Men na guil edwen

— У нас другая проблема, — выдохнул полурослик.

— Они вас увидели? — прищурился Гэндальф. — Заметили вас?

— Нет, я не об этом, — махнул рукой Бильбо.

— Хорошо, — расплылся в улыбке Гэндальф. — Что я вам говорил? Тише воды, ниже травы! Первоклассный у нас вор, — заключил волшебник под одобрительное бормотание гномов.

— Да выслушайте же вы! — не выдержала Лириан, гневно сверкая глазами.

— Послушайте, я хотел сказать, что видел там кого-то еще, — Бильбо ткнул пальцем в сторону той скалы, на которой стояло чудище.

Гномы резко замолчали и напряглись. Кого-то еще? Кого же? Кто еще может бродить по этим пустынным горам ночью?

— И в каком же оно обличии? — медленно спросил Гэндальф, глянув на эльфийку. — Это медведь?

— Это… — Бильбо с удивлением посмотрел на Гэндальфа. — Ну да, да, только крупнее, намного крупнее.

— Тебе знаком этот зверь? — поинтересовался Бофур, опираясь на лезвие топора, стоящего на земле.

Гэндальф оставил его вопрос без ответа, отвернувшись от отряда и обратив взор на восток. Лириан подошла к волшебнику.

— Это он, да? — спросила эльфийка.

Гэндальф кивнул. Эльфийка побледнела и оглянулась на гномов.

— Считаю надо идти назад, — заявил Глоин.

— И стать добычей орков? — вернул его к разуму Торин.

— Есть один дом, — громогласно заявил Гэндальф, оборачиваясь к притихшим гномам.

Лириан быстро взглянула на волшебника. Не шутит ли?

— Совсем неподалеку, — продолжал маг. — И мы могли бы укрыться на время.

— Чей же это дом? — недоверчиво спросил Торин. — Друга или врага?

— Ни то, ни другое, — ответил Гэндальф. — Он или поможет нам. Или убьет всех.

Гномы испуганно зашептались. Перспектива не радовала. Шансы 50 на 50, зачем же так рисковать.

— У нас ведь нет выбора, да? — спросила Лириан у волшебника.

Позади, за скалами, раздался громкий вой варгов.

— Нет, — отрезал Гэндальф.

Двинулись в путь немедля. Держа направление на восходящие лучи солнца, они минули горные ущелья, пересекли вброд небольшую речушку и оказались в дубовой рощице. Оставив Мглистые горы за спиной, путники преодолели рощу и по тропинке, забирающей далеко на север, вышли на обширные луга. Высокая трава не давала хоббиту увидеть, куда они движутся и что там впереди. Он понуро следовал за своими товарищами, остроконечная шляпа волшебника служила ему ориентиром.

После полудня, преодолев луг, они попали в перелесок, состоящий из вязов и кедров. Ускорив шаг, к вечеру они практически вышли из него. Их остановил новый вой и рычание. Совсем близко. Вой удалялся, рычание, наоборот, приближалось к ним. Неведомый зверь бежал за ними.

— Сюда! Скорей! — воскликнул Гэндальф.

Путники побежали за волшебником. Толстяк Бомбур, обычно бежавший последним, где-то нашел в себе силы (или его подгонял страх) и, обогнав всех, догнал мага. Они выбежали на открытую поляну, ухоженную чьей-то заботливой рукой. Этот неведомый кто-то сажал повсюду клевер — обычный розовый, красный медовяный белый — и петушиный гребешок. Миновали круг высоких, очень старых дубов и очутились перед огромными воротами, гостеприимно распахнутыми настежь.

— Скорее, все внутрь, — подгонял гномов волшебник.

Он забежал в ворота последним. Они очутились в прелестном саду, воздух полнился жужжанием — то были пчелиные угодья.

Разбежавшись, гномы врезались в массивные закрытые двери полукруглой огромных размеров избы. Кто-то начал барабанить в дверь кулаками, кто-то искал возможность открыть их.

Лириан стояла между воротами и дверьми, смотрела в даль на ухоженные луга, туда, где заканчивался перелесок. Из него вырвался огромный медведь, перебирая тяжелыми мощными лапами, в несколько прыжков преодолевая луг. Он мчался за ними, рыча, а его темные глаза наливались кровью.

— Откройте! Быстрее! — крикнула она, метнувшись за гномами и волшебником к тяжелым деревянным дверям.

Торин пролез между гномами, дернул за верхную задвижку и все ворвались внутрь дома.

— Закрывайте двери! — прокричал Двалин.

Мощная огромная голова чудовища успела попасть в створки закрывающихся дверей. Гномы удерживали беснующего зверя, Бильбо вынул свой меч и трясущимися руками направил его на медведя. Гэндальф спокойно стоял позади, потемневшими глазами глядя на борьбу. Гномы надавили, голова зверя исчезла, и они захлопнули двери, опустив большую деревянную задвижку.

— Что это было? — спросил Ори, отдышавшись.

— Это хозяин дома, — ответил Гэндальф, улыбнувшись в седую бороду. Он явно наслаждался реакцией гномов, ахнувших от такой новости. Не вдаваясь в подробности, Гэндальф прошел вглубь избы.

Это было очень странное жилище, которое содержало в себе множество больших комнат, поддерживаемых резными столбами, светлицу, столовую и даже коровник. На полу было расстелено сено. Добротные коровы и быки жили прямо в избе, однако смердящего запаха не было.

Бильбо обернулся на Лириан, рассматривающую отличный набор оружия на стене.

— Кто этот хозяин? — спросил он. — Ты ведь знаешь о ком идет речь.

— Я думала, это старая легенда, — ответила Лириан. — Очень давно, в Имладрисе я нашла заметки о древнем роде оборотней. Людей, способных по желанию менять свое обличие: то они — громадные черные медведи, а то — огромные черноволосые люди с длинной бородой. По одним записям, они и вправду медведи, ведущие свой род от великий животных древности, которые обитали в горах еще до появления великанов. А по другим — потомки людей, живших здесь, когда о драконах еще и не слышали.

Оин слушал девушку настолько внимательно, что даже не заметил, что его слуховая трубка сплющилась во время погони.

— Его зовут Беорн, — продолжала Лириан. — В обличии медведя он не предсказуем, а с человеком можно договорится.

— Однако, он недолюбливает гномов, — вставил Гэндальф, глядя как потомки Дурина разошлись по дому, без стеснения разглядывая все кругом.

Дом был чист и ухожен. Все вещи лежали по местам, в столовой на огромном высоком столе стоял огромных размеров кувшин со свежайшим молоком. Лучи заходящего солнца проникали в большие окна, создавая теплую атмосферу уюта. Видно было, что хозяин очень любит животных — по полу бегали белоснежные мышки, в соседней зале дремали овцы во главе с черным бараном. На заднем дворе резвились на солнышке удивительной красоты крепкие пони, у озерца гагакали гуси.

— Он уходит, — прошептал Ори, слушая через двери шаги медведя.

— Отойди оттуда, — дернул его за руку Дори. — Это все колдовство. От и до. Я все понял — на нем чьи-то темные чары.

— Не будь глупцом, на нем нет чар, — возразил Гэндальф. — Кроме его собственных. Ложитесь-ка все спать, — предложил он, снимая остроконечную шляпу. — Этой ночью вам ничто не угрожает. Я надеюсь, — добавил он тихо.

Путники постелили плащи прямо на полу в зале, подложив под голову тюки из сена. В доме было тепло даже ночью, хотя камина никто не обнаружил. Измотанные передрягами, они тут же уснули, погрузившись в волшебный мир снов и мечтаний. Только Бильбо никак не мог уснуть. Он вертелся с бока на бок, в голове крутилось множество мыслей. Он так и не рассказал никому, как ему удалось выбраться из гоблинских пещер. Даже Лириан. Эльфийка не спрашивала хоббита, решив, что тот сам расскажет, когда захочет. Бильбо оглянулся на товарищей — все как один крепко спали, похрапывая и мыча во сне. Хоббит достал из кармана золотое колечко. Он повертел его в руках — вот оно, его истинное спасение. Волшебное кольцо, которое он нашел в пещерах. Оно делало невидимым того, кто надевал на палец золотое украшение. С таким кольцом от гоблинов спастись было весьма легко. Бильбо хотел, чтобы Лириан думала какой он храбрый… Ну, или, по крайней мере, удачливый хоббит. Он решил до поры до времени не рассказывать никому правды. Пусть все идет как идет, а пока кольцо будет надежно спрятано в его кармане.