Матабар III

— Конечно! В спонсорской лиге все сильно зависит от самого спонсора, в студенческой небольшие совсем, но в глобальной! — Борис вздернул указательный палец. — Тем более, что через три с половиной года, аккурат на наши переводные экзамены четвертого курса, Метрополия примет Международные Соревнования по Магическому Боксу. Приедут делегации со всего мира! Представляешь, Ард, сколько разных Звездных магов и течений можно увидеть? Рыцари Селькадо, Шаманы Каргаамы, Фехтовальщики Лан’Дуо’Ха, классические Звездные маги Кастилии, Скальдавина, Урдавана, Конфедерации Свободных Городов…

Из лекций по Истории магии Арди узнал, что использование Звездной магии несколько отличалось от страны к стране. Существовал целый перечень направлений. Самое распространенное, разумеется, — классическое, к которому относились и Звездные маги Империи, но имелись еще и другие, более узкие течения.

Причем с Рыцарями Селькадо Ардан уже однажды столкнулся и повторять опыт, если откровенно, желания не возникало.

— Попасть на международные соревнования совсем не просто, Борис, — напомнил Ард.

— А если было бы просто, дружище, то в чем тогда азарт?

Елена захлопнула саквояж и посмотрела на мужа горячим, весьма пылким взглядом.

— Если ты опять загремишь на койку, Борис, а мне снова нужно будет сидеть рядом с тобой месяцами и кормить с ложечки, то знай — я это, конечно, сделаю, но остаток твоей жизни превратиться в такой ад, что Ангелы ужаснутся!

Борис побледнел, а Елена, фыркнув, подхватила самый легкий саквояж и стремглав покинула помещений, оставив дверь открытой на распашку.

— Женщины… — протянул Борис несколько напряженным тоном.

— Что говорят врачи?

— Через месяц смогу ходить самостоятельно.

— А что говорит Елена?

— Чтобы держался подальше от любых передряг.

— И кого ты больше слушаешь?

— А ты как думаешь?

И они оба, переглянувшись, кивнули друг другу.

* * *

Ардан открыл дверь. Над ним приветственно прозвенел мелодичный колокольчик, а в нос тут же ударил чуть спертый, надушенный в попытках скрыть запах ткани, воздух ателье.

Здесь все выглядело так же, как и в первый визит Арди. Все те же манекены, образцы тканей, костюмы, платья и пальто. Разве что сезонность несколько повлияла на выставочные образцы.

— Господин Эгобар.

— Госпожа Окладова, — поздоровался Арди.

Владелица заведения тоже выглядела такой, какой её запомнил юноша. Строгая, деловая и немного… мужественная, что ли. Не такая, как прочие женщины, которых встречал Ардан.

— Она скоро закончит, — госпожа Окладова, в очках, возилась с книгами и счетами, попутно перекладывая стопки свертков с тканями.

Ардан, пока выдалась минутка, ходил вдоль манекенов. Может быть из-за переезда в метрополию, а может из-за того, что матушка портная, но Арди, в последнее время, начал замечать за собой тягу к костюмам. Не простым, поддержанным, которые покупал за экс на блошиных рынках Тенда, а настоящим. Добротным и изящным.

Неужели на него, прежде совсем неприхотливого в одежде, так повлияло Метрополия в целом и позерские костюмы Орочьих Пиджаков в частности?

Юноша остановился около одного особенно привлекшего взгляд экземпляра. Черно-синий, атласный пиджак без полосок, приталенный фасон, строгая жилетка с глубоким воротом, брюки со стрелками и красный платок в кармане, буквально сверкавший на фоне жемчужной (как зубы эльфа) сорочки.

— На ваши габариты обойдется не меньше шестидесяти восьми эксов, господин Эгобар.

— Ну да… — понуро ответил юноша.

Обзавестись таким ему светило… примерно никогда. Только если клад какой-нибудь найдет. Совсем как в очередной дедушкиной истории про деревенского, наивного счастливчика.

— Вам бы плащ подновить.

Ардан, краем глаза, увидел в зеркале свой силуэт… окутанный изорванным, десяток раз штопанным, красным плащом. После зажигания зеленой Звезды юноша совсем отчаялся починить верного спутника последних месяцев и потому позволял тому медленно, но верно чахнуть.

Все равно скоро менять.

— Арди.

Ардан обернулся и увидел Тесс, вышедшую из мастерской. В простом, сером пальто; старенькой, видавшей виды шляпке, в потертых перчатках; помнивших лучшие времена сапожках и платье, которое, кажется, девушка сшила из остатков материалов, коими с ней поделилась, в качестве премии, Окладова.

— Ты выглядишь бесподобно, — с придыханием произнес Арди, для которого Тесс казалась сказочным персонажем, перед которым меркли сидхе Фае, в том числе и госпожа Сенхи’Ша.

— Все, идите уже, — замахала ладонью госпожа Окладова. — А то от ваших фер… как их там… вчера только в журнале читала… В общем! У меня ткани заплесневеют.

— Феромонов, — напомнил Ардан и протянул руку.

Тесс, чьи щеки покраснели — видимо от холода в мастерской, положила ладонь ему на локоть и они вместе вышли из ателье.

* * *

Им даже пришлось простоять немалую очередь. Около кафе, специализирующемся только на мороженном, собралось абсолютно дурное количество народа. Судя по одежде — в основном средний класс. Бухгалтеры, клерки, работники конструкторских и инженерных бюро, газетчики, рекламщики и все прочие, кто, выбравшись на свежий воздух из пыльных и душных офисов, забрав с собой жен и детей, спешили присоединиться к общему ажиотажу.

На первом этаже доходного дома искрилась витрина с подведенными к ней Лей-кабелями. За стеклом иллюзорные пчелки садились на цветы, чтобы собрать нектар, после чего разносили его по банкам, где появлялось варенье. Механический мороженщик, приводимый в действие массивными шестеренками, зачерпывал сладости и расфасовывал по гигантским креманкам, внутри которых пузырилась мыльная пена.

Она бежала по трубам и вылетала на улицу из алюминиевых, выкрашенных цветными красками, рожков мороженного. Дети смеялись и ловили пузыри руками. Да и взрослые, украдкой, будто пытались скрыть радость от самих себя, нет-нет, да хватали их пальцами и тихонько улыбались друг другу.

Тесс, прижавшись носом к витрине, открыв рот наблюдала за происходящим. Она смеялась, улыбалась и, как и дети, подпрыгивала в попытке ухватить очередной, радужный пузырь.

А Ардан… он стоял рядышком и его совсем не заботила стоимость на выставленной на улицу, черной графитовой доске. Его не заботили мысли о матушке Керимова. О Черном Доме. О Звездной магии. Да и вообще — ни о чем.

Он стоял, смотрел на рыжеволосую девушку, игравшую с детьми и пузырьками, танцевавшими в воздухе, и не думал ни о чем. На сердце опустилась пелена спокойствия. Такая, что и не снилось ни одному отвару.