Мелиса Мартен: сила к жизни

– Неожиданно слышать это от вас, – Мелиса в недоумении посмотрела на Андрэ. Она думала, что он не выпускал сестёр за пределы Гольфре, потому что они его совершенно не интересовали. По крайней мере такие ходили слухи вокруг герцогской семьи. Поговаривали, что Андрэ держал близняшек в ежовых рукавицах, чтобы те не мешали его правлению землями и орденом Спасения. Однако Мелисе хватило всего одного вечера и пары фраз герцога, чтобы понять, что слухи вокруг него вновь оказались лживыми.

– Так о чём именно вы разговаривали с девочками накануне, раз они с таким рвением хотели вам показать портреты родителей?

– Я всего лишь обмолвилась, что вы очень похожи с юными мисс, и они тут же начали уверять меня, что я очень сильно заблуждаюсь.

– И это всё? Что-то мне подсказывает, что они бы не стали следить за нами без причины. Вы уверены, что ничего больше не было? – Андрэ перевёл взгляд на Мелису в ожидании ответа и заметил, как на её белой коже ни с того ни с сего заалел румянец.

Причиной же её розовых щёк стало то, что как только Мелиса увидела маленьких шпионок, сразу же догадалась, почему те настаивали на этой ночной прогулке и почему они не составили им компанию. Однако говорить Андрэ о том, что её приняли за будущую невестку, ей было безумно неловко.

– Мы конечно болтали о многих девчачьих вещах, но зачем им подглядывать, я понятия не имею, – ответила она, утаив частичку правды.

– Прошу, – Андрэ не стал более допрашивать Мелису. Её смущённый вид позабавил его и он, удовлетворённый тем, что в очередной раз выявил её ложь, подал ей руку, чтобы ещё сильнее озадачить маркизу. Он даже отбросил все свои предрассудки относительно того, как часто он уже сопровождал её, только ради того, чтобы насладиться сменой её эмоций.

У новоиспечённых шпионок же перехватило дух от нарисовавшейся картины, на которой их чёрствый, словно сухарь, брат, на удивление не препятствовавший их идее с самого начала, самолично вёл Мелису под руку на второй этаж, время от времени поглядывая на неё.

– Что ж, теперь нам в левое крыло, – указал направление Андрэ, когда они поднялись на второй этаж.

Обычно поместья строились так, что поблизости к центральной лестнице располагали исключительно гостевые комнаты, правое крыло отдавали для слуг и других работников, и только левое крыло отводилось для проживания хозяев дома. Поэтому зачастую именно здесь и находилось огромное скопление различных произведений искусств и портретов семейства.

– Прошло не мало времени с нашей последней встречи. Но смотрю вы по-прежнему не следите за погодой, – Андрэ повёл бровью и вновь усмехнулся, глядя на довольно лёгкое платье маркизы. Мелиса казалась ему слегка чудной в своих стремлениях выделяться на общем фоне, но эта её черта неожиданно начала привлекать его.

– Я уже говорила, что продвижение не всегда даётся легко.

– Вы так говорите, словно оно есть, – попытался уколоть её герцог.

– Конечно есть! – недовольно возразила Мелиса и стрельнула глазами.

– Я думал, вы сдадитесь после тех статей, – Андрэ перевёл тему, надеясь увидеть в глазах Мелисы былое рвение и рассчитывая услышать, что разгромные статьи на неё совершенно не повлияли.

– О чём вы?

«О, она их не читала?» – тут же задался вопросом Андрэ, укорив себя за то, что возможно подтолкнул Мелису к прочтению не очень приятных для неё статей. Его желание увидеть реакцию маркизы тут же улетучилось, и он понадеялся, что Мелиса не заострит внимания на его словах.

– Не столь важно, – отмахнулся герцог.

– Вы про статьи посвящённые свадьбе? Что ж, да, было не приятно. Но не настолько, чтобы сдаться на полпути.

Услышав эти слова Андрэ выдохнул с облегчением. Он мысленно одобрил то с каким спокойствием она приняла этот провал, и где-то глубоко внутри у него даже зародился совсем маленький лучик гордости за Мелису.

– Да и потом, мне нравятся результаты моей работы. Если хотите, то мы и вам что-нибудь сошьём или быть может вашим сёстрам.

– Пытаетесь заполучить новых клиентов?

– А почему бы и нет? Только представьте, как поднимется репутация у торгового дома Мартен, – Мелиса провела в воздухе свободной рукой по кругу, изображая грандиозность представляемых событий.

– Допустим. Но что-то я не вижу особых плюсов для себя. Пока что от этого выигрываете только вы.

– Да бросьте. Вам не понравился костюм, в котором вы были на свадьбе? – Мелиса играючи сжала предплечье Андрэ, за которое держалась, и сквозь лёгкую домашнюю одежду почувствовала силу и напряжённость его мышц. От чего её сердце пропустило удар, а голос под конец предложения неловко дрогнул.

– Не уверен. Для меня они все одинаковые. Разве я вам не говорил, что совершенно ничего не понимаю в современных тенденциях.

– Это вы зря. Но раз, вы читали те статьи, то в одной из таких как раз-таки больше обсуждали вас нежели меня.

«Неужели?» – Андрэ смутно припоминал, что видел в газетах своё имя, однако он не заострял на тех абзацах особого внимания и пропускал их почти не глядя. Ему никогда не нравилось то, как его восхваляли журналисты, поэтому для него было обычным делом пропускать статьи о себе. У него даже выработалось некое чутьё, согласно которому он уже заранее знал, какие абзацы нужно пропустить.

– Мистер Крютье очень лестно отозвался о вашем внешнем виде. А он между прочим за последние полгода только и делал, что выпускал разгромные статьи на все ателье подряд.

– Тогда быть может дело во мне? – ехидно произнёс Андрэ и тут же прикусив язык, в волнении взглянул на Мелису, проверяя задели ли его слова маркизу.

– Вы конечно безусловно выделяетесь, но столь открытый нарциссизм… – Мелиса, всё же уязвлённая его словами, с особой интонацией отозвалась о его самомнении, выказывая ему своё недовольство. Однако она в момент осеклась, испугавшись, что могла перейти черту и разозлить герцога. Она совершенно не хотела портить и без того натянутые отношения с этим человеком, а потому была очень удивлена, когда Андрэ в совершенном спокойствии попросил её закончить начатое предложение.

– Продолжайте.

– …вам ни к лицу, – тихо ответила она.

– Хах, – уголок губ Андрэ подлетел вверх. – Ваша рекламная компания просто нечто. Разве так разговаривают с потенциальными клиентами?.. – с насмешкой поинтересовался Андрэ, и, не получив ответа, добавил: – Но думаю, что заказ на пару костюмов я всё же сделаю.

– Мы пришли? – уточнила Мелиса и отпустила его руку, когда Андрэ остановился.

– Именно, – герцог указал на большую картину, освещённую по обе стороны зажжёнными свечами, и Мелиса непроизвольно вздохнула с лёгким восхищением. Свет от двух канделябров еле-еле освещавший портрет, приглушал яркие краски, от чего цвета казались более блёклыми чем они есть на самом деле, и Мелисе пришлось сделать шаг вперёд, чтобы получше разглядеть лица герцога и герцогини.

Как и говорили близняшки, они были больше похожи на герцогиню, которая своей внешностью походила на самую настоящую восточную красавицу. У юных мисс Ребер были её широко распахнутые глаза, обрамлённые густыми ресницами, её толстые изогнутые брови, её пухлые губы с округлым контуром и её жгуче-черные волосы. Они были её маленькими копиями, лишь за одним небольшим отличием: в их глазах было море озорства, в то время как взгляд герцогини был глубоким и понимающим. Андрэ же хоть и имел небывалое сходство с матерью и сестрами, выражавшееся в цвете волос, высоте скул и лба, всё же был и правда больше похож на предыдущего герцога Ребера.