Мелиса Мартен: сила к жизни

– Видимо теперь вы согласны с тем что говорили вам Сесиль и Патрисия?.. – спросил Андрэ после того, как Мелиса пару раз перевела взгляд с картины на него и обратно.

– Ох, н-не совсем, – неуверенно пробубнила она, продолжая разглядывать герцога и герцогиню Ребер.

– От чего же?

– Вы действительно сильно похожи на герцога, а девочки на герцогиню. Но и между собой вы тоже очень и очень похожи. Но… Розовые волосы? – Мелиса ещё раз восторженно взглянула на лицо предыдущего герцога Ребера и непроизвольно заправила выбившуюся прядь своих серебряных волос за ухо. – Никогда не видела такого цвета волос.

– Это отличительная черта семьи Ребер. Правда гены матушки оказались сильней.

Мелиса перевела взгляд от ярко-розовых волос предыдущего герцога и заворожённо посмотрела на Андрэ, и от чего-то ей причудилось, как к Андрэ через весь коридор бежит маленький ребёнок с копной розовых волос на голове.

– Гены странная вещь, они могут проявиться и через поколения, – тихо произнесла она.

– Возможно вы правы, припоминаю, что нечто похожее рассказывала миссис Стрикт на занятиях по естествознанию, – ответил Андрэ, не отводя глаз от портрета родителей.

Мелиса заметила его слегка расфокусированный и безэмоциональный взгляд.

– Хорошо, когда есть портреты близких. Мы всегда можем освежить в памяти их лица. Вы хорошо помните своих родителей? – спросила она, и Андрэ наконец удалось уловить некий акцент, о котором говорила Патрисия. – Ох, простите, наверно, это должно быть слишком личное.

Андрэ чуть помедлил с ответом, но услышав этот вопрос от Мелисы он не почувствовал предвзятости или лукавости в её голосе.

– Да нет. Я помню. Очень чётко помню, – коротко ответил он, не уточняя, что воспоминания о родителях были отнюдь не самыми сладкими. Он не помнил их счастливых лиц, и почти не помнил то время, когда в их доме слышался смех и они были обычной семьёй. Те дни стёрлись из его памяти, словно их и не было, и лишь день их смерти оставил свой отпечаток.

– А я не помню… – пробормотала Мелиса. Она говорила не о маркизе Мартен, как то решил герцог, а о своих родных с Земли. – И наверно не хотела бы вспоминать, потому что каждый раз, когда моменты прошлого всплывают в памяти, становиться очень больно. Кажется, что если я вспомню их лица, то станет ещё больнее и я не смогу двигаться дальше, – почти шёпотом сказала она и добавила про себя: – «У вас хотя бы есть их портреты… Хоть и легче от этого наверняка не становится.»

Андрэ не придал особого значения тому, что Мелиса говорила об отце во множественном лице. Он решил, что она просто оговорилась. Поэтому он лишь молча и удручённо продолжал смотреть на безэмоциональное лицо Мелисы.

– Не стоит о грустном. Простите меня за столь печа… – Мелиса бойко развернулась лицом к Андрэ и попыталась сменить тему, чтобы лишний раз не вспоминать своих родных. Однако не успела она закончить предложение, как из дали коридора, молниеносно обогнув Андрэ, на неё накинулась огромная собака. Ещё бы секунда, не успей герцог моментально среагировать и схватить огромного пушистого зверя за шкирку, и Мелиса бы точно лежала на полу, придавленная огромными лапами.

– Аманда, сидеть! – приказал Андрэ, и собака нехотя села рядом с ним, продолжая вилять хвостом. После тяжёлого дня она заснула у камина, совершенно не обращая внимания на шум близняшек и не замечая появление новой гостьи. Но стоило ей только проснуться и учуять ещё один знакомый запах, как щенячий интерес взял над ней верх, и она рванула по следу за Мелисой.

– Аманда? – Маркиза в недоумении уставилась на пса испытывая гадкое и неприятное ощущение дежавю.

– Гав! Гав! – ослушавшись приказа хозяина, Аманда подала голос, и её громкий лай разлетелся по всему коридору.

– Вы?.. М-мистер Лоран?.. – в памяти Мелисы тут же всплыл момент, когда новый знакомый нашёл её в лесу, рыдающую словно девчонку. И в её глазах вспыхнул гнев. – Это ведь были вы?!

– Не думал, что всё раскроется в первый же вечер, – с прежним спокойствием ответил Андрэ, чем ещё сильнее раздосадовал Мелису.

– Вы... Вы! – Мелиса не знала, что и сказать. С одной стороны, она негодовала, что так глупо в прошлый раз попалась на удочку к герцогу, с другой же стороны, она не знала куда ей деться и как теперь себя с ним вести. Она не понимала причины своего гнева и всеми силами пыталась погасить его, но в тоже время её всё сильнее окутывало отвратительное чувство обиды.

– Вы же прекрасно знали, что за вами следят. Так почему вы так удивляетесь? Сами же обманывали моих рыцарей и пускали их по ложному следу.

– Как подло! Я же и так вам всё рассказала! Зачем было…

– Замечу, что это было уже после того случая в церкви, – перебил он её. – Да и потом в отличие от вас я, как видите, не пытался держать это в тайне.

– Я же и так рассказала вам всё, что знала! Вы… – огромный комок подкатил к горлу, и Мелиса запнулась. После чего она сжала юбку в кулаки и выпалила на одном дыхании. – Можете притворяться кем угодно, теперь я буду держать рот на замке!

Мелиса резко развернулась и чуть ли не бегом направилась в свою комнату. Она была на столько зла, что совершенно не понимала истинной причины своего негодования. Её изначальное представление об Андрэ уже давно изменилось, и мысли о нём глубоко пустили корни в её голове. Она нарисовала себе идеальную картину, идеального героя, от чего сама же не глядя ступила в его ловушку.

«Какая же я дура! Дура! Как я могла не догадаться?!» – ругала она себя.

Глава 38. Как в сказке

Завидев эту ссору влюблённых, а именно так это выглядело со стороны, близняшки запереживали, что их план потерпел поражение даже не начавшись. Поэтому всю ночь после того, как их всё-таки поймала миссис Стрикт и силком отправила спать, они размышляли над тем, чем же их брат мог расстроить мисс Мартен, и как они могли бы наладить отношения между ними.

– Трис, может нам просто попросить Андрэ извиниться? – предложила Сесиль, после долгих размышлений, которые пока не привели ни к одному разумному решению. – Наверняка это он что-нибудь ляпнул, от чего маркиза и расстроилась.

– Ты что совсем дурочка? Он хотя бы раз извинялся? – возмутилась Патрисия, парадируя каменное лицо брата.

– И то верно… – почти шёпотом пробормотала Сесиль, обессиленно плюхнувшись на подушку и зарывшись в пуховое одеяло. – И что же тогда делать? Мы с таким трудом уговорили его отложить охоту, но теперь он точно с нами никуда не пойдёт.

– А на кого мистер Стрикт говорил они собираются охотится?

– На рассвете на глухаря, а потом как пойдёт, наверное.

– О-о-о, что же дела-ать?..– протянула Патрисия, помогая себе думать. И тоже рухнула на подушку, следуя примеру сестры.

Атмосфера в покоях сестричек с каждой минутой становилась всё удручённее и подавленнее. Казалось, что их идея подтолкнуть этих двоих друг к другу безнадёжна, и близняшки уже начали терять надежду и веру в свои своднические способности, как вдруг в голове Патрисии зародилась идея.