Мелиса Мартен: сила к жизни

В памяти Андрэ по очереди всплывали моменты допроса, в которых фигурировал псевдоним мисс М., а затем и письмо Мелисы, которое она зачем-то подписала также.

«Ну, она же точно не дура! – не верил в происходящее Андрэ. – Мана… Мана… Почему же её не видно?.. Мисс точно не больна! Но… её реакция, когда я спросил про болезнь…» – Андрэ подошёл к столу, в очередной раз взглянул на письмо к кронпринцу, а затем позвал Дамиана.

– Да, ваша светлость.

– Подготовьте подвал для допроса мисс Мартен, – с жаром и искрами злости в глазах выпалил Андрэ.

– Какие подготовить инструменты?.. – растерявшись от приказа герцога спросил Дамиан.

– Инструменты?.. – Решение провести допрос было столь спонтанным, что Андрэ и не думал, что пойдёт на такие крайности. Он хотел просто додавить маркизу и выудить ответы, которые она явно умалчивала. Но, услышав вопрос от Дамиана, герцог понял, что погорячился. – Забудь. Ничего не нужно. Хотя… Я отдавал приказ, добыть кровь Алена. Разберись с этим поскорее.

Дамиан кивнул и покинул кабинет. Герцог же схватил со стола письмо для кронпринца и направился к Мелисе в комнату.

– Мисс Мартен! – без стука или предупреждения он ворвался в покои и подлетел к Мелисе. – Покупка запрещённых к продаже в империи камней маны карается понижением титула или его лишением. Если вы действительно всего лишь покупали мелкие камни маны, то я могу подумать над смягчением приговора.

– Я-я покупала только камни маны.

Андрэ бросил на туалетный столик, за которым сидела Мелиса, письмо и произнёс.

– От этого письма зависит ваш арест. А отправлю я его или нет, зависит от ваших ответов на мои вопросы.

Мелиса нервно сглотнула и кивнула в ответ на слова герцога, давая ему понять, что она поняла и приняла его условие.

– Связаны ли вы с оппозицией, соседними странами или любыми другими организациями, подрывающими легитимную власть империи? – начал Андрэ очередной допрос.

– Нет, – твёрдо ответила Мелиса.

– Как вашей помощнице Джули удалось добыть информацию на виконта Фрессона?

– Через рыцарей. У нас есть свои люди и во дворце, и среди рыцарей Спасения.

– У обычных рыцарей нет доступа в имперскую библиотеку. Так как вы это сделали?

– Никто не пробирался в имперскую библиотеку.

– Тогда на основании чего вы были уверенны, что Фрессон и Нактю братья?

– Мы… Нам повезло, что одному из наших рыцарей попалось письмо от жены Нактю, в котором она писала о неких родственных связях в столице. Так Джули и пришла к выводу, что они братья. Но как таковых доказательств у нас не было. – Мелиса заметила явный скептицизм во взгляде герцога, поэтому она добавила: – Я блефовала, когда говорила про имперскую библиотеку.

– Как звали того рыцаря?

– Кажется, Эрик Шаброль… Но он уже уехал из столицы и покинул дворец.

Андрэ недовольно цокнул, затем дёрнул ящик туалетного столика, достал лист бумаги, с грохотом положил его перед маркизой, и приказал той записать имена всех связных, которые когда-либо ей помогали.

– Это всё, – спустя недолгое время Мелиса закончила писать, и аккуратно протянула список герцогу. Из-за того, что её руки слегка дрожали, её подчерк оставил желать лучшего, и Андрэ, заметив это, почувствовал странное давящее в груди чувство.

– Эти люди не сделали ничего плохого, – попыталась смягчить она его гнев.

– Это уже не вам решать.

Герцог выхватил бумагу, наспех сложил её и убрал в карман брюк.

– По итогу, единственное ваше преступление — это участие в подпольных аукционах и один единственный приход на запрещённую службу в храм. В остальном вы почти добровольно предоставляли мне информацию и раскрыли преступления виконта и его подельников. Что же получается, вы почти чисты, мисс?

– Н-но так и есть… – в глазах Мелисы читалось непонимание происходящего. Она смотрела на герцога снизу-вверх и словно подстреленный оленёнок, повстречавший охотника, ждала вердикта и молилась, чтобы вопросы Андрэ не коснулись темы отсутствия маны в её теле.

– Знаете ли вы куда записываются данные о рождаемости и данные об освящении?

– В метрические книги?..

– А где они хранятся?

– Там же где и все другие документы?.. В документохранилищах или в имперской библиотеке?

Андрэ оценивающим взглядом окинул Мелису. Он задавал на столько явные наводящие на мысль, что данных о рождении Мелисы нет, вопросы, что он не мог поверить в то, что маркиза искренне не догадывается, к чему он ведёт.

– Вы угадали. Только вот знаете в чём странность? В имперской библиотеке в книгах рождаемости нет имени Мелиса Мартен. – Андрэ облокотился о стол и нагнулся к Мелисе, накаляя и без того напряжённую атмосферу до предела.

– Что?..

– А если такого имени не существует, то на мой первый вопрос вы солгали?

– Нет! Я не врала!

– Задам вам тот вопрос ещё раз. Агентом какой страны вы являетесь?

– Я не агент, – Мелиса подскочила с места, чтобы посмотреть герцогу в глаза на равных, и чтобы тем самым доказать отсутствие лжи в её словах.

Так долгие секунды продолжалось их напряжённое молчание, пока Андрэ смотрел в чистые, как небо, глаза маркизы. И пока в его голове беспрестанно звенел голос сестёр, кричащий: «Ты дурак, Андрэ!»

Вскоре герцог медленно и обречённо втянул носом воздух, отодвинул маркизу в сторону, сел за туалетный столик, достал из ящика лист бумаги и написал ещё одно письмо Алену.

«Доказательств её причастности нет. Потяни время, я занимаюсь этим вопросом.

А.Р.»

Андрэ убрал письмо в конверт, залил сургучом и кольцом поставил оттиск фамильного герба.

– Я вам поверю. Сделаю вид, что я слепой, и вновь отложу ваш арест. Как вы и просили ранее, я сыграю с вами в кошки-мышки. – Герцог поднялся со стула и вновь давящим и угнетающим взглядом посмотрел на маркизу. – Но! Только до вашего входа в святилище. После этого у вас будет неделя, чтобы снять с себя все обвинения, какие бы они не были.

Андрэ взял со стола первое письмо для кронпринца и маной сжёг его дотла, будто показывая маркизе, что будет с ней, если та предаст его доверие.

– Благодарю.

– Но не думайте, что я действительно слепой. Я прекрасно вижу, где вы врёте, а где недоговариваете.

– Я поняла вас, ваша светлость, – Мелиса склонила голову, а в её глазах помутнело от подступающих слёз.

– Не плачьте. Вы должны радоваться, что у вас прибавилось время на свершение своих целей. И если от этого, как вы вчера и говорили, зависит ваша жизнь, то я надеюсь вы выживите и очистите своё имя.