Меч и проводник.Дилогия.

– А сам никак? Нас тошнит? Нам противненько? Мы все такие утончённые и брезгливые? Сапожки боимся перепачкать, ручки замарать? Или найти не в состоянии?

– Я её нашёл. Она точно на грани, лап. Начну выталкивать сам - шанс один из двух. Угроблю ведь. А у тебя ошибок быть не может. Ребёнка я не видел. Но... может ещё не всё потеряно? Ты ведь поможешь?

– Да тебе-то что?

– Просто жалко. Потащили девку с собой и не углядели.

– Какое-нибудь более внятное обоснование ты придумать не в состоянии?

– Почему? Если б не она - искал бы я сейчас нового повелителя. Сойдёт?

– И поделом бы обоим. Нечего баб с собой в поход таскать. Что ты молчишь?

– Лап, я возьму тебя с собой, если ты так хочешь. Правда. Только помоги. Младенец ещё этот... куда дальше?

– Ладно тогда, пошли со мной, я мамашу толкну, а ты ребёнка понесёшь, чтоб мне два раза не мотаться. Чего взбледнул-то?

– Что-ты-что-ты-рыбка-уже-иду.

– Не отставай, а то тебя ещё потом искать.

– Мне не до шуток.

– Зря. Вот она. А вон младенец. Далековато ушёл. Сейчас толкну его, а ты лови.

– Вот эта рыжая девица и есть ребёнок?

– Ты что, никогда их не видел?

– Начинаю думать, что видел, просто не понимал, что это младенцы. А она разумна сейчас?

– Естественно. Умничка, хорошо ловишь. Как зовут мамашу?

– Талина.

– Талина, пойдём. Рано ещё. А ты тащи младенца. Не бойся, не надорвёшься. Кто его отец?

– Не в курсе. Маг наверно, с которым её нашли - сам ещё ребёнок.

– А. Тогда понятно, почему их на месте не убило. Но магических способностей у девчонки не будет, эта тварь всё высосала.

– Да и ладно, она могла их вообще не унаследовать.

– Это точно. Ну всё, завтра очухается.

– Спасибо.

– А благодарность?

– Какая?

– Поцелуй. Или нежное объятие.

– Угу. А потом я перестану соображать и мы прямо здесь и завалимся.

– Я прекрасно знаю, что ты преувеличиваешь.

– Ненамного. И я не собираюсь быть твоим любовником при живом муже.

– Не переживай. Он за последнее время облагодетельствовал наследниками весь свой гарем. Но диван что-то не шибко рад такому периоду зимнего покоя в отношениях с любимой женой - потому как половина визирей отправилась на усиление границ, а ещё треть - в долговые ямы. Зато государство заметно разбогатело, и подданные на всех углах славят мудрость великого шаха.

– Узнаю твой почерк. Но не во всё верю.

– Зря.

– Солнышко, потерпи ещё чуток. Правда. Хочешь, я даже буду хранить тебе верность?

– Не надо. Нужен ты мне. Проводишь?

– Естественно. Ты сокровище.

– Знаю.

* * * * * * *

Вызов пришёл со вторым криком петухов: Дерек выскочил в коридор и натолкнулся на советников - в кольчугах и при мечах.

– Ждите здесь, на вас Талина и магическая поддержка, - приказал Дерек и активировал амулет.

– Давай к Талине, - толкнул Хельма советник по финансам, - забери её из лечебницы и тащи в мою лавку. Я - к своим, за магами.

Борода дождался: протяжный вой охраны и вибрация амулета связи оповестили его о приближении противника. Они были готовы: и копейщики и лучники с отъездом владыки заняли круговую оборону. Маги держали защитный контур, не давая возможности высадиться вблизи лагеря на расстоянии двух полётов стрелы - отряду противника придётся немного проскакать по просеке, чтобы добраться до купола.

Дерека вышвырнуло около условленного места - в десяти шагах от лагеря. Владыка огляделся - перед ним возник Корум, так внезапно словно тоже телепортировал.

– Слева, - доложил оборотень, - они слева.

Дерек уже и сам услышал конский топот и бросился вслед за агентом.

Конников было около двух дюжин. Лучники встретили их дружным залпом, ранив только лошадей - дружина была закована в мощную броню. Маги начали обстрел, но молнии и шары гасли, наталкиваясь на защиту противника.

Первая полудюжина нападающих налетела на магический контур - затрещали ломающиеся копья, захрапели кони, первые воины полетели на землю. Всадники перестроились - образовали коридор, пропуская к куполу мага, скачущего на рыжем жеребце. В конском прыжке до купола, маг спрыгнул на землю и вытянул руку. Узкое лезвие возникло в ней из ниоткуда и иглой вонзилось в купол.

Защита пошла дымными волнами - клинок не встретил сопротивления. Точно также он поглотил пущенную в нападающего молнию, а возникший в руке противника щит - полсотни стрел.

Маг вскочил на жеребца и устремился внутрь купола, навстречу стрелам и огненным шарам. Послышался приказ отступать.

Дерек осознал, что ещё немного и в его войске начнётся паника. Сбил с лошади ближайшего нападающего и ринулся следом, надеясь достать противника сзади. Выхватил копьё у замешкавшегося воина, послал вдогонку магу. И не подумав оглянуться, тот чуть развернулся и выставил щит. Копьё звякнуло и упало на землю. Но расстояние между ними уже сократилось. Дерек раскрутил бич, целясь в шею и одновременно крепя рукоять к седлу.

Хлыст со свистом рассёк воздух и обвил заднюю ногу лошади нападающего. Не может быть! Он не мог промахнуться! Магическая защита специально от бича?

Рывок был столь силён, что конь Дерека споткнулся, а маг вылетел из седла вперёд, перевернулся в воздухе и плавно и легко приземлился на ноги, далеко впереди своей лошади. Выпрямился, поджидая противника.

Хлыст свернулся на поясе. Пришло запоздалое понимание - меч противника запросто разрубит его. Повезло, что промахнулся.