Матабар IV

— У вас светлая голова, студент Эгобар, — перебила его Лея. — Но если вы думаете, что что-то знаете, то ошибаетесь.

— Я знаю достаточно, — покачал головой Арди. — Вы были частью экспериментов, которые проводились над людьми.

Лея подняла на него немного печальный взгляд своего единственного глаза.

Арди вздрогнул.

Вздрогнул и отшатнулся.

Они с Миларом кое-что не поняли.

Неверно посмотрели на картину.

Налимов никогда не имел семьи среди Первородных — поэтому Аркар и не смог найти никакой информации в Конклаве на этот счет. Просто, в какой-то момент, Ильдар Налимов увидел что-то большее, нежели дополнительные эксы на своем счету. Вернее — увидел то, что за ними крылось.

И его замучила совесть.

Нечто столь обыденное, выходящее за рамки предметного взгляда на мир.

Совесть.

— Первородные… — выдохнул Ардан.

— Все верно, студент Эгобар, — кивнула госпожа Моример. — Ильдар Налимов поставлял на наше судно Первородных, которые хотели незаконно пересечь Ласточкин Океан. Не всех, разумеется, только тех, кому не посчастливилось иметь в своем деле записи о преступлениях. Не знаю почему. Он никогда не распространялся на этот счет. Но, может, он так хотел себя оправдать в собственных глазах.

— Но все изменилось…

— Когда он увидел, что запись о преступлении присутствует в личном деле маленькой орчанки.

Ардану стало тяжело дышать.

Плюшевый медведь.

Дурацкий, плюшевый медведь.

— Сестра Индгара.

— Не сестра, — профессор отложила в сторону журнал и тоже открыла свой гримуар. — Не сестра, Ард.

Ардану показалось, что у него в горле пересохло. Голова закружилась.

— Дочь… — прошептал Ард. — Это была его дочь.

— Дети обладают самой большой нейропластичностью, — по щеке Леи скатилась темная, почти черная слеза. — Мы предпочитали работать именно с ними.

— Опыты…

— Глубокая демонизация, — не стала отрицать профессор Лея. — Частичная химеризация, высшая некромантия, разработка самых незаметных печатей малефикаций, мутации…

Перед внутренним взором Ардана пронеслись образы недавнего прошлого.

Вот Алиса Ровнева обнаружила искусственные звезды. Вот отчет, в котором указывалось, что мозги Иригова расплавились прямо внутри черепа. Вот молодые вампиры, не обладающие даже крупицей истинной силы « ходящих сквозь ночь», вот неизвестный, незарегистрированный « Звездный оборотень».

« Ты даже не представляешь, парень, на что способна Звездная Магия, когда на неё не накладывают государственные запреты касательно всякого рода негуманных экспериментов».

Так ему когда-то давно сказал Март Борсков. Ударение на «гуманных». А значит тех, которые связана с людьми. Но на корабле, где служила лея Моример, эксперименты ставились вовсе не над людьми…

А закончились почти шесть лет назад. Как раз тогда, когда предыдущий Император занемог и государственными делами начал, пока что в тени, заниматься Великий Князь Павел Агров.

« Вы знаете, Ард, почему я решил построить этот храм?»

— Император знал…

— Его Императорское Величество Павел IV, одним из своих первых указов, заверенных подписью тогда еще живого батюшки, распорядился закрыть нашу лабораторию, — снова не стала отрицать профессор Лея. — А вместе с лабораторией уничтожить все свидетельства наших… изысканий.

— Включая всех причастных, — Ардану показалось, что еще несколько слов и он свалится на землю от тяжести их звуков.

Черная слеза на жуткой впадине, заменявшей щеку профессора, высохла.

— Не было никакого шторма, студент Эгобар. Ни шторма, ни акта бомбистов или революционеров среди Первородных, — впервые в голосе профессора прозвучали хоть какие-то интонации. — По высочайшему указу главы второй канцелярии, группа Кинжалов подорвала наше машинное отделение и заклинила руль. Нас, вместе с баржей Налимова, действительно выбросило на берег Мертвых Земель. Вот только всех, кто пытался покинуть остров, немедленно уничтожали заслоны, выставленные второй канцелярией.

« То, что вы не знаете правил игры, не означает, что их у неё нет».

Ардана тошнило. В животе все перекрутилось. От шума в висках стало трудно слышать собственные мысли.

— Мне, вместе с группой трех счастливчиков — объектов моих собственных экспериментов, связанных с регенеративными способностями вампиров, удалось выжить, — слова профессора обжигали сознание Арда не хуже расплавленной стали. — Мы смогли смастерить плот и, воспользовавшись настоящим штормом, попасть на торговое судно, шедшее курсом из Дунсфилда. Так Короне, из-за страха международного скандала, связанного с нарушением Международного пакта Звездной Магии, пришлось признать наше существование. Нам смастерили легенду, выплатили компенсацию и выбросили на улицу.

Тяжело дыша, Ардан выпрямился. Мысли роем жужжали в голове, и все норовили сломать черепную коробку изнутри.

— Наверное сложное принять тот факт, что все это время вы работали на тех, кто повинен в том, что сейчас происходит.

— Нет.

— И тот факт, что… — Лея осеклась и дернулась как от удара кнута. — Что?

— Нет, — повторил Ардан. — Вы заблуждаетесь.

Впервые на том, что заменяло профессору лицо, промелькнули какие-то эмоции. Натянулась пузырчатая, покрытая ущельями шрамов кожа, напряглись тонкие, похожие на нити, едва ли не обнаженные мускулы, и заскрипели винты в костях.

— Вы просто не знаете правил игры.

— Мальчишка! — в сердцах выкрикнула Лея и уже замахнулась посохом, но замерла, когда Ардан продолжил говорить.

— Если поверить тому, что вы говорите, то получается, что глава Второй Канцелярии, коим являлся Великий Князь Павел знал о происходящем на вашем корабле, но, почему-то, не отдавал приказ об остановке деятельности лаборатории пока не заменил, де-юре, своего отца, почившего Императора, — Ардан прикрыл глаза и выровнял дыхание. — Это несусветная глупость, противоречившая сама себе. А значит, если следовать элементарной логике, то получается…

Теперь уже профессор Лея обмякла, вцепившись когтями в посох.

— Он не знал. Павел ни о чем не знал.

— Кто-то оказался достаточно могущественен, чтобы скрыть целую плавучую лабораторию от главы второй канцелярии, — Ардан снова поднял взгляд к потолку их грота. — И поэтому Павел и отдал приказ о вашей ликвидации. Потому что…

— Все мы были скомпрометированы, — закончила за него Лея.

Ардан мог бы еще добавить то, что их подобрал корабль из Дунсфилда вовсе не совпадение и, что если бы широкой общественности, в особенности среди Первородных, стало известно, что творилось на корабле, то все усилия Короны по нормализации отношений людей и Первородных, исчезли бы в том же самом «кораблекрушении». И именно поэтому, а не только из-за утечки информации, к их делу относились с такой секретностью и не допускали никого лишнего.