Матабар IV

Проклятье…

« Ты не остановишь жатву, Говорящ-щ-щий…»

Ардан поднялся и подошел к противоположной стене, где нащупал рычаг. Вернее то, что осталось от рычага. Железная скоба. Ард сбил с неё лед и потянул на себя.

Медленно, раскалывая ледяную корку, каменный потолок начал раскрывать неприступную крышку грота.

Ардан же, используя остатки Лей внутри своих звезд, открыл гримуар на странице с модифицированной Ледяной Стеной и призвал ту.

Перед ним сформировалась ледяная лестница.

« Я работаю над стратегической магией в области водной стихии. Заказ от Армии. Увы, с весьма нереалистичными сроками.»

Всем весом опираясь на посох, Ард поднимался по лестнице, уже зная, что увидит. Его глазам предстал разрушенный храм Старых Богов. Застывшая лава от расплавленных камней смешивалась с кристаллическими шипами, торчащими из стен и пола. Глубокие разрезы, оставленные заклинаниями и когтями. Запах гари, кислоты, железа заволакивал горло. Кожа щелкала из-за ионизированного воздуха, вот-вот готовое сорваться молнией.

Где-то блестел лед. В других местах еще остались очаги белого и синего пламени. В дальних уголках в мелкую крошку развалились осколки чего-то неопределенного.

Так выглядело поле битвы призванного Пауками демона и Гранд Магистра военной магии, обладателя Шести Звезд, Эдварда Аверского.

« Вы хотите узнать что-то про Аверского. Я не знаю, что конкретно, но что-то связанное с Гранд Магистром.»

На полу сидел Милар, прижимавший сломанную в предплечье руку. Рядом с ним валялись гильзы от патронов и сменные «месяца», сломанная и оплавленная сабля тоже обнаружилась неподалеку. Рядом с ним Дин Эрнсон, потерявший свою роскошную шевелюру и… левый глаз; его окровавленное лицо пересекали три глубокие борозды, оставленные когтями.

Вокруг громадного тела поверженного демона, лежали десятки тел поменьше. Видимо созданных или призванных своих вожаком.

У одного из таких обнаружился Урский, который дышал, но не приходил в сознание — его перебитая правая нога изгибалась под неестественным, слишком плавным углом, а на груди не осталось живого места; кожа свисала уродливыми лоскутами.

« А вам, капитан , не кажется, что у меня есть дела поважнее, нежели носиться по всей столице за какими-то детьми?»

Положив свой стальной, погнутый и оплавленный посох на плечо, прислонившись спиной к поверженному гиганту, сидел на земле Аверский. По уголку его губ стекала вязкая кровь, наполненная темными комочками.

Его левая рука отсутствовала по плечо. Правая нога оплавилась с колена, а левая и вовсе исчезла среди лохмотий плоти и порванной штанины. А в груди зияла жуткая дыра, внутри которой гирляндой висели внутренние органы.

Только пылающая на посохе печать не позволяла Аверскому отправиться следом за Леей Моример.

Только вот она уже почти совсем померкла.

Ардан доковылял до Гранд Магистра. И опустился рядом. Он посмотрел на Милара и тот медленно покачал головой.

— Вы справились, Ард? — в прежней манере, будто они опять обсуждали науку, спросил Аверский. — Эксперимент остановлен? Аппарат разрушен?

— Да, господин Аверский.

— Я ведь просил, Ард… обращаться по имени, — дернулись окровавленные уголки губ. — Закурить бы…

Милар, кривясь от боли, достал смятый портсигар и, неловко вытащив папиросу, протянул Аверскому. Тот зажал между губ.

— Огонь?

Милар похлопал себя по карманам, застонал — видимо сломаны ребра, и снова покачал головой. У Арда в звездах не осталось ни единого луча.

— Паршиво, — протянул Аверский и усмехнулся в привычной, надменной манере. — Наверное хорошо, дорогой Ард, что я не увижу, как вы меня превзойдете. Хоть и жаль… Может… я бы… все же… хотел… когда-нибудь… вас с этим… поздравить…

Печать на посохе погасла, губы Гранд Магистра застыли и из них выпала сигарета.

Жизнь покинула израненное тело Эдварда Аверского, а Арди потерял последние остатки сил и погрузился в заждавшуюся его тьму забвения.

* * *

Ардан сидел на подоконнике и качал ногами в сгустившейся тьме, пленившей корпус Госпиталя Героев, где он очнулся спустя какое-то время.

Скорее всего их вытащила из подземного храма вторая канцелярия, оперативники которой ждали сигнала Милара. Только их пришлось распределить по всему городу, потому что Ард с капитаном так и не смогли заранее выяснить, где будет проводиться эксперимент.

Хотя, и к лучшему. Кто знает, сколько еще народа бы погибло. Аверский вряд ли смог бы защитить их всех.

Гранд Магистр.

Ардан, чувствовавший себя даже лучше, чем до злосчастных событий (видимо он провел в медикаментозном сне несколько дней), смотрел на огни города. Как они игриво подмигивали ему, развеивая сумрак, в который погрузилась Метрополия. Столица, даже не знавшая, что едва было не превратилась в пылающий шар.

Покой граждан оказался не потревожен.

Выиграли ли они с Миларом?

Наверное.

Ведь они спасли столько даже не сотен тысяч, а миллионов жизней.

Проиграли ли они?

Возможно.

Ведь те, кто стоял за Пауками, добились своей цели. Цели, спрятанной так глубоко, что никто из них даже подумать не мог, что истинная угроза нависает вовсе не над городом или даже Императором, а над Гранд Магистром Аверским, которого заманили в ловушку. Заманили и уничтожили.

Совсем как загнанного зверя на охоте.

Что по этому поводу чувствовал Ардан?

Он пока еще не знал.

— Вы ведь здесь, да? — спросил он в темноту.

Юноша даже не сомневался, что услышит ответ. Ответ от того, кого не остановят Звездные щиты, возведенные вокруг одного из главных военных госпиталей страны.

И он оказался прав.

— Здесь.

— То, что вам нужно у меня не с собой.

— Я знаю.

— Почему не заберете сами?

— Потому что это было бы грубо, Ард. И бесчестно.

— Тогда отведите меня домой.

— Боюсь, что вас спохватятся и вам как-то придется это объяснить.

— Я справлюсь.

— Хорошо… ваш выбор.

Из тьмы протянулась рука и коснулась его плеча.

* * *

Ардан открыл глаза внутри своей маленькой квартирки в эркере дома номер двадцать три по каналу Маркова. Вот кровать, застеленная свежим бельем. Вот шкаф, в который он когда-то убирал свои вечно порванные, растерзанные костюмы. Вот рабочий стол, все так же заваленный бумагами, книгами, трафаретами и пустыми баночками из-под чернил, вкупе с огрызками карандашей.