Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

Глава 5

— Старший скоро пойдёт на следующий этам. Говорят, готовят одного из посвящённых ему на замену. Разбираются, кто достоин. Если бы А'Рунакх успел вернуться… — грубый голос стал тяжелее. — Усиление было бы колоссальным. А теперь — хрена с два.

Они ещё немного посидели, затем двинулись дальше. Один из них бросил взгляд в мою сторону, но не заметил ничего. Лишь тень и валун.

Когда шаги затихли, я осел обратно на землю и выдохнул.

А'Рунакх… был кем-то важным. Не просто тварью. Почти ритуальным существом. А я… я его убил. Без подготовки. Без знаний. Просто вонзив заточенный камень в глаз и добив как скотину.

И получил масштабируемое средоточие тела.

Теперь всё стало яснее. Они не просто так делятся на уровни. Убийство более сильного — даёт тебе силу. Но не всегда. Монстров нужно бить только выше себя. А людей… судя по всему, даже слабые — приносят энергию.

Я стиснул зубы.

Значит, охотиться на монстров — долго. Рисково. Но безопаснее морально. А люди… это уже совсем другой путь.

Я ещё не решил, к какому миру я хочу принадлежать.

Но теперь знал точно:

я уже сделал первый ход. И назад дороги не будет.

Когда я вернулся к ловушкам, в воздухе висел знакомый, металлический запах.

Кровь.

Не свежая, но и не высохшая.

Я замер, прижавшись к дереву и выглянул аккуратно, краем глаза.

В одной из ям, прикрытых ветками и листвой, дёргалось что-то большое.

Мутная чёрно-серая шкура, уродливо вытянутая морда, зубастая пасть. Монстр. Почти как тот, которого я убил первым… но меньше.

Не меньше по опасности — просто сам по себе.

И тем не менее он всё ещё был жив.

Я не стал тянуть. Пока он был в яме, у меня был шанс.

Сжал в руке самодельное копьё, проверил баланс. Заточенный камень на конце был зафиксирован костью и ремнями из шкур — хрупкий инструмент, но лучше, чем ничего.

— Ну давай, — прошептал я сам себе. — Быстро. Без ошибок.

Я прыгнул к краю ямы и вогнал копьё в бок твари, целясь в шею.

Всё пошло не по плану.

Монстр взревел. Выгнулся. Копьё вошло, но не глубоко. Он рванулся, ударил лапой по древку — треск, хруст, и половина копья у меня в руках. Вторая — в пасти монстра.

— Вот чёрт! — вырвалось у меня.

Он вскочил. Нечеловеческое усилие, бешеная воля. Сбил с краёв ветки и вылез из ямы. Раненый, хромающий, но яростный.

Мы остались один на один. Я, с обломком копья и камнем за поясом. Он — хрипящий, издыхающий, но всё ещё опасный зверь.

Первый рывок — я еле уклонился, упал на бок, чуть не ударившись головой. Скатился вниз по травянистому склону, в последний момент вскочил и отпрыгнул, когда челюсти клацнули в воздухе у моего плеча.

Он снова прыгнул. Я врезал кулаком с обломком копья ему по морде. Треск, крик — мой или его — не разобрать. Он зашатался.

Всё моё тело горело. Я был на пределе. Дыхание сорвано, мышцы ныли.

Но…

Я всё ещё держался. Быстрее. Выносливее.

Я чувствовал это. Как будто внутри — кости плотнее, мышцы чуть точнее. Рефлексы — чуть резче. Местная система и впрямь работала.

Монстр сделал ещё один рывок. Я отпрыгнул в сторону, схватил с земли обломок кости, как дубину, и со всей силы всадил её по черепу твари, когда она пронеслась мимо.

Она взвизгнула. Споткнулась.

Я вскочил ей на спину и вогнал камень ей в основание шеи.

Раз.

Два.

Три.

Пока она не затихла, захрипев и извергнув сгусток чёрной крови.

Я отшатнулся, упал на спину, обессиленный.

Небо надо мной качалось. Но я был жив.

И тут — голос в голове.

Холодный. Чужой. Уже знакомый.

«Вы уничтожили противника, значительно выше вашего текущего уровня.

Вы получаете 5 единиц энергии тела.

До следующего уровня средоточия — 80 единиц.»

Я хрипло рассмеялся. Горло першило, во рту вкус пепла и железа.

— Осталось «всего» восемьдесят, да? Ну да. Пустяки…

Но где-то в глубине души уже зрело странное чувство.

Это работает.

Это реально меняет меня.

И если я выжил с обломком копья против вот такой твари…

Значит, я действительно стал другим.

Десять.

Я убил десять монстров за два дня. Маленьких, в сравнении с теми первыми. Почти одинаковых, и почти по одному сценарию.

Заманить. Подождать. Ударить. Добить.

Сначала каждый бой казался борьбой за жизнь. Теперь — рутиной.

Страх сменился чем-то другим. Не уверен, как это назвать.

Пустота? Или, может, затуманенность?

Голос в голове звучал всё реже. Только сухое:

«Вы получили 1 единицу энергии тела. До следующего уровня: 79.»

«78.»

…

«70.»

Я уже почти перестал его слушать.

Механика понятна. Мясо в мясорубку — очки на счёт.

В какой-то момент, сидя у затухающего костра, я поймал себя на странной мысли.

Зачем я всё это делаю?

Я хотел выжить. Найти выход. Вернуться домой — хотя бы понять, где вообще нахожусь.

А сейчас?

Сейчас я выслеживаю существ, строю ловушки, убиваю и жду, когда система бросит мне очередную косточку в виде очков.

И самое страшное — это работает.

Я чувствую, как тело меняется. Я двигаюсь быстрее, реже устаю. Руки стали чуть крепче, удары — точнее. Даже взгляд будто острее.