Маски сброшены

Аэрита умна, даже слишком… Хранитель тяжело вздохнул, притушил своё сияние, боясь побеспокоить сон своего потомка, следующие дни у неё будут крайне напряжённые, но он будет рядом и поможет. Хорошо, что Аэрита элинель Тшерийского, тот достаточно силён и умён, чтобы позаботиться о ней, и огонь его чувств сделает Аэриту счастливой. Тшерийский мир к ногам его девочки положит, если это потребуется… но вот эта страстность и порывистость демонов…

Родерик улыбнулся своим мыслям. Сам такой же в молодости был. Но одно дело, когда это мужские победы на любовной стезе, и совершенно другое, когда это дело касается юных девушек. И так с трудом сдерживает просто пылающего желанием Тшерийского, гася его чувства тонкой, почти прозрачной сетью заклинаний, но и это мало помогает… если бы не его усилия, Родерика, то быть Аэрите давно и глубоко замужней леди. Высшие демоны они такие, решительные. Хотя… Аэрита тоже не уступит, характер эйшаровский, его характер. Родерик с гордостью посмотрел на беззаботно спящую девушку.

Осталось совсем немного. Допрос лорда Свизара почти не дал результатов, точнее дал, но не те, на которые рассчитывал Родерик. Кто одел на него артефакт вытянуть из воспоминаний лорда советника так и не получилось, слишком давно это было и совершенно стёрлось из памяти. Да и много чего исчезло под действием забвения из памяти почтенного лорда. Но всё же, Свизар рассказал, как подписывал разрешение на производство артефактов и торговлю ними с сопредельными государствами для лорда Кастроу, того самого, которого никак не мог прижучить второй наследник Поднебесной, и теперь не сможет, потому что у Кастроу есть все официальные бумаги и он исправно платит процент от прибыли в казну, и именно артефакты его производства поставляются во все имперские службы Поднебесной практически без проверки. Теперь у наследников Поднебесной был нереальный объём работы – проверить все артефакты, которыми обеспечивались стражники… для начала. Хотя Родерик всё же больше внимания уделил бы сначала бытовым артефактам, которые используются на кухне, используются слугами, тем более и сами слуги вызывают массу вопросов и подозрений, но Ардан и Кристиан решили по-другому. Что ж, это их земли, их проблемы и их право действовать согласно своим интересам.

С призрачных губ Родерика вновь сорвался тяжёлый вздох. В любом случае время пришло расплатиться по всем счетам и обязательствам, и так слишком долго он ждал этого момента. Хотя именно сейчас его подобие жизни заиграло такими яркими красками, словно он вернулся во времена своей лихой молодости и всё благодаря Аэрите. Он будет рядом с ней столько, сколько потребуется.

* * *

После лёгкого завтрака, который мне принесли в покои, благодаря особому расположению лорда Кристиана Дарвурда, хотя ни он, ни его брат, ни даже Тшерийский, так и не появились. В сопровождении Виртэна и неизменного Хранителя я отправилась за присланной леди Диарой служанкой.

Как вывести Диару из того состояния царственного совершенства, в котором она постоянно прибывала, я так и не придумала, моля Всемилостивых и Всевышних о каком-нибудь знаке или счастливом случае, но надежды на них особо не было – обычно они не спешат приходить на помощь.

От Хранителя я тоже не добилась ничего особо интересного. В двух словах он рассказал о допросе лорда Свизара, но мне эта информация не давала ровным счётом ничего, а вот допрос леди Реи откладывался. Она действительно была под клятвами и даже используй заклинания «Совершенная истина» или «Абсолютная правда» девушка умрёт, едва откроет рот, но сказать ничего не успеет.

– Так, напоить её водой из подземных источников Чёрной гряды и всё, – легко пожала я плечами.

– А ты стала жестокой, Аэрита, – усмехнулся Хранитель на моё предложение. – Когда только успела?

– Это не я, это обстоятельства, – ответила я, ни капли не сожалея о сказанном.

– Ты не подумай, я не осуждаю, я даже поддерживаю твоё предложение, только вряд ли в закромах у чешуйчатых найдётся эта вода, – в очередной раз подчеркнул несостоятельность драконов Хранитель.

– Знаешь, Родерик, пусть драконы сами разбираются и выбирают те методы, которые им близки. У нас с тобой совершенно иная задача.

– Сами так сами, – покладисто согласился Хранитель, сияя ровным светом, чем бесконечно меня не только удивил, но и встревожил. Хранитель отказывается от возможности ткнуть носом драконов в их промахи? Это странно…

Выяснить более подробно я ничего не успела, потому как именно в этот момент пришла служанка леди Диары.

Моя стража осталась у входа в сад, лишь лорд Рэдвел имел право сопровождать меня дальше, а я растерянно оглянулась по сторонам, не находя леди Диару и её прекрасную свиту.

Прелестно просто. Даже служанка умчалась по своим делам, а я, целая герцогиня, должна смиренно ждать появления принцессы Поднебесной, как будто у меня своих дел нет! Воздух был наполнен дивными ароматами и умиротворяющим шелестом листьев, что вместо покоя и равновесия поднимало в моей груди глухую волну раздражения.

– Светлого утра, леди Эйшар, – раздался приятный голос леди Диары, когда она, наконец-то почтила меня и императорский сад своим присутствием.

– Светлого утра, леди Диара, чистого неба и быстрого полёта, – наклонила я слегка голову в приветствии.

– Надеюсь, вы не слишком долго ждали? Непредвиденные дела задержали меня, – мило улыбнулась эта змеюка, которой до благородного дракона ещё расти и расти.

– Что вы, леди Диара, я сама только пришла и очень рада, что не заставила вас ждать, – с такой же улыбкой соврала я, и в глазах Диары проскочило что-то похожее на разочарование… ну, я не удивлена, примерно так и думала. Леди Диара в очередной раз захотела указать мне на своё превосходство.

– Идёмте же, леди Эйшар, – вполне дружелюбно подхватила меня под руку Диара, словно мы с ней близкие подруги, – пусть ваш мужественный охранник составит компанию моим девушкам, а мы поболтаем без лишних ушей… мне безумно интересно узнать, как сам герцог Нортхэрд сделал вам предложение.

Возражений с моей стороны не последовала, и мы с леди Диарой медленно поплыли вглубь сада, поражающего своей гармонией цветовой гаммы. А вот на лице лорда Рэдвела проскочило какое-то испуганное выражение, когда вокруг него образовалось плотное кольцо из куда более опасных существ, чем кровожадные порождения Бездны.

– Я тебе нужен или я к Рэдвелу на помощь? – оценил масштаб бедствия и несчастный вид главы рода лучших телохранителей Хранитель.

Слегка поправив юбку рукой, махнула в сторону попавшего во вражеское оцепление Виртэна, мол, или Родерик, не стесняйся. Маловероятно, что леди Диара задумала какую-то гадость. От её словесных атак я смогу отбиться, а для остального у меня артефакты есть. Ну не дура же леди Диара, в конце концов!

– Расскажите же мне, леди Эйшар, как вам удалось поймать в брачные цепи самого герцога Нортхэрда, чьё сердце было разбито на тысячи осколков на глазах всего Шеридара, а вести об этом разнеслись далеко за пределы Империи? – не скрывая любопытства начала нашу душевную беседу Диара. – Вы даже не представляете, сколько леди добивались его внимания!

– Наверное, стоило позволить ему самому добиваться их внимания, – с беспечной улыбкой отозвалась я. Она что, действительно пригласила меня на прогулку ради сплетен?

– О… – восторженно выдохнула леди Диара, словно я сказала что-то удивительное. – Вы в чём-то правы, но Нортхэрд… он такой отстранённый, и эта его холодность будто бросает вызов, хочется согреть его и излечить его израненное сердце.

С подозрением покосилась на леди Диару, что за восторженные отзывы в сторону моего Тшерийского?

– Мне показалось, у вас уже есть тот, чьё израненное сердце вы излечили своей любовью? – сделала я выстрел наугад, и леди Диара вздрогнула, немного, совсем чуть-чуть, но она всё же на миг лишилась своего самообладания, а потом подарила мне удивлённый взгляд.