Меч и проводник.Дилогия.

Ильм беззвучно заматерился.

– Давайте без меня отправляйтесь, - едва сдерживая досаду заявил он, - я приеду как управлюсь. Удавлю скота! Сам-то бой - это недолго, а вот условия согласовать - полдня потерять можно.

Но Дерек решил не упускать случай посмотреть на советника по финансам в поединке - могло пригодиться. Вряд ли на войско рискнут напасть второй раз. А рискнут - действия уже отлажены и опробованы. Да и на согласование условий посмотреть интересно - князь Говор ничего особенного не требовал. Предлагать Талине остаться на постоялом дворе под охраной Хельма он не стал - побоялся, что она согласится. Поэтому они наскоро прожевали по куску хлеба, запили молоком - лекарь сказал, что молоко хорошо восстанавливает силы - и отправились на не успевшем далеко укатить извозчике вслед за посыльным.

Градоначальник вскочил им навстречу и едва не бросился в ноги советнику по финансам.

– Господин Хант, - бормотал градоначальник, заглядывая Ильму в глаза точь-в-точь как выгнанный с должности управляющий, - простите великодушно, господин Хант! Не осудите! Виноват, простите! Знал бы, зачем этот подлец явился - пришиб бы на подходе, вот клянусь! Никак не ожидал, никак! Простите великодушно, господин Хант, умоляю! Надеюсь, это досадное недоразумение не станет препятствием к нашему дальнейшему сотрудничеству с "Тропинкой"?

– Посмотрим, - Ильм подтащил к столу градоначальника кресло от стены, сел, закинул ногу на ногу и широким хозяйским жестом указал Дереку с Талиной и Хельмом на кожаный диван у стены.
– Это мои спутники, Ухлебар. Принесите нам чего-нибудь поесть - ваш гонец вытащил нас из-за стола, и введите это у... ничтожество для согласования условий. Секретаря и свидетелей не забудьте. У меня очень мало времени, поэтому драться будем как только договоримся.

Градоначальник попятился, непрерывно кланяясь и не сводя с Ильма угодливого взгляда, и крикнул за дверь:

– Пройдите!

Замешкался и шёпотом дал какие-то указания стражнику у входа. Стражник дёрнулся и бегом направился к лестнице.

Истец вошёл вслед за секретарём и свидетелями, расправив плечи и выпятив челюсть.

– Господин Выстрень Твиях, - хорошо поставленным голосом произнёс секретарь, - требует у господина Ильметаса Ханта суда поединком.

– Угу, - процедил Ильм и не думая подниматься с кресла, - на что дерёмся?

– Как обычно, - бывший управляющий очень старался держаться уверенно, - на восстановление в должности и полдюжины лет полного освобождения от ревизий.

– И из-за такой мелочи ты вызвал меня на поединок?
– приподнял бровь Ильм.
– А что получу я? Нет, так дело не пойдёт - уж если сражаться, то на всё имущество "Тропинки" в городе, зачем мне ждать, пока ты его полдюжины лет разворовывать будешь.

Выстрень алчно раздул ноздри - и заглотил наживку, брошенную советником по финансам.

Прибежали поварята с подносами, Ильм взял себе пирог, поставил на стол градоначальника серебряный кувшин, откусил, хлебнул, и начал торговаться - истец по памяти написал список лавок и складов "Тропинки", а господин Хант - домов и лавок, принадлежавших бывшему управляющему. Домов у истца оказалось восемь, а лавок - две.

– Нет, - не согласился Выстрень, - два дома по Седельной принадлежат жене, по Печной - тёще. Мои только развалюхи на Конюшенной.

– Не пойдёт, - вмешался Хельм, - имущество жены считается имуществом должника, каковым ты и станешь, если проиграешь поединок. С тёщиным домом сложнее.

– Ладно, - великодушно согласился господин Хант, - не под забором же им ночевать - дом на Печной можно вычеркнуть. Но не забудьте вписать конюшни в Родничках и Дубках - сёла под управой города, а конюшни записаны на имя Таряна Выеха, но господина Выстреня в Родничках опознают, не переживайте...

Бывший управляющий забеспокоился - и потребовал добавить к списку амулеты, находящиеся на господине Ханте, благо их стоимость была никак не меньше стоимости пяти конюшен.

Потом торговались по условиям поединка - драться решили на деревянных шестах до признания одним из соперников своего поражения или до смерти - на этом месте управляющий вздрогнул и потребовал:

– В связи с разницей в возрасте, прошу разрешить мне найти себе замену.

– Валяй, - согласился Ильм, - тогда и мне прошу разрешить выставить воина вместо себя.

Градоначальник кивнул.

– Дерек, - тут же подчёркнуто-просительно начал Хельм, - ты ведь не откажешься выйти вместо Ильметаса? Неужели светлый владыка оставит без помощи своего советника по финансам?

Дерек оторвался от принесённого поварятами обильного завтрака и согласился.

Дальнейший торг прошёл очень быстро - драться противники по требованию управляющего условились сами, воспользовавшись ускоряющими реакцию зельями, причём Выстреню их полагалось на треть больше - примерно на столько он был старше господина Ханта. Дерек чётко уловил лишь одно - и истец и ответчик имели право требовать, чтобы их силы были уравновешены, только если сражались сами. Наёмные воины в силе не уравнивались.

Не успели договориться, как Ильм поднялся с кресла, потребовал зелий, немедленного начала боя и направился к месту поединка. Остальные поспешили за ним.

Градоначальник разрывался, не зная, кому угождать больше - светлому владыке или его советнику по финансам. Владыка уедет - "Тропинка" останется.

Дрались на специально отведённом поле неподалёку от городской управы. От Ильма потребовали переодеться - маги нашли, что заклинания наложены чуть ли не на каждую нитку его одежды. Советник по финансам доказывал, что они пыле- и грязеотталкивающие и на исход поединка повлиять не могут. В результате ему принесли совершенно новые штаны, рубаху и несколько пар сапог на выбор - за счет города.

Дерек воспользовался случаем и пересчитал снятые господином Хантом амулеты: четырнадцать подвесок на шнурках и цепочках, семь застёжек на куртке, массивный перстень с рубином, который советник носил в кармане, а не на пальце, золотой кастет-печать и два десятка монет - достоинством от медяшки до золотого, не считая драгоценных камней, встроенных в кинжал и меч. Про кольчугу маги ничего не сказали - Ильм её предусмотрительно снял и отдал на сохранение Дагору.

Приготовленные зелья противники отмеряли с точностью до капли - на этот раз за сердце хватался уже Выстрень, требуя себе дюжину лишних, но в итоге ограничился положенной нормой под злорадную ухмылку Ильма.