Матабар III

Наконец, один из официантов, выставленный на улицу чтобы регулировать очередь, пропустил их внутрь.

Обставлено новое кафе оказалось весьма скромно. Пол, выстланный недорогой плиткой белого цвета; уютные, железные столики, накрытые скатертями и, собственно, все. Ну, разумеется, еще витрина справа, с внутренней стороны выглядящая не столь волшебно, и длинный морозильный ящик слева, спрятанный под стеклянным куполом.

Собственно, он и стал тем, что привлекло сюда столько народа. В жестяных контейнерах, под морозным паром, хранились цветастые сгустки мороженного. Самых разных вкусов. Ягодные, фруктовые, со вкусом свежевыпеченного хлеба, легкого поцелуя, приятного воспоминания, первого летнего луча и, разумеется, объятий семьи после долгой разлуки.

Арди чуть улыбнулся.

— А как это так — со вкусом объятий? — обязательно спрашивал какой-нибудь покупатель.

— Секрет производителя, — неизменно чеканили работники, предлагая на выбор — креманку или вафельный рожок.

Здесь работали только люди, но, видя названия вкусов, не составляло труда догадаться, что таинственный « производитель» был сведущ в искусстве Эан’Хане.

— Вам в рожок или креманку?

Ардан посмотрел на Тесс.

— Давай здесь поедим, — она указала на освободившийся столик в дальнем углу. — Тут так волшебно.

— Спасибо, — произнес молодой человек в наряде мороженщика. — Нам приятно.

Человек, в глазах которого искрились маленькие звезды. А еще он пах хвойным лесом, весенним ручьем и облаками. Как и девушка, стоявшая рядом с ним, улыбавшаяся и игравшая с каждым из детей.

Люди так не пахнут.

Но, ведь, приближалось лето…

— Давай только по одному шарику, — тихонько прошептала Тесс, глядя на цены.

Простые вкусы стоили по тридцать пять ксо за шарик, что само по себе баснословные деньги за мороженное, а вот особенные вкусы начинались от двух эксов.

— Я буду со вкусом крыжовника…

— Вам бесплатно, — внезапно произнес юноша, не сводя взгляда лучезарных, искрящихся глаз с Ардана. — Берите, сколько хотите.

— А…

— Вы наш сто семьдесят третий покупатель, — тут же произнес молодой… человек. — И мы очень вам рады.

— Какая странная акция, — удивилась Тесс, но её тут же увлек процесс выбора, и она забыла о том, что услышала.

— Спасибо, — на языке Фае произнес Ардан. — Высокородный Сидхе.

Юноша сдержано кивнул, а девушка, ненадолго, украдкой улыбнулась ему и вернулась к играм с детьми.

В итоге Тесс взяла только три шарика. Со вкусом крыжовника, а еще — первого полета ласточки и весеннего дождя в хвойном лесу.

Ардан ограничился двумя шариками ежевичного и одним шариком черничного. А в качестве оплаты он протянул ладонь и, сосредоточившись, позвал осколок того имени, что часто слышал зимой.

Сейчас, когда весна вступала в законные права, ему все сложнее давалось услышать имя Снегов и Льдов, но, здесь, рядом с ледяным шкафом, когда люди радовались мороженному, стало чуть попроще.

С трудом, но на ладони Ардана появилась маленькая снежинка.

Юноша бережно её поднял и, открыв один из ледников, убрал внутрь, где та слилась с ледяным облаком, сделав то гуще и насыщенней, отчего сперва по леднику, а затем и по витрине заструились фигурные узоры инея, вызывая радость у детворы.

— Благодарю, юный Говорящий, — тихо, так, чтобы его никто не услышал, произнес человек.

Ардан кивнул и, вместе с Тесс, они прошли за дальний столик. Первые несколько минут девушка молча ела мороженное, пока, наконец, не прикрыла глаза и не улыбнулась так, как еще прежде не улыбалась. Её волосы слегка затрепыхались, а лицо разгладилось. Так, будто она, как ласточка, воспарила в небо и коснулась высоких облаков.

Магия Эан’Хане.

Арди же просто ел вкусное, пожалуй даже — самое вкусное, черничное мороженное в своей жизни.

Фае Лета сильно отличались от своих Зимних сородичей и, из свитков Атта’нха, Арди знал, что Лету всегда нравились люди и они часто навещали их со своим дарами.

Но кто бы мог подумать, что Фае явятся сюда — в самый центр Метрополии.

— Интересно, как они это делают, — задумалась Тесс, поглаживая ложечкой мороженное. — Никогда не пробовала ничего подобного.

Арди улыбнулся. Он не испытывал ни малейшего волнения за эту парочку Фае. Вряд ли найдется хоть кто-то, даже если взять Аверского, что смогут определить в них тех, кем те являлись на самом деле.

Люди слишком уж позабыли те осколки простого волшебства, что спрятались среди пыльных страниц истории.

Но и сам он понимал, что лучше их лишний раз не тревожить и, пожалуй, больше сюда не приходить. Фае, тем более — Сидхе слишком… себе на уме и благоразумней держаться от них подальше.

Внезапно девушка, чей взгляд переместился за спину Ардану, напряглась.

— И ради вот этого отребья, Тесс, ты отказала мне?

Глава 76

Ардан даже мороженным подавился. Нет, его, за глаза, называли по-всякому. Зверь, нелюдь, полулюд, отрыжка Темного Лорда и прочее. Но, ударение — за глаза. Да и то — только в самом начале обучения в Большом, когда его присутствие все еще слишком сильно мозолило взгляды студентов.

Те шептались, порой даже тыкали в него пальцами, совсем не думая, что слух полукровки матабар может оказаться куда более чутким, нежели человеческий.

Но подобное давно уже ушло в прошлое, так что Арди изрядно отвык от такого обращения.

Юноша обернулся и увидел перед собой колоритную фигуру. Статный молодой человек в дорогущем костюме с запонками из драгоценных камней; с платиновой цепочкой, свисавшей из кармана жилетки. С тростью в руках, фетровой шляпой на голове и сложенным пополам пальто из шерсти Скальдавинских овец, покоившимся у него на локте.

Мужчина, лет двадцати двух, был красив — волевой подбородок, ясный взгляд серых глаз, вьющиеся, черные волосы и исходившее от него ощущение непоколебимой уверенности в своих силах.

А еще там, на улице, стоял автомобиль, который Арди узнал. Той же марки, что и транспорт герцогини Анорской, только более свежего выпуска. Рядом с ним покорно ждал немолодой шофер в белых перчатках и фуражки на военный манер.

Он пару раз останавливался около « Брюса» когда Тесс выступала. Но девушка ни разу не подходила к авто, хоть ей и приносили громадные, пышные букеты дорогих, Линтеларских, цветов.