Маски сброшены

– Лорд Родерик там? – поинтересовался Дарвурд, даже не запыхавшийся от быстрой ходьбы, не то что я. Кивнула, сосредоточившись исключительно на юбках, нижние из которых, нежной ловчей сетью пытались опутать мои ноги.

– Тиан, сюда, – рявкнул лорд Ардан, с азартом подключившийся к нашему забегу, и нырнул куда-то за гобелен, на котором навеки была запечатлена коронация одного из славного рода Дарвурдов.

Я на минуту замешкалась, но была перехвачена за талию крепкой рукой Доэрана и утащена в темноту тайных проходов Пламенного. Шаг в шаг за нами шёл Рэдвел. В воздух взлетели осветительные сферы, и лорд Ардан уверенно запетлял по лабиринтам тайных коридоров своего дворца, прекрасно ориентируясь в них без какой-либо карты.

– Вы очень многого не договариваете, а я не люблю играть в прятки, – успевал отчитывать нас наследник Поднебесной, не теряя направления, – а уж от тебя, Тиан, я не ожидал такой скрытности! Ладно, Тшерийский, но ты!

– Мы не могли никому доверять, на карту поставлено слишком многое, и наши жизни в том числе! – откликнулся Дарвурд, замыкавший наш небольшой ручеёк, стремительно пробегающий в каменных лабиринтах.

В очередной раз свернув за Арданом, мы выскочили на довольно живописную картину: окутанный призрачным сиянием Хранитель, весело что-то насвистывающий, и двое, плотно прижатые к стене серебристыми лентами родовой магии Эйшар.

– Вы пропустили поворот и потеряли время, Ваше Высочество. Плохо, очень плохо, – цокнул языком лорд Родерик, окидывая лорда Ардана насмешливым взглядом, а тот ответил заклинанием, целенаправленно летевшим во всё так же нагло ухмыляющегося Хранителя. – М-да, определённо вы с братом у одного магистра обучались, оба бестолковые.

Судя по всему, заклинание было тем же, которым и Кристиан когда-то пытался обезвредить потустороннюю сущность в лице лорда Родерика Эйшара.

– Лорд Родерик Эйшар, Хранитель и защитник леди Аэриты, – протиснулся Дарвурд вперёд, широко улыбаясь, явно радуясь, что не один он в императорской семье статус бестолкового имеет, а потом улыбка резко пропала, и его янтарный взгляд неверующее уставился на тех, кто пытался взломать защиту. – Леди Рэя? Лорд Смарн?

– Сейчас они скажут, что уединились здесь для вещей совсем иного толка, да и, вообще, просто заблудились! – насмешливо откликнулся Хранитель. – Они совершенно спокойно распутали все ваши плетения, Дарвурд, словно не раз это делали, но вот на моих срезались, мои так просто не рассмотреть, да и снять куда сложнее.

С этими словами довольный собой Родерик отлепил от стены леди Рэю, которая оказалось той самой леди из свиты Диары, не переносившей разговора о тварях и видах их убиения… а я-то думала, что ей действительно нехорошо стало, оказывается, нет, это она поспешила свои магические навыки отработать, и лорда Смарна, молодого мужчину, которого я видела впервые. Действительно, откуда мне знать всех щёголей императорского двора Поднебесной?

– Бездна! Я же не раз замечал, что мои бумаги в кабинете иногда… словно не так лежат… оказывается, вот в чём причина, а я уже грешить начал на провалы в памяти, – смерил грозным взглядом двух неудачников лорд Ардан… хотя, если судить по его словам, вполне себе ловких и хитрых взломщиков, которым долгое время удавалось разнюхивать всю важную информацию и не попасться… просто здесь раньше Хранителя не было.

– Вы пытались проникнуть в мои покои за свитком, где описан ритуал? Кто вас послал? – поторопилась задать я волнующие меня вопросы, пока смелые и сильные не взяли всё в свои руки, стремясь оградить меня от любых потрясений, то есть от важной и интересной информации.

– У вас всё равно ничего не получится, – бросила на меня злобный взгляд леди Рэя и упрямо поджала губы, давая понять, что больше добровольно ничего не скажет.

– В камеру их, Тиан, проверить на артефакты, магическое влияние, внушение, клятвы и потом только допрашивать, – посоветовал Тшерийский, обнимая меня за плечи и отодвигая к стене.

Лорд Ардан коснулся какого-то камня и часть стены послушно отъехала, открывая проход в мою гостиную, ту самую, где ещё стояли до конца не разобранные сундуки, потому что Сиара и её матушка, без движений лежали на полу.

– Нет… – я хотела крикнуть, но едва слышный сип вырвался из горла, сжатого ледяной рукой ужаса за своих людей.

– Тише, девочка, они спят, их опоили лошадиной дозой снотворного, добавленного в чай… вон, на столике стоит… – засуетился Хранитель, тревожно мигая.

– Родерик, я тебя прибью! Не посмотрю, что ты мой родственник и, вообще, крайне нужный и полезный! Прибью без малейшего сожаления, если не научишься расставлять приоритеты! – зашипела на Хранителя, выкручиваясь из надёжных объятий Нортхэрда, в которые он успел меня укутать, едва я увидела Сиару. Теперь же, получив свободу, я грозно надвигалась на пятящегося от меня Хранителя. Была бы возможность, я ему ещё и в грудь пальцем бы ткнула, но возможности не было…

– М-да, а я-то думал, что это у меня невеста с характером… – покачал головой лорд Ардан и бросил сочувствующий взгляд на Нортхэрда, а после подтолкнул связанных магией взломщиков в сторону гостиной.

Рэдвел поспешил за ними и сразу бросился к чашкам, обнюхивая их, и даже пальцем туда полез… судя по всему, для более точной экспертизы.

– Вытяжка бесцветника, убойная доза. Проспят около суток, но их здоровью ничего не угрожает, – успокоил он меня своими словами и с помощью Дарвурда, который Кристиан, затащили моих спящих красавиц на диван. За что я была им особенно благодарна. – Почувствовать её почти невозможно, при правильной фильтрации она лишается запаха, остаётся лишь сладковатый привкус, который отлично маскируется сладостями…

Обожаю Рэдвела! Вот сразу всё объяснил, и не надо с него клещами вытягивать каждое слово, как с некоторых.

Стена заняла своё привычное место и скрыла проход.

Кристиан рванул к входным дверям, призывая стражу и в комнату примчался лорд Шартар, несколько стражей в бордовых мундирах, наши стражники, сопровождающие нас на ужин, были лишены прерогативы шастать по тайным ходам, и ещё не домчались до места событий, но несколько воинов Искристого, оставшихся в крыле, тоже поспешили на драконий рык.

Лорд Ардан связался с кем-то через переговорный артефакт, и в комнате добавились стражники в чёрном.

Мужчины суетились, отдавали отрывистые приказы, на леди Рэю и лорда Смарна надели цепи, сковавшие руки, оплели сетью заклинаний, и лишь после этого Хранитель развеял свои чары.

– Сами ведь не справятся, не их уровень, – обесценил в один миг всех драконов Поднебесной довольный Хранитель, бросая насмешливый взгляд на наследника Империи, на лорда Ардана, то есть.

Судя по сияющей физиономии Родерика, Ардан уже попытался распутать его заклинания, но ничего не получилось. Лицо наследника было хмурым.

– Ардан, не принимай это на свой счёт, у лорда Родерика тысячелетний опыт за плечами, даже моему отцу не удалось прорваться через его плетения, – дал дружеский совет Тшерийский, не вмешиваясь в начавшуюся суету.

– Я уже понял, – сквозь зубы процедил лорд Ардан и раздражённо дёрнул головой. Волосы, отливающие медью, огненными всполохами рассыпались по крепким мужским плечам… загляденье просто!

– Радость моя, ты в порядке? – Тшерийский требовательно заглянул мне в лицо, перекрывая вид на рыжеволосого наследника.