Мелиса Мартен: сила к жизни

«Статус обязывает», – хотел было съязвить герцог, но неожиданно для себя понял, что он протянул ей руку вовсе не из вежливости, а лишь исключительно из-за того, что это была именно Мелиса Мартен. И никто иной. Андрэ ведь даже никогда не танцевал на приёмах и всегда игнорировал приглашения дам. Ему претили их заворожённые взгляды и сладкие голоса. Он общался с людьми исключительно по долгу службы. А так как дамы бизнесом и правлением страной не занимались, то общение с противоположным полом и вовсе сводилось у него к минимуму. Маркиза была первой и единственной девушкой, которой он так часто протягивал руку. И хотя до сегодняшнего момента Андрэ уверял себя, что его интерес к Мелисе обусловлен лишь приказом кронпринца, то сейчас он неожиданно для себя признал обратное. От чего, испугавшись своих мыслей, он моментально отпустил руку Мелисы.

– Я лишь предпочитаю личное наблюдение за столь ловкой подозреваемой, – герцог рукой подал сигнал тени, что следила за Мелисой; и последний наблюдатель оставил их наедине друг с другом.

– Ловкой? О чём вы?

– Я про то, как вы спускались с крыши. Удивляюсь, как вы не расшиблись и не врезались ни в одно здание. Что это было за приспособление? – задал вопрос Андрэ с целью хоть немного прояснить для себя происхождение её загадочных изобретений.

– Назовём его… Быть может – парашют?.. – Непринуждённо ответила Мелиса, и они медленно двинулись в сторону лестницы на второй этаж.

– Должно быть вы потратили уйму камней маны, чтобы привести его в действие?

– Вы удивитесь, но ни одного.

Андрэ действительно удивился, но не из-за того, что она не использовала камни маны, а из-за того, что она не соврала и спокойно раскрыла этот факт.

– Тогда вам стоит задуматься над продажей данного изобретения. Мне кажется, что оно способно принести неплохую прибыль?

– Я думала об этом, но есть изобретения, которые не должны поступать в открытую продажу.

– Что вы имеете ввиду? Оно столь опасно?

– Не совсем. Если его доработать, то парашют станет вполне безопасным. Тот, что использовала я, был всего лишь прототипом. У него достаточно большая скорость падения, да и управлять им было почти невозможно. Но не в этом дело, более опас…

– То есть вы не были уверенны в его надёжности, когда сбегали? – удивлённо перебил её Андрэ, не дослушав её объяснения до конца.

– Да, вы всё правильно поняли. Если бы не моя удача, определённая сила ветра, низкие крыши близлежащих домов и переулок без балконов и окон с решётками, о которые парашют мог зацепиться, тогда бы вы не упустили ни одного участника аукциона. Думаю, мои шансы были пятьдесят на пятьдесят?..

– Помнится вы говорили, что не причастны, зачем же тогда было так рисковать? – в голосе Андрэ проскользнуло раздражение, и кончик его брови непроизвольно дёрнулся. Он никак не понимал причины столь отчаянных действий.

– Ах… Немного странно рассуждать о том, что уже произошло… – Мелиса остановилась, заметив, что Андрэ перестал идти. – Это сейчас я знаю, что вы не обвиняете людей без доказательств, но тогда-то я знала о вас лишь из слухов.

– В таком случае будь у вас шанс, вы бы не сбегали тогда?

– Хм, – Мелиса задумалась, она не хотела бы врать герцогу, но и раскрывать причины своего участия в аукционе она не могла. Догадайся он, что ей нужны камни маны для поддержания жизни, то она была бы тут же казнена без каких-либо разбирательств. – Я бы поступила так же: – ответила Мелиса, и моментально предвидя следующий вопрос герцога, добавила: – Не спрашивайте меня почему.

– И после таких просьб вы умудряетесь говорить, что не виновны, – хмыкнул тот и продолжил идти по коридору.

– Что ж тогда, если я скажу вам вторую причину, почему это изобретение не увидело свет, вы поверите, что у меня нет никаких злых умыслов?

– И какова же эта причина?

– Представьте, что у Эгрии или у любой другой страны появится возможность напасть на столицу с неба, минуя границу и поселения вокруг.

– Это невозможно. Чтобы высадить с неба над столицей даже самый маленький отряд, необходимо открыть портал куда выше купола собора. Ни один человек не выживет, упав с такой высоты, а лучшие рыцари, что способны пережить такое падение, скорее всего умрут на первом же барьере. Чёр... – чуть не выругался герцог, когда осознал весь план, который подразумевала Мелиса. – Как вы догадались до такого? Это сумасшествие.

– Возможно и так. – Мелиса оценила реакцию Андрэ и гордо продолжила разъяснения: – Это кажется абсурдом, ведь только чтобы открыть портал нужно очень много маны. К тому же каждый прошедший через портал человек будет забирать из портала силу равную своему объёму маны, от чего портал в открытом состоянии долго не протянет. А это уже не очень выгодно, если посылать в тыл врага сильных рыцарей. Даже если кто-то и додумается отправить к нам десяток лучших солдат и скопит достаточно маны для работы такого барьера, то их рыцари вряд ли смогут пройти сквозь барьеры живыми. Опять же, чем сильнее мана людей, тем сильнее для них будет отдача от вековых барьеров. Но в то же время, если отправить через портал людей с минимальным объёмом маны, то барьеры они пройти смогут, однако умрут от падения.

– Получается замкнутый круг.

– Вот именно.

– Но даже, если и так. Никакая численность врага не поможет против ордена Спасения, так что вы зря волновались.

– Вы так уверены? Орден может быть и силён, но вы не всегда бываете в столице. Есть дни, когда столица защищена не так хорошо, как может казаться. Да и потом это не самое важное. Важно, что там будут…

– …мирные жители, – перебил её Андрэ закончив за Мелису мысль.

– Всё верно. Поэтому повторюсь, что есть изобретения, которые не подлежат открытой продаже.

– И сколько же у вас ещё таких козырей в рукаве?

– Не так много, как вы себе напредставляли. Да и потом у меня достаточно и других интересных товаров. Если я буду продавать всё подряд, то люди не будут успевать воспринимать мою продукцию. Вы так не считаете?

– Что ж ладно, будем считать, что я с вами согласен и, что я поверил в ваши добрые намерения, – Андрэ пригласил Мелису жестом продолжить идти вперёд и добавил, указывая взглядом в даль коридора: – У нас непрошенные гости.

Мелиса вгляделась в даль длинного коридора и заметила, как из-за угла выглядывали юбки платьев, в которых раньше были близняшки.

– Кажется кто-то говорил, что не хочет лишний раз нарываться на миссис Стрикт, – игриво и с лёгким сарказмом произнесла маркиза.

– Они много чего говорят и творят всё что им вздумается.

– И вы не против?

– А должен быть? – Андрэ ответил вопросом на вопрос и, не удосужившись услышать ответ, продолжил: – Они заперты здесь в четырёх стенах всю свою сознательную жизнь. Так почему бы, не разрешить им творить всё, что взбредёт в голову, – небрежно и не раздумывая произнёс герцог, словно их поведение было нормой.