Мелодии белой ночи

Норман. — Верно, скучная оказалась работенка? И долго ты выдержала при этом

графомане?

— Три года.

— Три года! Боже милостивый, убить три года на одну рукопись!

— О, мой работодатель отличался методичностью. — Линн и здесь не солгала:

Реймонд и впрямь по несколько раз перерабатывал каждую главу. — И конечно, писал он не

все время.

Если Норман вбил себе в голову, что секретарша не осталась равнодушна к

таинственному сочинителю, — это его проблемы. Нечего лезть не в свое дело! И Линн

демонстративно раскрыла папку.

— Не возражаешь, если я прогляжу материалы?

— Отличная идея, — улыбнулся Норман. — Потом скажешь мне, что думаешь по

поводу усадьбы. Мы ведь так и не поговорили толком.

— Не поговорили, — подтвердила она.

Судя по всему, Корт-хаус содержался в идеальном порядке. А вот и фотография

нынешнего владельца на фоне особняка. Линн непроизвольно поморщилась: ее давний

воздыхатель почти не изменился. Слегка располнел, но по-прежнему был хорош собой.

Интересно, женат ли он? Из слов Нормана этого не следовало: шеф ни разу не упомянул о

миссис Монкфорд...

Линн захлопнула папку и снова положила ее на заднее сиденье.

— Ну? Что скажешь?

— Усадьба просто грандиозна! И каковы же планы владельца касательно особняка?

— Часть дома отводится под жилые апартаменты. Все остальное — законная добыча

туристов. Особняк просторный, места всем хватит!

— Неудивительно, что наш титулованный собственник оказался на мели, — отозвалась

Линн, искусно имитируя профессиональный интерес. — Чтобы содержать такую махину,

последнюю рубашку продашь! Одни земельные угодья чего стоят! Тут не обойтись без

целого штата садовников!

— Ну, я так понимаю, что владелец мало-помалу землю распродал. Остались только

английский парк с розарием, лабиринт из стриженых кипарисов и небольшой яблоневый сад.

Сад Линн помнила превосходно. Вечерами, закончив работу, она, бывало,

прогуливалась там в одиночестве. По весне деревья одевались в белопенные уборы из

благоухающих цветов, а осенью землю устилал темно-бордовый ковер палой листвы. Три

года, проведенные в усадьбе, казались зыбким, неуловимым с ном, что с годами обретал все

более пугающую отчетливость...

Линн закусила губу, от души надеясь, что Реймонд при виде нее проявит разумную

сдержанность. Если повезет, возможно, ей даже удастся переговорить с хозяином Корт-хауса

наедине. И она попросит Реймонда держать язык за зубами: дескать, о прошлом она забыла и

в напоминаниях не нуждается.

Следовало признать, что Монкфорд-младший на откровенную подлость не был

способен. Их роман оборвался на горькой ноте, но, оглядываясь назад, Линн видела:

15

виновата она сама. Питала напрасные надежды. Не поняла, что богатство и знатность

диктуют свои законы.

Даже сейчас Линн испытывала унижение, вспоминая, как на лице возлюбленного

отразились удивление и ужас, стоило ей упомянуть о законном браке и нерушимости

семейных уз. Молодой человек принялся смущенно оправдываться. Увы, к долгосрочным

обязательствам он еще не готов. О да, Линн ему очень нравится, но... Он так и не сказал

вслух того, что читалось в его взгляде: на роль хозяйки усадьбы безвестная мисс Бекиншоу

просто-напросто не подходит...

Несчастная любовь изменила ее отношение к противоположному полу. Линн

схоронила чувства в глубине души, за семью печатями, и там бы им и оставаться, если бы не

вмешалась судьба. Ох, и зачем Норман Дейл проявил настойчивость!

— Да что с тобой стряслось? — возмутился шеф, и молодая женщина, вздрогнув,

очнулась от раздумий. — Ради Бога, Линн! Куда нам сворачивать?

— Прости.

Линн уставилась в карту, лежащую у нее на коленях, понятия не имея, где именно они

находятся, и наконец не придумала ничего лучше, как спросить у шефа. Тот, сдерживая

раздражение, с демонстративной услужливостью указал нужное место.

На работе Линн никогда не позволяла себе отвлечься. Стоило Норману упомянуть о

чем-либо, и она ловила мысль на лету, проявляя завидные расторопность и

исполнительность. С другой стороны, никогда еще в мыслях у нее не царил такой хаос...

— Послушай, — проговорил Норман, с горем пополам выяснив маршрут. — Не знаю,

что за драма произошла в этих краях, но ведь с тех пор много воды утекло. Давно пора

выбросить из головы весь этот вздор!

— Я в полном порядке, — поспешно возразила Лини. — Просто разволновалась

немного при виде знакомых мест.

— Горько тебе, видать, пришлось, раз за столько лет дома ни разу не побывала!

Линн немедленно изготовилась к защите. Однажды замкнувшись в себе, она

постепенно разучилась откровенничать с кем бы то ни было. А уж изливать душу Норману

Дейлу и вовсе не станет! Интересно, удалось бы ей устоять перед обаянием шефа, если бы не

горький опыт?

И тут же услужливое воображение нарисовало картину: спальня, полумрак, она — в

объятиях Нормана. Линн поспешно отвернулась к окну. Благодарение небу, для его чар она

неуязвима! Да, в отношениях с Реймондом она допустила непоправимую ошибку, но

мужчины, вроде Нормана Дейла, в десятки раз хуже. От таких держись подальше!

— Скорее всего, он уже и не живет здесь, — предположил Норман.

— Ты о ком?

— Ну, о твоем ухажере. На которого ты работала.

Линн видела: шеф всего лишь прощупывает почву, и уже открыла рот, чтобы

возразить, но тут же прикусила язык. Пусть думает что хочет. Ей так даже удобнее.

— Сколько времени отведено на рекламную кампанию?