Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

И я был среди них. Один из.

И вдруг пришло странное ощущение.

Всё не так уж плохо.

Я жив.

Я в теле, которое стало сильнее, быстрее. Я прошёл через мир вампиров, через проклятые катакомбы, через пепел и кровь.

И остался собой.

Да, впереди — Испытание.

Да, метка всё ещё зудит, как напоминание, что свободы пока нет.

Но если то, что сказал Старший — правда, а я чувствовал, что лгал он бы не стал — у меня есть шанс.

Реальный шанс.

Я вспомнил слова Абсолюта. "Выжить". Не победить, не стать героем. Просто — выжить.

Они не требовали невозможного.

Я выжил раньше — и сделаю это снова.

Может, не всё так безнадёжно.

Может, я не беспомощный узник этой системы. А игрок.

И если мне дали неделю — я не потрачу её зря.

Я развернулся и пошёл в сторону тренировочной площадки. Пора было узнать, кто ещё из претендентов выжил, и кто будет мне союзником… или врагом.

Я стоял у края тренировочной площадки, прислонившись к выжженной стене, и наблюдал. Сначала просто из любопытства, но быстро втянулся. На площадке было трое. Видимо, остальные претенденты из нашего поселения. Сначала я не мог понять, кто есть кто — здесь все были крепкими, напряжёнными, с прямыми спинами и жёсткими взглядами. Но со временем начал различать нюансы.

Один из них двигался с особой точностью — без резких выпадов, зато каждое движение было как выверенный удар скальпеля. Парень с длинными руками и бритой головой. Похоже, делал ставку на контроль и технику. На нём почти не было брони, только тканевый жилет, облегающий мускулистое тело.

Второй был противоположностью: широкоплечий, с тяжёлой дубиной и алой полосой через левую щёку. Боец-молот. Каждый его выпад был словно мини-землетрясение, а шаги будто вбивались в землю. Пахло от него плохо — смесь пота, крови и какой-то травы. Но в действиях была уверенность. Он не просто дрался — он выживал.

Третья…

Да, третья. Девушка. На первый взгляд казалась слабой: тонкая, изящная, даже грациозная. Но когда она подняла руку и всадила метательный нож в мишень на двадцать шагов — лезвие вошло по самую гарду — я ощутил, как по спине прошёл холодок. В ней было что-то хищное. Нет, не звериное — змеиное. Спокойствие с ядом внутри.

И я понял: наблюдаю совсем не как раньше.

Не просто смотрю — анализирую. Улавливаю ритм движений, слабые места, особенности дыхания. Раньше бы этого не заметил, точно нет.

Голова работала быстрее. Связи выстраивались сами собой. Всё, что я пережил, что впитал из боёв, потерь, смертей… всё это отложилось. Внутри что-то поменялось.

Я не был среди них слабейшим.

Но и не сильнейшим. Пока что.

Глава 18

Заметив, как бритоголовый отошёл к бочке с водой, я двинулся навстречу. Пора было познакомиться с "товарищами по несчастью". Узнать, кто они, и чего хотят. И главное — кто из них решит, что я — лишний.

Я подошёл неспешно, будто просто хотел размяться, как случайный наблюдатель, заинтересованный тренировкой. На самом деле — намеренно. Не люблю входить в разговоры с позиции "новенького". Лучше — как равный.

Бритоголовый как раз ополоснул лицо из бочки и выпрямился. Вода стекала по его шее, оставляя тёмные следы на жилете. Он посмотрел на меня с прищуром, оценивая. Второй — широкоплечий — сразу насторожился, и сжал ручку дубины. Девушка бросила взгляд мельком, как будто уже всё про меня поняла.

— Ещё один, — буркнул широкоплечий. — Тоже претендент?

Я кивнул.

— Игорь.

— Лан, — ответил бритоголовый. — Этот — Гром, — он кивнул в сторону дубины, — а она — Тесса.

Гром. Подходящее имя.

— Ладно, — продолжил Лан и вытер шею куском ткани. — Раз уж собрались все четверо, давайте сразу определимся: мне не нужны сюрпризы. На испытании будем командой, пока это выгодно. Но я беру на себя руководство. Старший доверяет мне, и я здесь дольше вас.

Я чуть приподнял бровь. Быстро он. Даже слишком.

— Ты хочешь быть вожаком? — переспросил я, без особого интереса в голосе.

— Это не "хочу". Это "должен". У кого-то должен быть план, дисциплина и решимость. Хочешь выжить — не мешай.

Я пожал плечами.

— Я здесь не ради лидерства. Мне нужно выжить, пройти испытание. А кто будет отдавать команды — покажет время. Если ты окажешься лучшим — я не стану спорить.

Он прищурился, словно пытался понять, где здесь подвох. А потом коротко кивнул.

— Чёрт с тобой, но если что не жалуйся.

Гром хмыкнул.

— Все вы, "умные", потом кричите, когда реальность по спине ударит. Главное — не забудь, что мы не друзья. Как Старший шагнёт выше, один из нас останется тут главным. И ты можешь быть об этом уверен — я не стану никому уступать.

Я не ответил. Что сказать на такое?

Слова — это пыль. Пыль легко сдувается правдой.

Я уже понял: когда Старший уйдёт на следующую ступень, это поселение останется без него. Лидерство достанется одному из нас. Но я не рвался вожаком быть. Пока. В этом мире умирали даже лидеры. Особенно лидеры.

А пока — я запоминал. Движения, темп, голос, привычки. Если нас действительно ждёт испытание — каждая деталь могла стать разницей между жизнью и смертью.

Пыль ещё не осела после утренней разминки, как Лан предложил отработать "взаимодействие". По факту — обычные спарринги. Всякое "взаимодействие" давно стало поводом померяться силами.

— Без травм, — бросил он. — Но не валяйтесь в пыли, будто вас уже сожрали.

Первой на арену вышла Тесса. Лёгкая, быстрая, и держалась чуть в стороне от центра. Выжидающая. Умная. Когда Лан шагнул вперёд — я понял, что это будет бой разведки. Ни он, ни она не хотели раскрыться сразу.

Я же сидел у края, спиной к каменной плите, и наблюдал. С каждой секундой складывал в голове картину — их стойки, манеру двигаться, то, как они дышат, и где нервничают.