Мать ветров

Художник умудряется одновременно поудобнее завернуться в одеяло и тут же выхватить поднос из рук старшего брата.

— Эй, так не честно! — возмущенно вскрикивает лучник, рывком бросается вперед, толком не разлепив веки — и, разумеется, врезается в бок лекаря.

— Как тебя в Тени с такой ловкостью приняли? — невозмутимо интересуется Милош. Все трое знают, конечно же, каким быстрым и бесшумным бывает Саид на заданиях, но повода для драки никто не отменял.

Пока братья возятся на полу, чудом не задевая горячие миски, Али с удовольствием хрустит лепешкой, снисходительно взирая на представление. Милош тем временем позволяет уложить себя на обе лопатки и перехватывает хитрый взгляд художника. И когда Саид торжествующе встряхивает короткими кудряшками, готовый заявить о своей победе, великан вдруг притягивает его к себе и мягко целует в щеку.

Все. Из нахального задиристого лучника можно вить веревки. Что лекарь и делает, скручивая младшего брата и как тюфяк подтаскивая его к подносу.

— Опять нечестно, — вздыхает Саид, устраивается под боком у Милоша и берет в руки свою миску. Изворачивается, внимательно оценивает позу старшего. Кажется, соображает, что тому неловко будет тянуться к своей посудине. Отламывает кусочек картошки и с самым преданным видом подносит к губам Милоша. Ни дать, ни взять верный щенок, ужасно довольный тем, что угодил своему хозяину.

Что-то меняется в мгновение ока. Только что Милош видел перед собой двух веселых легкомысленных мальчишек, а теперь перед ним совсем молодые, но очень серьезные, даже капельку грустные мужчины. Все трое переглядываются, опускают ресницы и заканчивают завтрак в полном молчании.

Наконец, поднос убран с лежанки, и Милош как самый большой из них вытягивается поверх одеяла. Двойняшки устраиваются по бокам от него, переплетая руки поверх его широкой груди. Снаружи завывает ветер, в очаге потрескивает огонь, но братьям кажется, что в гулкой тишине пещеры слышен лишь один-единственный звук. Стук трех сердец.

Побыть втроем. Они давным-давно научились угадывать эту странную, ничем не объяснимую потребность. Да и не пытались ее объяснить. Зачем? Просто постепенно поняли, что время от времени им как воздух необходимо обнять друг друга, слиться, окунуться в их собственный маленький мир. Всего на несколько минут, не больше четверти часа. Вместе.

Пальцы правой руки путаются в длинных локонах Али, и Милош отмечает про себя, что после надо бы расчесать брата. Левая рука треплет кудряшки Саида, а в голове снова возникает образ щенка с преданными карими глазами.

А дела-то не ждут.

— Встаем? — тихо спрашивает Милош.

— Еще чуть-чуть, — шепотом просит Али и для верности покрепче прижимается к братьям. Да кто ж из них ему откажет?

Дико завывает ветер, и что-то жалобно скрипит снаружи. Кажется, мачты.

Под ладонью шевелится мягкое шелковистое тепло. Интересно, почему сегодня Баська не ушла гулять? Чувствует настроение своего хозяина, или же просто холодно?

В полумраке Милош кое-как разглядывает Дика, который тихонько всхрапывает на соседней койке. Хорошо, все хорошо. Фён осторожно придвигается к кошке и вновь опускает ресницы. Еще чуть-чуть. Побудут втроем.

====== Глава 14. Саид. Сомнения ======

«Арджуна меня убьет».

Как ни странно, эта мысль больше не тревожила Саида. Видно, когда они в полном молчании возвращались в лагерь, успел смириться. Юноша спокойно и привычно проверил лук, осмотрел каждую из стрел, которые он выдернул из трупов, отметил, что надо бы заменить два наконечника. Скинул мокрую и грязную одежду, обтерся влажной тряпкой — идти под ливнем к реке у него не было ни малейшего желания. Надел сухие штаны и рубаху, опустился на лежанку, взял в руки заготовку для чаши, что начал вырезать накануне выезда на задание... Да когда уже явится командир! Пусть убивает, только побыстрее бы.

Правда, тут Саид сообразил, что это не худшее, чем грозит ему самовольная выходка на тракте. Суд? Порка? Снова? Он-то переживет, да только маме каково... И памяти отца. Сына второго командира во второй раз высекут за нарушение дисциплины. Позорище! Все логические доводы, которыми юноша руководствовался, когда уговаривал своих товарищей вмешаться в конфликт разбойничьих шаек, вмиг исчезли, и осталось лишь одно-единственное чувство. Липкий холодный ужас. Именно он прежде всего и заставил его натянуть тетиву.

— Надо же! Сегодня ты воистину превзошел самого себя, Саид, — насмешливый голос командира Теней заставил юношу вздрогнуть, и он с трудом удержал в руках деревянную заготовку. Мягко отложил ее в сторону, легко поднялся на ноги и склонил голову, впрочем, расправив при этом плечи. Арджуна бесшумно приблизился к подчиненному и остановился в двух шагах от него. Властно поднял голову молодого лучника за подбородок и пристально вгляделся в его глаза: — Ты не только сам натянул лук без моего приказа, но и подбил на это Марту и Ждана. Кое о чем я догадываюсь. Но я хочу услышать сейчас твое объяснение, прежде чем решу, что с тобой делать. Говори!

— Честно? — отчаянно прошептал тень.

— Честно, — подтвердил эльф.

— Тогда... Командир, я... я испугался. Мы услышали шум драки, свернули с тропки на тракт, и я увидел Хорька в руках клыкачей. Они приставили ножи к его горлу, они собирались шантажировать двух его приятелей, требовали бросить оружие... Хорек не разрешал. Глазами. Ты же знаешь, у них в банде вольница, они никому не подчиняются. Он сам готов был погибнуть, лишь бы хори не сдались. Они бы зарезали его, Арджуна. Я испугался того, что увижу его мертвым, — как на духу выпалил Саид и опустил ресницы.

— Дальше? Ты упросил своих товарищей вмешаться только поэтому? Не кажись глупее, чем ты есть, тебе своей дури вполне достаточно.

— Я просчитал: трое хорей и нас тоже трое. Клыкачей — восемь. У нас луки, и они нас не видели. Преимущество было явно на нашей стороне. Марте и Ждану ничего не грозило.

— Ты велел им не высовываться и стрелять из укрытия, они сказали, — холодно подтвердил Арджуна. — Дальше?

— Хори нам не враги. У нас не так много дружественных банд на границе, чтобы терять главаря одной из них. Однажды мой отец спас из-под кнута любовника Хорька, и ты помнишь, как это помогло нам, когда мы столкнулись с ними осенью. И я подумал, что лучше бы нам выручить его самого. Вдруг еще разок пригодится?

— В сухом остатке: ты взял на себя руководство операцией, взвесив риск и выгоду для Фёна. Выгода перевесила. Так? — уточнил эльф и жестко сжал подбородок подчиненного, заставляя смотреть себе в глаза.

— Я не хочу оправдываться, командир, — грустно улыбнулся Саид. — Выходит, что так, но сначала я испугался. Когда мы вместе с хорями переправляли барона через границу, мы... Не скажу, что подружились. У них все-таки разбой и ветер в головах. Но и чужим я Хорька назвать не могу.

— Ты отказывался смотреть на то, как перережут глотку твоему товарищу.