Маски сброшены

Грета с уважением посмотрела на подругу. Она и сама начала сомневаться в их затее, но не рисковала выносить это на обсуждение.

– Ты права. Такие вещи нельзя проворачивать за спиной. Это насилие. Непрошенную помощь редко воспринимают с благодарностью.

Ответить на это Тирна не успела – вернулся нагруженный несколькими корзинами некромант.

– Я был в лесу и оставил твоим ребятам мясо,- сказал Алистер Дикки,- они уверены, что это ты приказал мне.

«Хорошо», потянулся дорф, «полезно, для авторитета».

– Чествуйте добытчика,- улыбнулся некромант и поставил одну корзину на стол, а вторую на пол.

– Хвала! Хвала! Хвала! – хором произнесла Грета и Тирна и приступили к потрошению корзины.

Две литровые миски с горячим шоколадом тут же были отданы Финли и Дикки. Причем эйта Краст сотворила для них низкий стол, на который и было выставлено угощение. Туда же отправился поднос с пирожными и свежая говядина.

На человеческий стол был выставлен изящный кофейник, три чашки и широкое блюдо с сандвичами.

– Ничего иного на королевской кухне я не нашел,- развел руками некромант. – Этот запас лежал под стазисом – король иногда кусочничает среди ночи. Но сегодня Линнарт останется голодным.

– Или разбудит поваров, уже ему-то они отказать не посмеют,- улыбнулась Грета.

– Как сказать,- рассмеялся Алистер. – Помощница главного повара умеет так смотреть, что никаких слов не нужно. Выразительно.

– У нее красивые глаза? – подозрительно уточнила Грета.

– Очень,- хмыкнул некромант,- а еще у нее есть муж, пятеро детей и всего два внука. Последний факт ее безмерно огорчает.

Грета смущенно отвернулась. Она не понимала, почему так странно отреагировала на вполне безобидный рассказ о помощнице повара.

– Давайте уже поедим,- Тирна не отрывала взгляда от сандвичей.

– И то правда,- кивнул некромант.

К кофейнику никто не притрагивался пока не закончилась еда. Все было съедено в сухомятку. И уже потом троица наслаждалась изумительным напитком, сыто отдувалась и вяло переговаривалась.

– После еды начинает клонить в сон,- заметила Тирна.

– Это не лучшая идея,- Грета подавила зевоту,- нам готовиться к походу в гости. Хотя я все равно не понимаю этот механизм. Мы просто придем и все?

– И все,- кивнул некромант. – Понимаешь, все более или менее родовитые люди посещают мэра. В Царлоте тоже есть подобная система, но работает она только с теми, кто впервые въезжает в город. Или давно не приезжал. Если мэр сочтет нас достойными гостями, то к нам выйдет он сам и его супруга. Если же мы, по его мнению, худородны – нас проводят в какую-нибудь гостиную, подадут чай и сладости. А компанию нам составит либо секретарь мэра, либо его помощник. В общем, кто-нибудь из его окружения.

– Сложная система,- вздохнула Тирна. – Я не удивлюсь, если с нами будет пить чай его секретарь. Или и вовсе мальчик-посыльный.

– Почему? – удивилась Грета.

– Ну так ведь Алистер же говорил – мы должны были первым делом к нему прийти. А мы пришли к моей семье, чтобы подчеркнуть ради чего вообще весь визит затеялся,- эйта Краст пожала плечами,- наш мэр не только пьяница, но еще и очень обидчив.

Некромант разделил на всех остатки кофе и спокойно заметил:

– Значит, так тому и быть. Лично мне весь человеческий этикет глубоко безразличен. У нас, у драконов, есть свой. И вот там и ужас, и кошмар. По счастью старые традиции используются только по большим праздникам.

Он немного помолчал и задумчиво добавил:

– Использовались. Как сейчас на Драконьем континенте я не знаю. Вполне может быть, что история совершила круг и мой народ вновь в тисках обычаев, традиций и безумного этикета.

– Прям безумного? – уточнила Грета.

– М-м-м, тема застольных бесед выбирается за месяц до мероприятия и высылается всем участникам,- припомнил некромант. – Как тебе, достаточно безумно?

– На самом деле, это не лишено логики,- протянула мора Ферхара. – Зато все точно знают, что и когда обсуждать – скажи «нет» неловким паузам.

Тирна рассмеялась, отставила в сторону опустевшую чашку и спросила:

– А что мы будем делать после визита к мэру?

– Купим услуги местного гида и посетим замок и церковь,- ответил Алистер. – Это ведь достопримечательности. Будет странно, если мы проигнорируем их.

– Затем вернемся в трактир, и ночью выйдем на дело? – предположила Грета.

– Именно.

Вздохнув, Тирна тоскливо выглянула в окно и без особой надежды спросила:

– Конечно, ни у кого бодрящего зелья нет?

– Конечно есть,- в тон ей отозвался некромант. – Но советую выпить его перед самым визитом к мэру.

«Внизу шум», вдруг мурлыкнул Дикки. Но испугаться никто не успел, потому что его поправила Финли:

«Кухарка взялась за завтрак».

– А не рано? – удивилась Грета.

– Не-а,- мотнула головой Тирна. – Из Цал-Диртанна уезжают все мало-мальски способные колдуны и ведьмы. А те, кто остаются – в почете. Таких на кухню не загонишь. Так что да, до рассвета час – протопить плиту и вытащить с ледника вчерашние заготовки. Они же не только для посетителей готовят, у них еще местная школа столуется.

– Школа магии? – с интересом уточнила Грета.

– Просто школа,- покачала головой эйта Краст. – Магов даже на один класс не наберется. У детей завтрак с семи утра до семи тридцати. Ну или можно дома поесть. Это же королевский приказ, чтобы учеников кормили. Повышают стремление к учебе.

– Учатся за еду? – не поверила мора Ферхара.

– Не совсем,- улыбнулся Алистер. – Родители отправляют детей в школу – не приходится кормить.

– На самом деле это большая экономия,- покивала Тирна.

На этом беседа оборвалась. Алистер спустился вниз и оставил подруг собираться. Ни Грета, ни Тирна так и не определились, как именно им следует выглядеть, но постарались выбить десять из десяти. Прошлую прическу эйты Краст удалось повторить без безудержного чиха, а вот с волосами моры Ферхары пришлось повозиться. В итоге из безразмерного мешка была извлечена нить черного жемчуга, которой и перевили замысловатую косу.

Собравшись и подкрасившись, подруги с удивлением констатировали, что солнышко уже давно встало. И через час будет вполне прилично навестить мэра – уже не завтрак и еще не обед. А значит они не будут выглядеть так, будто хотят напроситься на приглашение к столу.