Мелиса Мартен: сила к жизни

После последних слов Дамиана Андрэ резко выдохнул и обречённо спрятал лицо за ладонью.

– К нам снова идут. Я всё понял. Можешь быть свободен, – выдавил герцог, и до его ушей тут же донеслись тихие слова: – Мы чернила, которыми пишет солнце.

Андрэ не долго находился в тишине и также не долго переваривал полученную информацию. Не прошло и пары секунд, как двери его кабинета распахнулись и внутрь комнаты вошла Мелиса Мартен. Она встала у самого входа, и решительно, но одновременно с тем осторожно обратилась к герцогу.

– Доброе утро, мистер Ребер.

Герцог кивнул на приветствие.

– Спасибо, что вылечили мои раны. Если бы не вы, мне было бы очень трудно добираться обратно в столицу в прежнем моём состоянии. – щёки, лоб, уши и даже шея Мелисы залились алым цветом от стыда за то, что она творила вчера вечером. Маркизе хотелось провалиться сквозь землю или вновь потерять самообладание до такой степени, чтобы потом и не вспомнить их диалог. Но Мелиса старалась держаться. – Сейчас я уже абсолютно здорова. Могу ли я попросить вас одолжить мне карету и пару лошадей?

– Я не могу выполнить вашу просьбу.

– Но я ведь выздоровела. А значит могу вернуться. – Мелиса развела руками и пожала плечами, не понимая причин столь быстрого отказа.

– Это не важно.

– У нас же уговор с его высочеством, я должна вернуться как можно скорее. Вы ведь знаете это?.. Его величество вряд ли будет долго ждать, – голос Мелисы дрогнул от того, что герцог переменился в своём поведении. Оставаться с Андрэ наедине стало невыносимо сложно. Ощущения от его взгляда стали ещё более удушающими и гнетущими, чем в день их первой встречи в ателье. Воздух в комнате раскалился. Дышать стало трудно. А Андрэ словно специально отвечал как можно короче и всем своим видом кричал, что это он здесь принимает решения.

– Вы правы, я знаю зачем вы так рвётесь в столицу. Но я не понимаю почему вы так торопитесь, – прорычал герцог.

– Я-я просто переживаю, что могу пропустить ответ его величества, – Мелиса сжала подол юбки со всей силы.

– И это всё?

– Конечно. Эта сделка важна для меня.

– Хм… – Андрэ взглянул на своё письмо кронпринцу, а затем вновь перевёл свой испепеляющий взгляд на маркизу. – Врач, который вас лечил, сказал, что в вашем теле нет маны.

– Что? – глаза Мелисы распахнулись в испуге, лицо в момент потеряло и без того уже не самый яркий цвет, а кулачки разжали платье.

– Вы чем-то больны?

– Н-нет… – рука Мелисы дёрнулась, чтобы схватиться за кулон на её шее. И хотя маркиза за долю секунды успела осознать свой промах и отдёрнула руку обратно, было уже поздно. Герцог заметил всё: включая нервозность действий и хаотичный бегающий по комнате взгляд Мелисы. – Нет! Конечно нет!

Андрэ возликовал. Он подумал, что задел маркизу за живое и понадеялся додавить её до конца.

– Тогда вы используете какие-то приборы, которые развеивают ману?

– Вовсе нет, – Мелиса встрепенулась, вернулась в реальность и принялась держать удар. – Это очередной допрос?

– Как видите, – подняв одну бровь, ответил герцог.

– Если вы не хотите одолжить мне карету, то я обращусь к местным извозчикам.

– Вас никто не повезёт.

Андрэ нерасторопно свернул письмо к Алену и положил его в конверт. Затем достал кусочек затвердевшего сургуча, положил его в ложечку для плавления, зажёг свечу и начал расплавлять массу для запечатывания.

– Я умею ездить верхом! Позвольте взять хотя бы лошадь.

– Мисс Мартен, возможно вы чего-то не поняли, но больше вы не гостья в этом доме.

– Что?.. – сердце пропустило удар.

– Считайте, что вы уже арестованы.

– Но вы же… – Мелиса не поверила своим ушам, в которых ещё слышались слова герцога о том, что он не будет её арестовывать. – За что? – почти беззвучно произнесла она.

– Ха, вы спрашиваете за что?

– Да, я спрашиваю в чём вы меня хотите обвинить?! – её голос под конец едва ли не превратился в мышиный писк.

– Ну как минимум, в участии в запрещённом в империи тайном аукционе.

Герцог вылил сургуч на конверт и поставил оттиск фамильного герба.

– Это же ерунда. Многих участников просто отпустили. Вы же говорили, что не станете меня арестовывать.

– Я передумал.

– Не может быть… Я же почти ничего не сделала.

– Хотите сказать почти не считается?

Мелиса прикусила губу и замолчала. Она почувствовала, что сегодня ей не тягаться с герцогом в словесных баталиях. Что-то в Андрэ её пугало сильнее, чем прежде. В её оппоненте горела решимость, и с этим Мелиса была не в силах бороться.

– Подождите хотя бы до конца месяца. Н-нет! Две недели. Дайте мне две недели! А затем можете делать что хотите, – начала умолять Мелиса, но во взгляде герцога по-прежнему читалось презрение. – Какая вам разница, когда проводить арест?

– Мисс… – Андрэ отчётливо увидел в глазах Мелисы страх и ужас, причина которых явно заключалась вовсе не в предполагаемом аресте или самом Андрэ. А потому герцог вновь задался вопросом, правильно ли он сейчас поступает. – Куда вы так торопитесь? Чего боитесь?

Андрэ испепелял маркизу взглядом в ожидании ответа, но тот так и остался запечатан в её устах. Мелиса не находила что сказать и боялась проронить лишнее слово.

– Как часто вы посещали аукционы? – не отступал Андрэ.

– Разве вы и так уже не всё про меня знаете?

– Советую не пререкаться, а отвечать.

Мелиса смолкла на пару секунд, вновь прикусила нижнюю губу, а затем смиренно ответила на вопрос.

– Примерно раз в несколько месяцев.

– Что вы там приобретали? – Мелиса вновь не отвечала, и герцог позволил себе повысить голос: – Отвечайте! – прорычал он.

– Камни маны.

– Связывались ли вы с организатором аукциона?

– Что вы подразумеваете?..

– Я знаю, что вы получали письма.

– Я получала приглашение о сотрудничестве.

– Подробнее.

Мелиса замялась, не зная, как увернуться от вопросов. Она пыталась придумать хоть что-то, однако Андрэ давил на неё так умело, так безжалостно, всем своим видом показывая, что ей не стоит сейчас врать, что у Мелисы не оставалось выбора кроме как выкладывать всю правду.

– Мне два раза приходили письма с предложением вступить в долю… – заметив ещё более яркое недоверие на лице герцога, чем прежде, Мелиса затараторила: – Но я не отвечала на эти письма! Мне не нужны проблемы!