Маски сброшены

– Что вы, ваша светлость, только в радость, – улыбнулся демон, распахивая дверь перед леди Тоисс и оставшейся девушкой из её свиты.

– Надеюсь, я не доставила вам проблем, Кристиан? – исключительно для очистки совести поинтересовалась у Дарвурда, пусть совесть сейчас у меня и прибывала в крепком и сладком сне.

– Вы всё правильно сделали, Рану не стоит знать об инициативе своих родственников. С лордом Артианом я поговорю, он в силах повлиять и на наследника, и на свою супругу… М-да, никогда бы не подумал… – усталым жестом растёр он переносицу.

– Паршиво выглядите, – не стала я скрывать от него правду.

– Угу, спасибо за откровенность, сейчас к себе заскочу за восстанавливающим и бодрящим зельем. Не успел просто ещё. Вам принести? – проявил учтивость второй наследник Поднебесной.

– Это вы так тонко намекнули, что я тоже выгляжу не очень?

– Вы выглядите замечательно, Аэрита, особенно когда вернулись к себе прежней, лишившись серебристого оттенка…

Ну, от бодрящего зелья я бы определённо не отказалась, но помня о лирии, не хотелось бы шокировать высший свет Поднебесной какой-нибудь выходкой. Лирия имела на меня непредсказуемый эффект, точнее, её наличия в зельях.

– Леди Аэрита, вы фонили силой, когда разозлились, леди Раиль использовала магию… – начал Виртэн нахмурившись. Потом бросился к двери, выглянул в коридор, окидывая тот внимательным взглядом, дверь захлопнул и уставился на Дарвурда тяжёлым взглядом.

– Что? – возмутился тот, совершенно не понимая, чего от него хочет начальник стражи Искристого. Я тоже мало, что понимала, но с этим обстоятельством я уже почти примирилась.

– Дарвурд, ни один артефакт не сработал на колебания магических потоков! – припечатал его Рэдвел не только словами, но и тяжёлым взглядом.

Я решила не умничать, потому как для меня наличие таких артефактов и вовсе было сюрпризом. Но судя по виду моего телохранителя, они не только были, но и обязаны были среагировать. Бардак, одним словом.

– Проверю. Бездна! – Даврурд выплеснул своё раздражение и исчез в портале.

А меня ждала леди Мэлира Тшерийская.

За леди Тоисс я следовала степенно и неторопливо, честно говоря, специально. Мой плавный шаг заставлял её постоянно оглядываться и останавливаться, но выражать своё недовольство она поостереглась, лишь стылый лёд неприязни в её глазах, то и дело пытался пробиться через мой равнодушный вид.

Меня это не волновало, сейчас я лихорадочно пыталась сообразить, что от меня нужно Тэйрину Тшерийскому. Если с леди Мэлирой было всё более или менее ясно, то мотивы кузена Доэрана оставались загадкой. Тем более действовать так грубо и нагло… совсем, что ли, в свою полную безнаказанность уверовали? Да ещё это предупреждение от Каэрты, какой прок от моих возможностей Тэйрину? Никакого толкового объяснения его интересу придумать я так и не смогла. Ладно, сам проявиться, никуда не денется.

Постаралась выкинуть все лишние мысли из головы. Мы достигли нашей цели и со злорадной улыбкой леди Тоисс первой вошла в услужливо распахнутые слугами двери и с таким же злорадством объявила:

– Её светлость леди Эйшар.

Лорд Рэдвел и лорд Шартар благоразумно остались за дверью, не рискуя соваться в женское царство, которое представляла собой гостиная. Мягкая мебель, воздушная драпировка стен, цветы в напольных вазах, множество изящных мелочей на столиках, сверкающие магические сферы и в самом сердце этого великолепия, словно драгоценный камень в окружение менее блистательных собратьев, восседала леди Мэлира. Её кресло находилось по центру, а по обе стороны от него стояли два диванчика, на которых в кружевах утопали прекрасные леди демонического двора, по три штуки на каждом. Словно специально отбор проходили для этой поездки.

Самое примечательное, что больше посадочных мест в этом уютном гнёздышки не предусматривалось – остальная мебель была расположена в глубине комнаты. А ведь специально так сделали!

– Леди Эйшар, я очень рада, что вы смогли откликнуться на моё приглашение, – улыбнулась леди Мэлира. Она явно заметила, что вместо трёх посланных за мной леди вернулось две, но даже бровью не повела. Изумительная выдержка, хотела бы я обладать подобной.

– Вам невозможно отказать, леди Мэлира, – любезно отозвалась в ответ, так и продолжая стоять.

– Мой сын так много о вас рассказывал, что мне не терпится узнать вас ближе, дитя.

Леди Мэлира определённо проверяла мою выдержку, но выбранный ею способ был хорош для прислуги, но не для главы рода Эйшар. Стоять и отчитываться перед ней, словно провинившийся наёмный работник, было неприемлемо…

– Одну минутку, леди… – я решительно направилась к двери: – лорд Рэдвел, лорд Шартар, окажите любезность…

Мужчины растерянно зашли в комнату.

– Будьте любезны, переставьте вон то кресло сюда. Слуги в Пламенном не отличаются расторопностью, всё приходиться делать едва ли не самой, – объяснила я, царственно располагаясь в кресле, на самом краюшке и с абсолютно прямой спиной. Выполнив мою просьбу, мужчины бесшумно скользнули за дверь, не обращая внимания на раздавшиеся хвалебные речи их ловкости и силе. – Я готова вас выслушать, леди Мэлира.

– Леди Эйшар, поймите меня правильно, как любая мать я желаю счастья своему сыну и хочу видеть с ним достойную супругу, которая с гордостью будет носить достойнее имя Тшерийских и не навлечёт на себя и, соответственно, на моего сына волну осуждающих взглядов и неодобрения высшего света Шеридара, – улыбнулась леди Мэлира, ласково и покровительственно. А присутствующая массовка вновь восхищённо заохала, умиляясь такому проявлению материнской заботы. – До меня уже дошли неприятные слухи, милая, что у вас нет свиты и компаньонки, которая просто обязана присутствовать около вас постоянно, чтобы не допускать порочащих ваше имя сплетен…

Какой кошмар! Как же мне жить-то теперь!

Леди Мэлира нанесла пробный удар и теперь ждала моего ответа… м-да, я чего-то подобного и ожидала, но всё же надеялась на лучшее… моя вера в доброе и светлое в очередной раз пошатнулась.

– Леди Мэлира, исключительно из уважения к вам, как к матери лорда Нортхэрда, – спустя непродолжительное молчание, ответила я ей, – Меня мало волнуют слухи и сплетни по той причине, что для них нет повода. Если благородным лордам и леди нечем заняться, то это не моё дело, и их слова никак ко мне не относятся, потому что это лишь их фантазия и не более того. И вы считаете, что счастье вашего сына состоит исключительно в отсутствии неодобрения высшего света Шеридара? Вы его личностные предпочтения и чувства не берёте в расчёт? Или это настолько ненужная величина, что её и вовсе можно выкинуть из уравнения?

– Вы ещё так юны, дитя, что не понимаете, насколько мнение общества может повлиять не только на ваше собственное будущее, но и на будущее ваших детей. Что же о чувствах… вам ли не знать, что принадлежность к древним родам, зачастую лишает права на личные предпочтения, ставя во главе обязанности перед родом, – напомнила мне леди Мэлира, что, вообще-то, мы и общаемся с ней лишь потому, что между нашими родами существует этот проклятый свиток с обязательствами.

– Но вам также должно быть известно, леди Мэлира, насколько легко поменять общественное мнение, которое, подобно гибкому молодому деревцу, гнётся по велению ветра, – легко улыбнулась ей. – Я не завишу от мнения людей, которых даже не знаю, предпочитая идти своим путём.