Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

Но при этом внутри…

Пусто.

— Может, не стоило тогда… с первого начинать, — бормочу я, бросая кость в огонь.

Она трескается, как будто подтверждая мысль.

— Если бы я тогда просто спрятался, прополз мимо…

Но кто я теперь, после этого?

Ловушки стали заметнее. Монстры — осторожнее. Либо кончаются, либо что-то чуют.

Их становится меньше.

Не устраивает.

Я злюсь от этого сам на себя. Как будто ожидал, что они будут идти толпами, как в компьютерной игре.

«Вот тебе респаун, вот тебе прокачка, герой, пошёл.»

Нет. Тут всё иначе.

Вдобавок, вчера вечером я услышал дальний рёв.

Глубокий, глухой, с вибрацией в земле.

Это не те мелкие, которых я бил последние два дня.

Это что-то крупное.

Очень крупное.

Я понял: оставаться на месте — глупо. Монстры могут прийти, или…

Люди.

Те самые. Со Старшим. С разговорами о "высших", "единицах" и усилении тела.

Я до сих пор не знаю, кто они, но быть поблизости от таких — идея паршивая.

Собрав остатки мяса, инструменты и немного обработанных шкур, я спрятал следы стоянки, насколько смог, и ушёл.

Глубже в заросли.

Дальше от старого лагеря.

Туда, где ещё есть жизнь. Или смерть.

Пока не разберёшься — одно от другого не отличить.

Новое место казалось идеальным.

Углубление среди холмов, поросшее корявыми, но густыми деревьями. Корни образовывали подобие стен, а сверху нависала плотная крона — не укрытие, конечно, но маскировка что надо.

Рядом протекал ручей, с мутной, но пригодной для кипячения водой. Воздух был наполнен звуками жизни — рычание, стрекот, редкие хлопки крыльев…

И главное — монстры тут были. Непуганые, как будто людей рядом и не бывало. Они шныряли в траве, ныряли в кусты, сновали между стволами — не замечая меня или просто не считая угрозой.

Я молчал. Я ждал.

Первый день я просто наблюдал.

Снова настраивал ловушки — теперь получше. Отработал на практике пару трюков: в сторону обрушенных веток, в сторону тени.

Эффективно.

Уже чувствовал себя почти охотником.

Почти.

Но всё изменилось с наступлением ночи.

Сначала пришла тишина.

Резкая. Пугающая. Будто кто-то выключил звук.

Потом я понял — звёзды исчезли. Вместе с тучами. Вместе с привычной серой мглой, что обычно скрывала небо.

Выросла луна.

Не обычная, не желтая или белая, как я привык.

Она была кроваво-красной.

Распухшая, как гнойник.

Медленно поднималась в небе, разгоняя мрак своим зловещим сиянием.

И тогда раздалось.

Не крик, не рёв — вой.

Тянущийся, раздирающий мозг, проникающий под кожу, в мышцы, в кости.

Будто сама земля застонала.

И всё внутри меня сжалось.

Я вжался в угол убежища, как будто это могло спасти.

В груди — ком.

В горле — холод.

Руки — дрожат, даже не от страха, а от паники.

"Что это… Что это такое?!"

Я не знал, откуда именно пришёл этот звук. Может быть, отовсюду. Может, с небес. Может, из самой луны.

Тело, казалось, хотело распасться на части.

"Скорее бы всё это закончилось…"

"Пожалуйста…"

"Хватит…"

Я чувствовал, как кожа зудит. Что-то в воздухе меняется.

Энергия? Магия? Я не знал, как это назвать.

Но я чувствовал. Чётко.

Монстры вокруг перестали быть прежними.

Не знаю, что они делали, но один из них взревел в ответ — и этот рев был ближе, чем хотелось бы.

Я не спал.

Не мог.

Лишь сидел, обхватив голову руками, и пытался не дышать слишком громко.

Не шевелиться.

Не молиться — потому что здесь нет богов.

Лишь луна, горящая надо мной.

Красная, как кровь.

Как предупреждение.

И как напоминание:

ты здесь чужой.

И ты ещё ничего не видел.

Ночь закончилась.

Я этого не заметил, я это почувствовал.

Вой стих — не внезапно, нет. Он угасал, как тлеющий костёр, будто кто-то отпускал мою душу обратно в тело.

Я пролежал, свернувшись калачиком, не спавший, но и не бодрствующий. Где-то между.

Сознание то всплывало, то уходило вглубь. То казалось, что я снова на Земле, в подъезде, где бабка на пятом орёт на всех подряд. То будто я в аду. Взаправду.

Когда приглушённый свет пробился сквозь листву, я осмелился вылезти.

Каждое движение давалось с усилием. Спина затекла, дыхание хрипло, желудок снова жаловался.

И всё же я выбрался.

Медленно. Осторожно.

Первое, что я заметил — тишина.

Но не ночная, пугающая, а мёртвая.

Как будто весь лес выдохся.

Не пели птицы. Не стрекотали твари. Даже ветер, казалось, боялся дышать.

Я поднялся повыше — и увидел их.

Вдалеке, между перелесками, двигался отряд.

Людей. Почти голых — оборванные ткани, странные узоры на коже, кто-то с чем-то вроде оружия, а кто-то с пустыми руками, но двигались они слаженно.

И вокруг них…

Разорванные монстры.

Не убитые — именно разорванные.

Когтями? Зубами? Внутренности валялись, как обрывки ткани после мясорубки. Некоторые тела ещё подёргивались.

Я сжал зубы.

«Это что… люди сделали?..»

В голове сразу же — вопрос.

Или они уже не люди?

Или никогда и не были?

Я сел на корточки, стараясь не привлекать внимания. Следил. Слушал. Думал.

И тут снова настигла эта мысль.