Мелиса Мартен: сила к жизни

– Мистер Ребер, – наконец она сама обратилась к Андрэ.

– Да.

– Вы когда-нибудь купались ночью?

– Что? – герцог задумался, считается ли за купание то, что он пару раз ночью оказывался за бортом корабля. – Нет. Не купался.

– И я… – Мелиса взяла палку из пасти Аманды и запульнула её со всей силы. – Должно быть это довольно страшно.

– Не думаю.

– А мне кажется это куда страшнее химер. Знаете, у химер же светятся глаза, их отчётливо видно, когда химеры нападают… Ну конечно вы знаете… – Мелиса замерла на месте, вглядываясь в бездонно чёрное озеро. – А вот что находится под водой это абсолютная загадка.

Аманда вновь принесла палку и Мелиса снова запульнула её со всей силы, только уже прямиком в озеро. Затем маркиза сделала пару шагов вперёд, развернулась лицом к Андрэ и произнесла.

– Хотите искупаться?

– Это плохая идея. Вода ещё не скоро прогреется.

– Ну и что.

– Вы можете заболеть.

– Ха. Да какая разница, – маркиза пожала плечами. – Вы же сами сказали, что никогда не купались ночью. А сейчас как раз ночь и рядом есть вода. Когда ещё будет такая возможность?..

Андрэ попытался возразить, но Мелиса его уже не слушала. Она решила, что должна сделать то, на что ни за что бы не решилась пойти раньше. Ей просто необходима была встряска, и эти эмоции она готова была получить даже ценой своих внутренних страхов. Поэтому маркиза моментально разулась, скинула халат и ступила в воду.

– Холодно, – от ледяной воды ей почти свело ноги.

– Вот именно. Выходите. – Андрэ ринулся в воду вслед за маркизой.

– Вы намочили свои туфли.

Мелиса сделала ещё один шаг в перёд.

– Это озеро очень глубокое. Постойте. – Андрэ не стал больше противиться и уговаривать Мелису. Он развязал свой огромный халат, чтобы тот не мешался, и запульнул его вместе с промокшими туфлями на берег. Затем герцог взял Мелису за руку и с беспокойством задал вопрос: – Мы же только окунёмся?

Мелиса огляделась и указала пальцем на маленький, едва различимый в ночи, деревянный причал вдали.

– Вон. Давайте доплывём до того причала.

– Вы же хорошо плаваете? – оценивая не маленькое расстояние, уточнил герцог.

– Вот и проверим.

Мелиса резко окунулась и поплыла к конечной цели, а Андрэ последовал её примеру.

«Как страшно… Дна не видно…», – подумала она.

– Тут очень глубоко?

– Вполне себе. Я уже давно не достаю дна.

Водные глубины были одним из страхов Мелисы. Чернота воды и неизведанность дна пугали её до безумия, но с каждым движением рук и ног в ледяной воде маркиза забывала то, что она пережила в лесу. Ей казалось, что она преодолела столько препятствий, что теперь её уже ничем нельзя было сразить. И в итоге стоило её руке только коснуться деревянного причала, как прежняя Мелиса, которая не боится ничего на свете и несмотря ни на что идёт к своим мечтам и желаниям, вернулась.

Маркиза ещё раз взглянула в бездонную тьму озера и сказала сама себе: «Химеры были не такими уж и страшными…»

– Вы и правда доплыли. Вылезайте.

Андрэ с облегчением выдохнул, быстро подтянулся, выбрался из воды и принялся выжимать рубашку прямо на себе. Однако Мелиса, неумело подтянувшись лишь раз, так и осталась в воде.

– Ноги свело?

– Нет… Я-я доплыву обратно.

Андрэ заметил, что маркиза пытается удержаться на плаву и одновременно с этим затягивает кулиски на сорочке.

– Я же говорил, что это была плохая идея. Давайте руки, я вас вытащу.

Мелиса не послушалась и уже развернулась, чтобы плыть обратно. Она и правда уже сильно устала, но стоило ей только попытаться вырваться из воды, как сорочка слетала и оголяла весь верх, а сил подтянуться на одной руке, а другой придерживать грудь, просто не было.

– Утонуть хотите?! Уже ведь еле дышите. Давайте сюда руки. Я не смотрю. – Андрэ упорно настаивал на своём. Он нагнулся, протянул руки и ещё более грозным тоном добавил. – Давайте руки! Или хотите, чтобы я нырнул и тащил вас обратно до самого берега?!

– Закройте глаза! – сдалась маркиза и подняла руки вверх. – Вы не закрыли!

– Да не смотрю я, не смотрю, – недовольно пробурчал Андрэ и вытащил Мелису на помост.

– Не открывайте!

От резкого рывка сорочка слетела чуть вниз, создавая тем самым тот неловкий и опасный момент, которого и боялась Мелиса.

– От вас одни проблемы. Можно уже открывать? – Андрэ стоял с закрытыми глазами, пока Мелиса приводила себя хоть в какой-то приличный вид.

– Д-да. Всё! – наконец дала она добро на то, чтобы герцог открыл глаза, и почти сразу же об этом пожалела.

– А я ведь говорил, что идея не из лучших… – Андрэ запнулся, рассматривая Мелису. Даже в темноте было видно, как её кожа порозовела от холода, и её прежний болезненный и измученный вид исчез, а глаза вновь заблестели одновременно и озорством, и невинностью, и… смущённостью?..

Герцог моментально отвёл глаза в сторону, а Мелиса скрестила на груди руки, пряча за ними громаднейший казус, созданный мокрой и прилипшей к телу белой сорочкой.

– Да. Вы правы. У меня чуть ноги не свело от холода, – губы маркизы задрожали, зубы застучали друг об дружку, а тело покрылось мурашками. – Нам стоит быстрее согреться.

Мелиса схватила Андрэ за руку, потащила его за собой в поместье, а герцог и рад был послушно следовать за ней, чтобы поскорей убежать от той мучительной неловкости.

– Мистер Ребер, – добравшись до её комнаты обратилась к Андрэ Мелиса.

– Да? – смотря исключительно под ноги ответил Андрэ.

– Сер Нил и сер Льюис… Вы знаете, когда пройдут похороны?

– Завтра вечером на кладбище Сент-Искови. Вы хотите посетить церемонию?

– Я подумала, что мне стоит это сделать. Быть может, если выехать пораньше, я успею к её окончанию.

– Начало церемонии в пять вечера. Вам не успеть.

Мелиса расстроенно что-то пробурчала.

– Но если срезать путь через лес, то вы даже домой заехать успеете.

– Ох, нет, это опасно.

– Если вывесить на карету герб Реберов, то ни один разбойник не посмеет напасть. Да и если хотите, я могу вас сопроводить.

Мелиса не нашлась с ответом. Предложение было слишком заманчивым, и она задумалась стоит ли его принимать.

– Раз вы молчите, то так и сделаем, – опередил её герцог. А затем, быстро обговорив время отъезда, отвёл маркизу в ванну, наполнил душевую маной и вместе со всё ещё сопровождающей их Амандой покинул комнату Мелисы.