Маски сброшены

Изумительная просто откровенность.

– Почему ты мне это рассказываешь? Ведь Тэйрин твой родной брат, а Доэран всего лишь двоюродный?

– Тэйрин никогда не считается ни с чьими желаниями, кроме своих. Он лишь использует всех в своих целях, а Ран не такой. Он всегда заступался за меня в детстве, да и так помогал… единственное, он тоже настаивает на союзе с этим рыжим драконом.

– Твоё сердце занято другим и поэтому тебе так ненавистен этот брак? – мне бы со своими проблемами разобраться, а тут приходиться в чужой судьбе найти верный путь.

– Нет, – легко отозвалась Каэрта и рассмеялась, словно услышала забавную шутку, – но и замуж за Ардана не хочу! Я, вообще, не хочу связывать себя брачными клятвами.

– Насколько я поняла, ваш союз вопрос уже решённый.

– Вот кто решал этот вопрос, тот пусть и заключает этот союз, – не сдавалась Каэрта, судя по всему, из чистого упрямства.

Скорее всего, её столь категоричная позиция быта связана не с самой личностью жениха, а именно с тем, что ей не оставили даже иллюзию выбора.

– Каэрта, я бы тоже хотела тебе кое-что рассказать, – таинственно произнесла я, вызывая неподдельный интерес у этого юного создания, – но не хотела бы, чтобы об этом узнал кто-то лишний… – мне даже просить не пришлось, лишь слегка намекнуть на некий секрет, и Каэрта сама принесла клятву молчания, хоть недавно и обвиняла меня в излишней доверчивости. – Ты очень нравишься лорду Ардану, но он же суровый дракон, целый наследник Поднебесной и вряд ли признается в своих чувствах первым. Мне это известно из надёжных источников, – ведь можно считать слова Кристиана надёжным источником? Вполне. – Знаешь, я думаю, вы бы были замечательной парой, тем более твоё сердце свободно и ничего не мешает зажечься ему ответными чувствами к наследнику драконов, если он тебе, конечно, не отвратителен. Я ещё… – перешла я на заговорщицкий шёпот, – лордом Арданом можно легко манипулировать с помощью извечного женского оружия…

– Какого? – не спускала с меня любопытного взгляда Каэрта. – Это какие-то особые заклинания? Научишь? Или артефакты? Где их можно взять? Подчиняющий ритуал?

Ничего себе, какая богатая у неё фантазия!

И всё же возможность получить в свои цепки ручки сурового наследника Поднебесной Каэрта таки рассматривает…но на своих условиях.

– Нет, что ты! – поспешила я остановить этот поток предположений, пока она до запрещённых артефактов и каких-нибудь тёмных ритуалов не договорилась. – Всё намного проще и безопаснее…

Без малейших угрызений совести сдала все слабости лорда Ардана, точнее, единственную, о которой догадывалась.

– Но лучше попытаться найти общий язык с лордом Арданом, просто поговорите. Уверена, вы сможете прийти к решению, которое устроит вас обоих, – на мои слова Каэрта недовольно поморщилась. – В конце концов, это лишь помолвка… можно отложить принесения брачных клятв и получше узнать друг друга… возможно, пообщаться в неформальной обстановке, где над вами не будут тяготеть обязанности рода и положения…

– О, Аэрита, это же гениально! – восхищённо воскликнула Каэрта и порывисто вскочила с места. – Я похищу эту рыжеволосую ящерицу и буду добиваться от него признания в чувствах ко мне!

Бездна! Как её светлый ум пришёл к таким выводам?

Радостным вихрем принцесса Шеридара сорвалась в сторону двери, а я помчалась за ней, потому что на её лице ярким огнём горела решимость привести свой план в действие вот прям сейчас… или в ближайший час!

Сверкающей молнией Каэрта вылетела из моих покоев. Сопровождающие, в виде стражи, приставленные к ней наследником Поднебесной, с невозмутимым выражением на лицах помчались за ней, сохраняя грозный и достойный вид. Такое впечатление, что это совершенно не было для них неожиданностью и нечто подобное представительница достойного рода Тшерийских уже вытворяла и не раз.

Меня, буквально на взлёте перехватили Виртэн и Шартар.

– Ваша светлость, вы-то куда? – с лёгким укором, словно обращаясь к расшалившемуся ребёнку, произнёс лорд Шартар.

Невозмутимый глава рода Рэдвел с таящейся в уголках губ улыбкой, тоже ждал моего ответа.

– Леди Каэрта собирается похитить наследника Поднебесной! – выдала я страшную тайну, невзирая на недавно данную клятву. То ли лорду Ардану действительно грозила опасность в лице светловолосой леди, то ли магия причислила дракона к дорогим мне людям, но никакого возмездия за нарушения клятвы не последовало.

– О, что-то новенькое придумала, – весело заявил лорд Шартар, – леди Каэрта, ещё в те времена, когда о её помолвке с лордом Арданом Дарвурдом ещё никто и не думал, измывалась над бедным драконом в меру своих сил и возможностей. Любимым её развлечением было довести несчастного наследника до состояния неконтролируемого оборота и пытаться лишить его драгоценной чешуи, или накинуть на благородного дракона ловчую сеть, или неожиданно проверить его защиту пламенем высшего демона… Леди Каэрта вполне успешно воспитывает и испытывает выдержку лорда Ардана.

Какие высокие отношения! А я ей ещё советы раздавала!

– А почему… – задумалась, как бы корректнее сформулировать свой вопрос. Ну, не спросишь же почему лорд Ардан, мало того, что не прибил мелкую пакостницу, так ещё и судьбу решил свою с ней связать.

– Лорд Ардан испытывает тёплые чувства к леди Каэрте и позволяет ей многое, – и так понял мой вопрос лорд Шартар. – Но это остаётся тайной лишь для леди Каэрты, слишком упрямой, чтобы увидеть очевидное. Между прочим, когда Император Актиор сообщил своей дочери о грядущих изменениях в её судьбе, то дворец недосчитался парочки стен.

– Вы хотели поучаствовать вместе с принцессой в благородном деле похищения наследника Поднебесной? – всё же выдержка Рэдвела дала трещину, и сквозь неё ярким лучом вспыхнула лукавая улыбка.

– Сначала думала остановить её, но теперь склоняюсь к мысли, что наша помощь была бы кстати, – тоже улыбнулась, представляя, как мы тащим связанного дракона по тайному ходу и случайно считаем повороты его упрямой головой… что-то не замечала я раньше за собой таких кровожадных наклонностей.

– Я знаю, как можно обезвредить личную охрану наследника, – громким шёпотом поведал нам лорд Шартар, да ещё в сторону стражников дворца многозначительно покосился, те слегка побледнели, старательно сливаясь со стенами.

– За мной тогда пути отхода, – не остался и лорд Рэдвел в стороне.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но наши планы на корню зарубило появление одной леди из прибывших с Тшерийскими. Точнее, женщин было трое, просто одна из них гордо плыла по центру, а двое других держались за её спиной.

– Леди Тоисс, – склонился лорд Шартар в приветствии.

– Лорд Шартар, рада вас видеть, а то всё гадала, куда же вы так внезапно пропали… – и леди Тоисс посмотрела на меня.

Улыбка, вызванная обсуждением плана по захвату лорда Ардана, медленно растворилась под этим взглядом, и я вопросительно вскинула бровь, ожидая продолжения.