Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2

И тут я их увидел.

Сначала — силуэты.

Длинные, гибкие, почти человеческие, но слишком вытянутые, слишком скользкие, как если бы человеческую форму вытянули в змею и приправили неким чужим, хищным изяществом.

Четыре руки.

На каждой — клинок. Разные. Один, как ятаган. Второй — прямой, как меч викинга. Третий — пила, гнущаяся, будто из зубов. А четвёртый… похоже, просто обломок металла, но он пел, рассекая воздух.

Они шли строем.

Плавно. Синхронно.

Словно разумные.

Я даже не сразу понял, чего боюсь.

Не острых зубов — у них их не было. Ни шипов, ни кислот, ни чудовищной массы.

Но они двигались так, как двигаются обученные убийцы.

Каждый шаг — как нота в музыке.

Каждое движение — как выстрел.

Я выдохнул.

И лишь тогда понял, что тело слегка дрожит.

Не от страха.

От предвкушения.

Адреналин гулял по сосудам, подталкивая сердце, расширяя зрачки. Мир стал чётче. Песчинки у моих ног — как на ладони. Шорох ветра — как голос.

И они смотрели на меня.

Я не знаю, как — у них не было лиц.

Но я чувствовал.

Меня выбрали.

Два отряда — направо и налево — свернули в мою сторону, как псы, учуявшие запах добычи.

— Вот и славно, — пробормотал я, сжимая рукояти мечей. Один из моих любимых — узкий, чуть изогнутый, — уже ныл в пальцах, как будто знал: скоро начнётся.

Впереди было десятка два противников.

Четырёхрукие змеи с клинками, танцующие на изогнутых ногах, как на пружинах.

Красивые. Ужасные. Умные.

Они не просто лезли вперёд — они выжидали, распределялись по флангам, один даже указал рукой, будто подав команду.

— Ну вы даёте… — усмехнулся я.

— Кажется, у нас сегодня будет честный бой.

Я сделал шаг вперёд.

Земля отозвалась упругим толчком в пятки.

Живой я. Чёрт подери, живой.

И если уж умирать — то хотя бы от рук достойного врага.

А эти были именно такими.

Я пошёл на них первым.

Глупость? Возможно.

Но стоять и ждать — это для тех, кто надеется, что пронесёт.

А я уже давно понял: никто тут не пронесёт.

Первый выскочил из фланга, как хлыст.

Не шаг — рывок.

Меч в его правой руке рубил по диагонали, левый одновременно целил в бедро, нижние два клинка шли вдоль, как режущие копья.

Я едва успел скрестить свои клинки — металл завизжал, и меня отбросило на шаг назад.

— Ладно… — выдохнул я. — Быстрые.

Очень быстрые.

Он не остановился — ни секунды не дал. Пошёл в навал, как будто его гнала злость.

Я едва держался. Мои клинки отрабатывали удары на пределе. Левый — защита. Правый — укол, срез, отвлекающий выпад.

Но он не был один.

Второй пришёл слева.

Я заметил его краем глаза. Не шаг — скольжение, как у кобры, готовящейся к броску.

— Не успею, — мелькнуло.

Сердце ухнуло вниз.

Я сделал то, чего сам себе запретил ещё на третьей волне:

вскрикнул, как зверь, отпустил защиту и бросился вперёд.

Всё. Или. Ничего.

Проткнул первого под ребро — воткнул клинок до самой крестовины. Он содрогнулся, и второй удар пришёлся в моё плечо — боль вспыхнула, как солнечный удар в затылок.

Я заорал.

Не от страха — от того, что работает.

Жив.

Глава 24

Они не были бессмертными.

Их можно было убивать.

Оттолкнув мёртвого, я рванулся к второму — и снова бой.

Больше не было расчёта.

Только движение. Только инстинкты.

Клинок в живот. Удар в грудь. Промах. Удар по касательной. Ещё один противник.

Четыре руки. Четыре меча.

Я с одним.

Но я был быстрее. Я был свободен.

И, чёрт подери, я был зол.

Кровь капала из пореза на плече, но я не чувствовал боли — только жар.

Я забыл о дыхании.

О счёте.

О том, что где-то там идёт волна.

Я стал движением.

Смертью, если хотите.

Один упал.

Второй.

Третий.

Пыль на арене стояла густая, как туман. В ней было трудно дышать, но каждый вдох шёл, будто через раскалённое сито — и разжигал меня ещё больше.

Кто-то вонзил клинок мне в бок.

Я обернулся — и отрубил ему руку.

Потом вторую. Потом голову.

Их становилось меньше.

А я всё ещё стоял.

В крови. В боли.

В каком-то безумном, очищающем ясном угаре.

Остался последний. Он отступал.

Смотрел на меня.

Понимал.

Я шагнул к нему, уставший, весь в чужой слизи и своей крови, и он не выдержал.

Бросился на меня.

Я поймал его на клинок.

Почувствовал, как он захрипел, повис.

Как затих.

И тогда…

Я просто стоял.

И дышал.

Тихо.

Ровно.

И, как ни странно — счастливо.

Они снова идут.

Я стою у края поля, смотрю, как из порталов выползают знакомые силуэты. Те же четырёхрукие змеи, только… крупнее. Движения чуть более слаженные, блеск клинков ярче, кожа плотнее. Их меньше, но это даже хуже. Абсолют оптимизирует волны.

Как мило.

Но не это главное.

Теперь потоки — два.

Два, Карл.

А было четыре.

Значит, ещё одна крепость пала.