Маски сброшены

– С чего вы это взяли? Моя судьба и жизнь связаны с Поднебесной, и моё счастье в руках её Императора.

Ага, конечно, именно поэтому твой пальчик украшает кольцо, спрятанное от всех. Возможно, избранник леди Диары не в чести у её отца или недостаточно знатного рода? Хотя для принцессы Поднебесной все будут недостаточно знатного рода.

– Вот мы и пришли, голубая фэйрия. Правда, она прекрасна? – взмахнула рукой леди Диара в сторону цветков, похожих чем-то на тюльпаны, только с более узкими лепестками, и фэйрии послушно задрожали на своих стеблях, подчиняясь воздушной магии рыжеволосой красавицы.

Насчёт дивных звуков я бы поспорила – всего лишь лёгкий шелест, но смотрелось красиво.

– А вы знаете, чем ещё славится фэйрия? – стал необычайно мягким голос леди Диары, обволакивающим, располагающим… и я почувствовала тепло на пальце, на том самом, на котором был артефакт «Звезда гор».

– Чем же? – осторожно спросила я, стараясь отступить от этой гадины, ошибочно имеющий такой привлекательный облик. Но Диара крепко вцепилась в мою руку.

– Её шелест входит в резонанс с определёнными заклинаниями, пробивает любую ментальную защиту и что самое главное, имеет эффект забвения. Вы не будете помнить абсолютно ничего об этом разговоре, милая леди Эйшар, – снисходительно улыбнулась она.

– Лорд Свизар… это вы постарались? – тут же вспомнила я, применительно к кому упоминал Хранитель это слово.

– Мы могли бы стать подругами, если бы наши судьбы сложились иначе… Вы довольно сообразительны, леди Эйшар, – честно сказала леди Диара, буквально подтверждая свою причастность к… К чему? Ну воздействовала она на лорда советника, но может это и не относится к культу Дархэйлера? Может, она пытается взять под контроль власть в Поднебесной, чтобы счастливо соединиться со своим избранником. Да и кто мне поверит? Доказательств-то нет! Моё слово против слова всеобщей любимицы Империи. Заранее проигрышный вариант. Артефакт на моей руке нагревался всё сильнее, всеми силами избавляя меня от влияния леди Диары. – Сейчас вы отправитесь в свою комнату и принесёте мне свитки с ритуалом, о котором вы говорили на ужине, – тоном, не подразумевающим возражений, приказала она, да ещё небрежно подтолкнула меня, чтобы я поторапливалась.

Артефакт пылал так, что я удивилась, почему ещё не чувствую запаха палёной кожи, мне казалось, кольцо сейчас до кости мне палец прожжёт.

– Бездна! – резко замотала я рукой, силясь хоть как-то унять боль. – Хватит на мне экспериментировать! – рявкнула я на леди Диару, посылая к тварям всю конспирацию.

Хранитель проявился перед принцессой Поднебесной, ослепляя своим гневом. Стоит отдать должное Диаре, она лишь отшатнулась от него, не издав ни единого звука, но зацепилась подолом жемчужного платья за камни, служащие ограничителями дорожки, и неловко упала, разодрав рукав, из-под которого сверкнуло что-то золотым сиянием…

– Родерик! – крикнула я Хранителю, в один прыжок оказываясь около Диары и разрывая ткань на её руке. На плече Её Императорского Высочества Диары сиял широкий золотой браслет, очень знакомый браслет… такой же, как и у моего несостоявшегося жениха, лорда Фэлисса Рейхара.

Да быть такого не может!

Серебристая магическая нить опутала руки взбешённой Диары. Хранитель, наконец-то, сообразил, что я от него хочу.

– О, знакомый такой браслетик… у твоего бывшего жениха такой же был. Да, Аэрита? – невинно поинтересовался Хранитель.

Мне казалось, что Диара уже пребывала в крайней степени бешенства, но я ошибалась, потому что настоящая ненависть полыхнула в ней после слов Хранителя, переливаясь пламенем в её глазах, исказив её прекрасные черты до неузнаваемости и вспыхнув неконтролируемой магией в её волосах, заставив их буквально шевелиться… у меня от страха тоже волосе на голове зашевелились, чего уж скрывать, и я предусмотрительно отодвинулась от неё.

– Кольцо на вашем пальце, – кивнула я на её связанные руки, – лорда Рейхара?

Диара посчитала ниже своего достоинства отвечать на мой вопрос, но мне и так уже было ясно. Мне кольцо лорд Рейхар так и не привёз, значит, и жениться он на мне не собирался… для чего тогда я ему понадобилась?

– Знаешь, Аэрита, правильно ты сделала, что расторгла помолвку с Рейхаром… нечего мараться о всякий мусор и гниль… – глубокомысленно изрёк Хранитель.

Всё же у него опыта поболее моего было, потому что после этих слов леди Диара буквально взвилась на ноги смертоносным рыжеволосым вихрем.

– Не смейте так говорить про него! Он великий человек! Не то, что вы, никчёмные твари!

– Да и целовал он как-то тебя, Аэрита, невнятно, без огонька… – продолжил Родерик, словно и не слыша оскорблений, извергающихся из уст принцессы Поднебесной, – не то, что твой белобрысый…

– Мой Фэлиасс целовал тебя? – задохнулась от ярости Диара. – Тварь!

Если Хранитель ставил своей целью довести до безумия сестру Дарвурда, то его цель была достигнута.

С лёгким звоном, куда более приятным, чем шелест этих недотюльпанов, серебряные нити опали с рук Диары. Вот же бездна! Что-то Родерик перестарался, потому что на меня сейчас надвигалась смерть в лице объятой ревностью и жаждой уничтожения леди Диары, между прочим, жаждой моего уничтожения.

– Да не претендую я на вашего черноволосого лорда! – едва успела пискнуть я в своё оправдание.

– Ты даже одним воздухом не имеешь права с ним дышать! Он мне простит… – выплюнула Диара что-то совсем непонятное.

Выставить свой щит я просто не успела, Хранитель тоже или ярость Диары была так сильна, что смогла преодолеть его преграду, но в следующий момент с её руки сорвалось воистину тёмное заклятие и ударившись об вспыхнувший щит браслета рода Тшерийских, впиталось в него, лишь испугав меня до икоты.

Твою ж… сходила на цветочки полюбоваться!

Вспыхнул демонический портал и из него буквально выскочил Тшерийский с ледяным выражением лица и с обнажённым клинком. Я опять попятилась, на всякий случай, уж слишком жутко он выглядел. Рядом открылся ещё один портал, из которого показались оба наследника Поднебесной. Из ближайших кустов вынырнул взъерошенный Рэдвел, и вид у него был крайне растрёпанный, словно он с боем прорывался ко мне… вон, даже камзол расстёгнут…

Ардан сориентировался быстрее всех. Непроницаемый купол отрезал наше общество от топота стражников и взволнованных женских криков свиты принцессы Поднебесной.

Доэран подскочил ко мне, резко прижал к себе, и его пламя тёплой волной прошлось по моему телу.

– Цела, – с облегчением выдохнул он, разворачиваясь лицом к остальным, а меня оставив у себя за спиной.

Это всё, конечно, очень хорошо, защитник и всё такое, но я так самое интересное пропущу, спина-то у Тшерийского широкая, да и рост немаленький… и в конце концов, что это за привычка такая! Чуть что и за спину прятать!

С самым независимым видом вышла из надёжного укрытия и стала рядом с Тшерийским. Не видя опасности, клинок беловолосый демон опустил в ножны.