Маски сброшены

– Мои дорогие родственники, – обратился Тшерийский, который мой, к остальным представителям сего славного рода, – с гордостью представляю вам свет моей души и ту единственную, что смогла усмирить огонь моего сердца, — леди Аэриту Эйшар, мою невесту.

От услышанного замерли все: и те, кому эти слова были сказаны, и драконы, и свита, сопровождающая принцессу Каэрту, и придворные, и стража… даже облака, неспешно скользившие по небу, и те остановились.

– Леди Аэрита, я очень рад, что вы приняли предложение моего сына и скоро я смогу называть вас дочерью, – широко улыбнулся лорд Артиан, разрывая повисшую тишину и ловко заключая меня в объятия, виртуозно утаскивая мою персону из рук своего же сына. Высшее мастерство. – Хотя, почему скоро, я уже сейчас могу вас так называть… вы же позволите такую малость старику?

Лорд Артиан был кем угодно, но только не стариком.

– Дорогая Мэлира, наш сын сделал лучший выбор. Леди Аэрита настоящее сокровище, – обратился лорд Артиан к своей супруге, всё так же приобнимая меня за плечи.

– Рада познакомиться, леди Эйшар. Наслышана о вас… – пропела мать Доэрана. Непонятно было, рада она или не очень, и о чём она таком наслышана. По её лицу невозможно было что-то разобрать. Леди владела своими эмоциями в совершенстве.

Я даже ответить не успела.

– Можете называть меня Тэйрин, Аэрита, ведь мы уже почти одно целое, – протянул наследник Шеридара и, завладев моей рукой, одарил мою несчастную конечность долгим поцелуем, неприлично долгим, потому что я кожей ощутила недовольство Нортхэрда. – Но я не вижу на вашей руке кольца…

А, это он так оправдывает свой долгий поцелуй, что ли? Кольцо на ощупь искал?

– Помолвка заключена по старым традициям, – с гордостью продемонстрировал Тшерийский, который мой, свой браслет, который я ему же и надела, но совершенно с другой целью, это он потом всё вывернул в свою пользу.

– О, как это прелестно! Аэрита, ты просто обязана мне рассказать, как нашей ледышке удалось завоевать твоё сердце! – подхватил меня золотой вихрь эмоций, бьющих фонтаном из принцессы Шеридара. – Безумно рада с тобой познакомиться. Ничего, если мы отбросим все титулы? Утомительно это. Тем более, ты скоро станешь моей сестрой. Всегда хотела себе сестру вместо брата, но Боги были жестоки и наградили меня Тэйрином.

Всё! Каэрта Тшерийская мне определённо понравилась.

– Ну так, что сделал Ран, чтобы зажечь огонь любви в твоём сердце? – не скрывая любопытства и не обращая никакого внимания на присутствующую в зале кучу народа, потребовала моего ответа Каэрта.

Чуть не сдох в Подгорном, защищая меня… а потом подарил тризаны, за которыми лазил в горы, рискуя свернуть себе шею… бесит периодически, ну и так, по мелочи… Маловероятно, что юная и романтически настроенная златовласка оценит такой прямолинейный ответ.

– Обаянию и уму лорда Нортхэрда невозможно сопротивляться, – ответила я, потому что все ждали ответа, хоть раньше и слова не давали вставить, именно поэтому поспешила добавить: ­– Безгранично счастлива со всеми познакомиться…

– Вы называете Доэрана не по имени? – удивлённо вскинул брови Тэйрин, и в его глазах заплясало пламя, радостное какое-то, торжествующее…

Не скажешь же им, что каждый раз, когда я называю Нортхэрда по имени, тот вспыхивает пламенем и имущество портить начинает.

– Я бы попросил умерить тебя своё любопытство, Тэйрин, – поспешил мне на помощь предмет обсуждения, Доэран, то есть, и попытался выцарапать меня из крепкой хватки Каэрты. Безрезультатно стоит заметить. Судя по собственному опыту, если Тшерийским попадает что-то в руки, это навсегда.

– Ран, займись какими-нибудь важными делами, – отмахнулась от него Каэрта, – вон, лорд Ардан без дела простаивает, да и Тиан заскучал… у нас с Аэритой свои дела, – гордо так произнесла она и даже попыталась утащить меня в одном только ей известном направлении.

– Стоять! – раздалось одновременно от Доэрана, лорда Артиана и лорда Ардана.

Каэрта замерла.

– Каэрта, милая, ты ведёшь себя… хмм… слишком напористо? – тактично заметила леди Мэлира, укоризненно покачав головой.

– Тётушка, – сладко пропела девушка, – вы сейчас будете отдыхать после перехода, дядя отправится к Императору, Тэйрин начнёт красоваться перед леди, а мне, что прикажете делать? Сидеть и ждать, когда лорд Ардан сможет уделить мне минутку своего драгоценного времени? Так раньше бала не сможет, это я и так знаю. Так что это время я проведу с пользой!

В самом деле, все при деле, кроме неё. Не дожидаясь ответа на свою ёмкий монолог, Каэрта решительно направилась из зала.

– Прошу нас простить, – едва успела бросить я оставшемуся высокому собранию, пока обзор мне не загородили лорды Рэдвел и Шартар, да стража, увеличившаяся в количестве по взмаху руки наследника Поднебесной.

– Куда идём? – жизнерадостно поинтересовалась Каэрта.

– В гостевое крыло, – услужливо подсказал лорд Шартар.

– О, отлично, главное, идём быстрее, пока на горизонте не появилась леди Диара, ужасно противная особа. Мы с ней не находим взаимопонимания. Она считает меня легкомысленной дурочкой, которая не заслуживает её брата, а я считаю её высокомерной и чванливой особой, чей брат мне и даром не нужен, – откровенничала со мной Каэрта, не обращая внимания, что мы с ней знакомы от силы пять минут.

– Лорд Ардан создаёт приятное впечатление, – осторожно заметила я, пока ещё до конца не разобравшись в отношениях тех, о чьей помолвке будет официально объявлено сегодня на балу.

– Конечно, приятное, он же наследник Поднебесной, какое он ещё впечатление может произвести… одно его положение уже само по себе приятно, – язвительно ответила Каэрта.

– Я немного не это имела в виду, – улыбнулась на её замечание. – Лорд Ардан красивый мужчина, верный своим принципам, умный, надёжный…

– Да, он весь такой из себя замечательный, что только и умеет сыпать заранее заученными комплиментами и фразами, – недовольно сморщила носик Каэрта.

Я попросила Сиару принести нам лёгкие закуски, и мы остались вдвоём с принцессой Шеридара. Девушка мне нравилась – слегка взбалмошная и эмоциональная, она подкупала своей открытостью, да и общение с ней отлично отвлекало от проблем.

– Дай клятву хранить тайну, – требовательно посмотрела она в мои глаза, в одно мгновение разрушая сложившееся о ней мнение. Далеко она не так проста и открыта, какой мне показалась.

– Если эта информация не несёт угрозы мне или дорогим мне людям, то клянусь словом главы рода Эйшар, что сказанное Каэртой Тшерийской не станет достоянием общественности!

Метка главы рода на моём запястье вспыхнула и тут же погасла, а Каэрта удовлетворённо кивнула головой.

– Ты слишком доверчива, Аэрита, – попеняла она меня. – Но мне ты можешь доверять, а вот… – она замолчала, окутывая гостиную сетью заклинаний, тонких, как кружево, и напитанных силой императорского рода. – Не верь Тэйрину и не оставайся с ним наедине. Он загорелся желанием заполучить тебя и сделает всё, чтобы получить возможности древней крови. Тогда он станет намного сильнее Рана, чего он и добивается.