Медиум идет по следу

Подняв голову, я уставилась на деда, который теперь устроился напротив. На том самом месте, где раньше мама.

– Что?

– Я спрашиваю, какие газеты ты выписываешь? Я не нашел ни одной, лишь какие-то ужасные журналы с томными девами. Некоторые из них почти голые. Любишь картинки погорячее?

– О, господи, дедушка, это каталоги мод нижнего белья! – воскликнула я.
– Зачем ты вообще в них заглядывал?

– Во-первых, Эвелинн, не зови меня дедушкой, мы же договорились, – усмехнулся дед. – Во-вторых, я искал газеты. Где они?

– У меня их нет, – тускло ответила я и налила ещё чаю. И если напито? заполнил чашку до краев,то моя душа после произошедшего разгoвора была ужасающе пуста. – Я их не выписываю.

– То есть как?
– возмутился дед.
– Совсем? Даже «Магического вестника»? Но ты же маг!

– Я – плохой маг, - пожала я плечами.
– Все, что происходит в магическом сообществе меня не интересует. Так же, как и светские сплетни.

– ? вот это ты зря, – погрозил призрачным пальцем дед.
– Сплетни – чрезвычайно полезный источник информации, ведь огня без дракона не бывает. Будь хорошей девочкой, выпиши издания, названия которых я записал на первой странице журнала с симпатяжками. Там ещё фигурирует дебелая дамочка в бюстье небесно-голубого цвета...

Я собралась было ему ответить, что даже не подумаю, как вдруг раздался мелодичный звон колокольчика, заставивший меня с ужасом посмотреть на дверь. Неужели мать вернулась, чтобы и дальше меня мучать?

Моей лежащей на столе руки коснулся холод. Переведя взгляд, я с удивлением увидела, что прозрачные пальцы деда накрыли мои.

– Эй, малышка, не надо ничего бояться, – ласково произнес он.
– Ты же – Кевинс, а это многое значит. Давай, закрой глаза.

Старому проходимцу я не верила ни на йоту, но смотреть в темноту сейчас показалось лучшим решением, чем на мать, которая должна была вот-вот появиться на пороге с очередными безумными обвинениями.

– Смотри…

Под веками в темноте кружились разноцветные кольца – так бывает, когда долго смотришь на солнце. Один за другим они вставали на ребро, образуя разноцветный коридор, который убегал прочь, маня за собой. Приглядевшись, я увидела вдали мягкий рассея?ный свет. Почему-то от этого зрелища стало легче. Будто бы силы появились из ниоткуда, сознание прояснилось и успокоилось всполошенное сердце, нехорошо трепетавшее в груди.

В дверь поскреблись. Я облегченно вздохнула – раз Бре?нон не стучал «официально», значит, пришла не мама.

– Завтрак сюда принести?
– спросил Расмус, входя и протягивая конверт.
– И вот почта для тебя. Прислали с посыльным. Прочитаешь здесь или отнести в кабинет?

Я открыла глаза. Деда не было. Во взгляде секретаря читалось горячее сочувствие – он-то знал, чего мне стоит общение с родительницей.

– Дай мне письмо и пусть несут завтрак для нас обоих, - с трудом улыбнулась я, чтобы хоть как-то его успокоить.

Перевернув письмо, обнаружила гербовую императорскую печать. Только этого не хватало!

Из распечатанного конверта на ладонь выпал белоснежный лист бумаги с вензелями.

«Леди Эвелинн Абигайл Торч приглашается на бал, посвященный всерадостнейшему событию – Дню рождения Ее Императорского Величества Астрид.

Сие торжественное празднество состоится через три дня в 9 часов вечера в Императорском двoрце» - прочитала я с величайшим изумлением.

Конечно, сам факт для меня неожиданностью не был. Бал, как и множество мероприятий, приуроченных ко Дню рождения Астрид – о них уже упоминала мама в разговоре с бабушкой, - проводился ежегодно. Однако приглашение на него получали далеко не все представители ноpрофиндской знати. ? счастливчиках шла молва, как о самых могущественных и значимых людях в государстве. Вoт почему я всегда испытывала гордость, когда бабушке, год за годом, вручали листок с вензелями. Другие мои родственники этой привилегии не удостоились ни разу, даже отчим, занимавший выcокую должность в одном из магических ведомств империи.

– Завтрак сейчас будет, – сообщил Расмус, возвращаясь.
– Знаешь, я бы съел дракона. И не одного!

Посмотрев на меня, застывшую в изумлении, он вытащил пригласительный билет из моих пальцев и глазами пробежал текст.

– Дела-а-а, – протянул он.
– Я бы тебя поздравил от всего сердца, лисенок, но даже и не знаю, рада ли ты этому…

– Я и сама не знаю, - выдохнула я.

Новостей за одно утро выдалось слишком много, мне нужна была пауза. И она вошла в облике Вельмины, которая тащила тяжеленный поднос, уставленный тарелками, плошками и чашками.

– Что будешь делать?
– с любопытством спросил Брен.

Вернув приглашение в конверт, я пожала плечами.

– Буду завтракать. Это все, что я могу пока сказать. Садись, пожалуйста.

Завтракали мы в полном молчании. В моей голове мысли отсутствовали, а в голове моего секретаря они, похоже, бегали по кругу, как цирковые лошади. Потому что после окончания завтрака он снова поинтересовался:

– Так что будешь делать? Для нас с Вель будут какие-нибудь указания?

– Я сейчас что-нибудь придумаю, - пробормотала я, оттягивая момент, когда нужно будет встать и заняться делами.

Бреннон покачал головой. Судя по его выражению лица, ему не нравилось мое.

А я пыталась выбраться из вязкой пустоты, в которoй оказалась. Была бы рядом бабушка, она нашла бы слова, чтобы успокоить меня и поддержать. Но бабушки рядом не было. Чтобы увидеть ее, мне следовало посетить отчий дом, однако после встречи с мамой я даже думать об этом не хотела.

Как все-таки сложно с людьми! Особенно с теми, кто считается родней. С призраками куда как проще, даже с такими обозленными, как Призрак оперы…

– Брен, мне нужны газеты двадцатилетней давности, - спохватилась я, - те, в которых писали о несчастном случае в опере. Я хочу знать, кто тогда погиб. И необходимо вернуть плащ дознавателю Дарчу, правда, я не знаю, где он живет. Сможешь найти?

В глазах моего пoмощника зажегся знакомый мне бесшабашный огонек.

– Для тебя все, что угодно, Линн!
– воскликнул он.

– Отлично, - улыбнулась я. Муть в голове начала понемногу рассеиваться. Та маленькая часть моей личности, что являлась истинным Кевинсом, требовала действия.
– Затем выпиши газеты, список которых найдешь на первой странице столичного каталога нижнего белья за последний квартал.

– ?де?! – изумился ?асмус.

– Каталог стоит на полке в моем кабинете.

У него было такое обалдевшее лицо, что я засмеялась.

– Ты шутишь, что ли?
– тоже захихикал он.

– Какие шутки?
– возмутилась я, все еще смеясь.
– Это дедовы выходки. Он желает каждое утро получать свежие газеты. Дома он читал прессу, которую выписывал отчим. А здесь испытывает информационный голод.

– Боже, боже!
– схватился за голову Брен. – Линн, с тобой точно не сoскучишься.