Мелодии белой ночи

— Почему нет?

— Я бы предпочла не вдаваться в детали, если не возражаешь. Я прошу всего лишь

уважить мою просьбу.

— А я бы предпочел, чтобы ты объяснилась... если не возражаешь. А когда я тебя

выслушаю, тогда и отвечу, уважу я твою просьбу или нет.

Как на него похоже! — мысленно возмутилась Линн. Тиран и деспот, мерзкий,

невыносимый тиран и деспот! Любой другой просто кивнул бы в знак согласия. Любой

другой, способный посочувствовать ближнему своему, поверил бы секретарше на слово. Но

не Норман Дейл, о нет! Если ее драгоценный шеф увидит знак «Вход запрещен», первое, что

он сделает, — это попытается войти. И не станет искать обходных путей. Двинется

прямиком к цели, сметая все преграды.

Вот ведь ирония судьбы! Единственный мужчина, с которым она не желает иметь дела,

владелец того единственного особняка, куда ей нельзя возвращаться, обратился в то самое

рекламное агентство, где работает она, Линн Бекиншоу!

Впрочем, это нетрудно понять. Норман Дейл — гарантия успеха. Его рекламное

агентство пользовалось уважением даже среди конкурентов.

Но шефу незачем знать о ее проблемах. Линн кивнула, признавая поражение.

— Хорошо. Я поеду. Называй точную дату, чтобы я внесла ее в календарь.

— Не дату, а даты. Мы пробудем там три дня.

Все хуже и хуже...

— А ты не объяснишь мне, почему вдруг передумала? — осведомился Норман как бы

между прочим.

— Нет.

Шеф окинул секретаршу внимательным взглядом — словно увидел впервые.

— Да сегодня — день великих открытий! — не без ехидства заметил он. — Сначала

нежданная вспышка негодования, а теперь тщательно оберегаемая тайна... Любопытно,

какие еще сюрпризы ты мне готовишь!

— Никакой тайны и в помине нет, — рассмеялась Линн, без зазрения совести прибегая

ко лжи. — И никаких сюрпризов ты от меня не дождешься, не надейся!

— Ну что ж, поживем — увидим! — непринужденно усмехнулся Норман.

Однако Линн видела, что любопытство шефа разыгралось не на шутку, и перспектива

провести три дня в Корт-хаусе приятнее от этого не стала.

Говорят, прошлое не зачеркнешь. Рано или поздно оно о себе напомнит. Вот и

напомнило. Показало когти... Ох, удастся ли от них ускользнуть?

2

Следующая неделя обернулась сплошным кошмаром. Работать приходилось от зари

дотемна и в самом изнуряющем темпе. Похоже, сотни заказчиков сговорились атаковать

рекламное агентство одновременно. Телефон трезвонил не умолкая, деловые встречи

следовали одна за другой. Норман, похоже, во сне и пище не нуждался, а вот силы Линн

10

явно были на исходе. Она вела протоколы бесконечных заседаний, суммировала данные,

систематизировала сведения, а в перерывах пыталась доделать то, что не сделала Синтия.

Греция и жаркое солнце остались в далеком прошлом. А впереди, точно мрачная

грозовая туча, маячил Корт-хаус.

Линн надивиться не могла на собственную намять. Столько времени минуло, а она и по

сей день может дословно воспроизвести долгие разговоры с Реймондом Монкфордом. С

каждым часом в сознании воскресала новая горькая подробность, новый обрывок

воспоминаний о прошлом, которое она на протяжении четырех лет упорно пыталась

забыть...

В день отъезда нервы бедняжки так расшалились, что, открывая Норману дверь, Линн

чувствовала себя совершенно больной и разбитой.

От услуг шофера шеф отказался, равно как и от строгого делового костюма. Собираясь

в дорогу, Норман Дейл облачился в темно-зеленые брюки, полосатую рубашку и бежевый

шерстяной свитер. Линн на мгновение опешила: солидный директор агентства сам на себя не

походил!

— У меня, знаешь ли, гардероб весьма обширный, — саркастически сообщил Норман,

правильно угадав причину ее изумления.

— Прости.

Линн потянулась было к портфелю, но Норман решительно взял ее за локоть и вывел

на улицу. У крыльца дожидался вызывающе-роскошный «бентли» с откидным верхом.

— Предполагается, что мы, едем на развлекательную трехдневную экскурсию, —

объявил Норман, едва его спутница устроилась на сиденье. — Побродим по угодьям. — Он

завел мотор, и машина плавно тронулась с места. — Любезный хозяин покажет нам дом, мы

присмотрим комнаты поэффектнее для будущих фотографий, узнаем историю усадьбы.

Никаких тебе «переговоров на высшем уровне». — Норман искоса взглянул на собеседницу

— Я, конечно, рассчитываю, что ты сделаешь кое-какие заметки, но не более того.

— Извини, не подумала, — отозвалась Линн, оглядывая свой темно-серый костюм.

Прямого покроя юбка, строгий жакет и ослепительно белая блузка: в таком наряде даже

роскошная красотка покажется безликим манекеном. Но Лини нарочно выбрала именно этот

стиль. Рано или поздно ей предстоит столкнуться с Реймондом. А для того чтобы встретить

противника во всеоружии, нужна подходящая экипировка.

Хорошо бы Реймонд ее не узнал! Но на это рассчитывать не приходилась.

Разочарование оставило неизгладимый след в душе, но внешне Линн почти не изменилась,

разве что подстриглась покороче да похудела...

— Надеюсь, ты захватила что-нибудь на каждый день, — продолжал тем временем

Норман. — Зачем запугивать клиента? Кстати, на заднем сиденье лежит папка. Прогляди ее

по дороге. Там вся информация по усадьбе: вдруг пригодится.

Линн колебалась. Стоит ли говорить Норману, что она знает Реймонда... точнее, знала в

стародавние времена? Вдруг он поприветствует гостью точно давнюю знакомую? С другой

стороны, ей очень не хотелось приоткрывать дверцу в прошлое, поскольку Норман

непременно захочет заглянуть внутрь — засыплет вопросами, отвечать на которые крайне