Мелиса Мартен: сила к жизни

Мелиса опешила и не успела сообразить, что ответить молодому человеку, как слуги обступили её и начали приводить в порядок хозяйку, усердно отряхивая подол её платья.

– Вам следует лучше следить за своей собакой, Мистер?.. – Мелиса вопросительно посмотрела на мужчину, в ожидании, что он представиться. Его слегка отстранённый и холодный взгляд казался ей знакомым, но она никак не могла понять, где видела этого человека.

– Прошу прощения за мою грубость. Позвольте представиться, Эрик Лоран, торговец из далёкого города Этретте.

– Маркиза земель Фийер, Круа и Шозье, Мелиса Мартен… – Мелиса успела только представиться, и после совсем незаметной паузы хотела продолжить разговор, но молодой человек опередил её. Он вновь извинился за своего питомца и в конце добавил.

– Не могу сказать, что наша первая встреча началась с хорошей ноты, но мне было приятно с вами познакомиться, мисс. Однако, боюсь мне придётся вас покинуть. Нужно успеть привязать Аманду до начала молебна.

Молодой человек нежно взял её руку и поцеловал её. Это был поцелуй нарушающий правила этикета, так как его губы слегка коснулись женской перчатки. Но в отличии от поцелуев виконта, который также всегда нарушал правила приличия, в этот раз Мелиса от чего-то не почувствовала отвращения и у неё не возникло желания вырвать свою руку. А наоборот ей было даже приятно внимание нового знакомого. Она попрощалась с ним и, недолго проводив его взглядом, вернулась к раздумьям о возможном излечении.

– Добрый день, мисс, – поприветствовала Мелису старушка-монахиня на входе в храм, когда до них дошла очередь.

– Здравствуйте, матушка. – Мелиса вспомнила слова Джули про пароль, поэтому сразу перешла к действию и начала беседу по наставлениям, что передал барон Стралли. – В столь унылую и тяжёлую для страны пору только здесь можно найти спасение от мирских невзгод. Не правда ли, матушка?

– Ох, храм лишь твоя связь с всевышним, а мы его посредники. Только вера в бога Исковии, что находится в твоём сердце, освещает тебе дорогу. Дело не в храме, а в том, во что ты веришь, и за кем следуешь.

– Вы правы, матушка, слепое человеческое сердце легко ввести в заблуждение. А если и ведущий будет слеп, то оба окажутся в яме.

Это были слова из старинных писаний Исковии, но используя их в данном контексте они совершенно поменяли свой смысл и переменились в идеях. Никто бы ничего и не заметил, даже если бы услышал этот диалог с самого начала, но для людей знающих, он сказал многое; а именно, что на стороне новой церкви появился ещё один последователь, который уже не желал следовать за существующим лидером.

– Возьми, дорогая, помолись за близких, – произнесла старушка, а затем передала Мелисе свечу с золотой окантовкой, и маркиза вошла в храм.

Как только люди собрались, и все места на скамейках были заняты, святой Прада начал свою молитву, которую Мелиса слушала лишь краем уха. Её свеча отличалась от тех, что получили её спутницы и многие другие посетители; и этот факт говорил о том, что указания барона оказались правдивыми, и ей не стоило больше так переживать, ведь половина дела была уже сделана. Однако маркизе совершенно не удавалось сдерживать переживания, Мелиса была полностью поглощена волнующими мыслями о будущем разговоре со священником. Муки ожидания терзали её, и когда молитва, наконец, закончилась маркиза в нетерпении, и полная ожиданий протиснулась к священнику одна из первых.

– Здравствуйте, отец, – Мелиса слегка склонила голову и поприветствовала святого, а её сердце затрепетало в предвкушении ещё сильней.

– Здравствуй, дочь моя. – Поджарый старичок в длинной рясе внимательно осмотрел собеседницу с ног до головы, а затем взял её руки в свои. – Смотрю ты пришла ко мне не с простым вопросом. – Он бросил мимолётный многозначительный взгляд на свечу и затем отпустил её руки.

– Отец, я слышала вы излечили барона Стралли от чахотки, правда ли это?

– Это твой истинный вопрос, который мучает тебя?

– Н-нет, – Мелиса слегка заколебалась с ответом. Переживания о том, что святой отец может раскрыть причину её болезни и рассказать об этом всем, съедали её изнутри. Она не хотела умирать раньше времени. И не хотела, чтобы кто-то узнал её тайну.

– Все наши болезни, как и излечение от них спускаются свыше. Барон выбрал верный путь, и святой наградил его, через своего покорного слугу.

– Так какой путь выбрать мне?

– И снова неверный вопрос, дочь моя. У нас всех один путь. Если ты пришла ко мне, то ты уже на верном пути.

– Тогда…

– Просто ответь мне, что на самом деле гложет тебя? И тогда, если вера твоя сильна, мне даруют сил помочь тебе.

– Я больна, я пришла к вам за помощью… Вы моя последняя надежда. – Последние слова тяжело дались Мелисе. Ком подкатил к горлу, и она больше не смогла вымолвить и слова. О её болезни знала лишь Джули, и сейчас рассказав об этом кому-то другому, Мелису одолели смешанные чувства облегчения и боли от того, как долго она хранила эти слова в внутри себя.

– Дай мне свои руки, милая. – Священник вновь взял её за руки и спросил: – Готова ли ты следовать истинной вере, что спасает людей, и идти за своим спасителем вперёд, не смотря на препятствия?

– Д-да, я готова. – На глаза почти наворачивались слёзы, но Мелиса всё ещё держалась из последних сил.

– Тогда сейчас мы узнаем на сколько искренне твои слова. – Старик направил ману в Мелису, пытаясь излечить её. Но если раньше огромные потоки маны исцеляли его последователей, и всё шло гладко, то сейчас мана будто растворялась и не достигала цели. Святой не понимал, что идёт не так. Он попробовал ещё раз, но снова безуспешно. И так как он не мог рассказать Мелисе, что его сила ненастоящая, то единственным выходом оставалось обвинить во всём недостаток её веры.

– Видимо твои слова не настолько честны, как кажется, – с упрёком пробормотал старик.

– Что? – не поверила своим ушам Мелиса. Хоть она и не договорила о происхождении своего недуга, но она на самом деле была готова перейти на сторону революционеров, если они смогут вылечить её. Она не врала, Мелиса действительно была готова на всё.

– Я не могу тебе помочь, дитя. Приходи ко мне, когда твоя вера станет сильней, тогда бог поможет тебе, – соврал святой.

Тяжелый камень придавил сердце Мелисы. Маркиза же пыталась убедить себя, что всё может пройти неудачно. Она говорила себе не лелеять ложных надежд и молила бога не показывать ей счастливых снов. Но мечты о лучшей жизни, что бабочкой трепетали глубоко у неё внутри, постоянно давали о себе знать. И её сердце опалялось о реальность каждый раз, когда она давала слабину своим чувствам.

Мелиса огляделась. Толпа прихожан вокруг давила на неё и ей захотелось сбежать так далеко, как только возможно. – «Я не смогу побыть одна, даже если сбегу в лес. Рыцари герцога Ребера должно быть следят за мной круглосуточно и ни за что не упустят из виду.» – Печальные новости выбили её из колеи, Мелиса была готова сделать что угодно лишь бы остаться одной.

– Лиди, быстро беги к лошади, садись и уезжай на север столицы. Выбери там любое кафе и можешь насладиться там ужином. Я оплачу затраты. Только добраться туда ты должна как можно скорее, – прошептала Мелиса, а затем добавила обычным голосом, чтобы окружающие могли услышать: – Оставь письмо на столе. Иди, у тебя мало времени.