорее всего, изменят ближайшие планы, хотя в мыслях Диары о них и так ничего не было. Слишком уж эти тёмные личности предусмотрительны и умны…